​Машина плавно затормозила на красном сигнале светофора. Ярослав, почувствовав на себе взгляд, развернулся к ней.

​Девушка резко смутилась, поймав себя на том, что беззастенчиво его разглядывает. Чтобы скрыть неловкость, она быстро отвела глаза и принялась преувеличенно внимательно рассматривать свои ногти, торопливо заговорив:

​— Там была птица... Большая, черная. Слишком огромная для обычной вороны или даже ворона. Знаешь, у нее были какие-то неестественно мощные крылья, хищный размах. А потом... потом погибший увидел девушку. Она была в странном, старомодном наряде. Будто она, знаешь... — Таисия на секунду закусила губу, подбирая слова, и замолчала, словно до сих пор не верила собственным воспоминаниям. — Будто она вышла из прошлого века или даже из позапрошлого. Тяжелая ткань, специфический крой, абсолютно несовременный силуэт. Я зарисую её платье схематично, и мы посмотрим в сети, к какой эпохе оно относится и кто под это описание вообще может подходить.

— Да, — он кивнул, трогаясь с места, как только загорелся зеленый. — Посмотрим вместе. В отделе или уже завтра с утра займемся.

Внезапно тишину салона нарушил резкий звонок. Тая вздрогнула, поспешно выудила телефон из сумочки и приложила его к уху, начиная разговор с невидимым собеседником.

— Да, едем обратно уже. Всё упаковали, доставят сегодня... А можно уже? Серьезно? Хорошо, передам, спасибо! — она открыто улыбнулась, и её голос зазвучал легче. — И вам хорошего вечера, до свидания.

Она нажала отбой и вновь посмотрела на Ярослава, так и светясь изнутри.

— Что? — спросил он, мельком взглянув на её улыбку и невольно заражаясь этим настроением.

— Нам разрешили ехать домой! Сказали, что мы большие молодцы и в отдел можно уже не возвращаться.

— Нам точно так сказали? — Ярослав скептически выгнул бровь. — У меня начальник, конечно, мужик хороший, но прямой похвалы от него дождешься разве что в день выплаты премии.

— Честное слово, так и сказали! — она рассмеялась и тут же полезла в телефон, открывая навигатор. — О, отлично, я как раз без пробок успею доехать на автобусе.

— Зачем? Я же на машине, могу довезти тебя, — сказал он, слегка нахмурившись и перестраиваясь в нужный ряд.

— А тебе точно не напряжно будет? — Таисия повернулась к нему, вскинув брови. В этом вопросе не было привычного женского кокетства или попытки набить себе цену — скорее какая-то обезоруживающая прямота и нежелание обременять чужого, по сути, человека своими бытовыми проблемами. Она привыкла полагаться только на себя, и чужая забота вызывала у неё искреннее, чуточку робкое замешательство.

— Нет, — усмехнулся мужчина, и его голос потеплел. — Заодно и провожу до подъезда, чтобы никто во дворе не докопался. Мало ли кто там в темноте бродит.

— До меня вообще-то тяжело докапываться, — Тая гордо вскинула подбородок, а в её глазах снова заплясали хитрые огоньки. — Забыл? Я могу и силу выпустить, если что. Мало не покажется.

— Можешь, — согласно кивнул он, вспоминая могильный холод на месте преступления и невольно поежившись. — Но давай сегодня побудешь обычной девушкой, а защищать тебя буду я. Пусть сегодня будет так. Вбивай адрес в карты.

— Хорошо, — она потянулась за телефоном на подставке, чтобы ввести координаты своего дома. Пальцы быстро застучали по стеклу экрана. — Но если что, ты говори. Мне очень приятно, но напрягать других людей я правда не люблю.

Они ехали по вечернему, почти ночному городу. Солнце, ещё недавно игравшееся с волосами мужчины, уже окончательно село за горизонт, и воздух наконец-то перестал быть горячим, больше не обжигая лёгкие при каждом вдохе. На смену удушливому зною пришла прохладная, таинственная синева.

Таисия смотрела в окно, лениво подперев подбородок ладонью. Город вокруг них стремительно менял свой облик, сбрасывая дневную маску. Обычные прохожие спешили к автобусным остановкам, даже не подозревая, сквозь какую реальность они сейчас пробираются, но для них двоих изнанка улиц была открыта как на ладони.

​Среди толпы то и дело мелькали фигуры, чьи силуэты казались слишком размытыми или, наоборот, неестественно четкими: вот у витрины замер мужчина, чья тень жила своей собственной жизнью, двигаясь невпопад с хозяином, а чуть дальше, на лавочке в сквере, сидела пара сущностей, вокруг которых воздух шевелился от едва заметных, призрачных искр. Около входа в метро она заметила целую компанию, для прохожих выглядевшую как обычные подростки в безразмерных худи. На деле же это были долговязые, пугающе высокие для людей сущности, чьи суставы гнулись под неестественными углами, а лица прятались в глубокой, неестественной тени капюшонов, скрывающей слишком хищные улыбки. Ярослав мазнул по ним коротким, привычным взглядом оперативника, фиксируя обстановку и машинально оценивая уровень потенциальной угрозы.

​В подворотнях старых домов, куда обычные люди побоялись бы даже заглянуть, на мгновение вспыхивали и гасли тусклые вывески заведений, которых не было ни на одной официальной карте города. Проходы между зданиями, казавшиеся глухими кирпичными тупиками, для знающих людей ощутимо кривились, обнажая скрытые переулки и проходы в совсем другие сектора.

​Вдалеке, над привычной линией крыш, высились здания, которые на самом деле были на несколько этажей выше, чем их видели обыватели или чем они значились на официальных планах городской архитектуры. Это были фантомные надстройки, пространственные карманы изнанки. Внутри окон этих невидимых этажей так же горел приглушенный, желтоватый или мертвенно-зеленый свет, и там тоже мелькали чьи-то силуэты — они двигались, общались, жили своей скрытой жизнью, но они совершенно точно не были людьми.

Даже поток машин на проспекте таил в себе секреты ведомства и тех, кто от него прятался. Время от времени Ярослав обгонял автомобили, на которые непосвященный не обратил бы внимания. Но они оба замечали детали: матовый кузов одного из седанов словно поглощал свет уличных фонарей, не оставляя бликов, а сквозь лобовое стекло другого внедорожника невозможно было разглядеть водителя — там клубилась лишь плотная, защитная темнота. Ярослав уверенно вел машину сквозь этот мистический лабиринт, прекрасно понимая, мимо кого и чего они сейчас проезжают, и эта общая тайна делала тишину в салоне еще более уютной.

Глава 3. Часть 2

— Спасибо, что довёз! — она повернулась к мужчине, тепло улыбнувшись.

​Машина затормозила прямо напротив подъезда многоэтажки. Дорожка, ведущая к массивной двери, была вымощена аккуратным, слегка поблескивающим в свете уличных фонарей брусчатым камнем, а по бокам располагались изящные кованые скамейки, утопающие в густой, пахнущей ночной свежестью тени раскидистых крон старых деревьев. В этот поздний час двор казался удивительно тихим, заснувшим и уединенным островком безопасности посреди бурлящего, полного скрытых опасностей мегаполиса.

​— Пожалуйста, — улыбнулся он, мягким движением переведя рычаг коробки передач в режим паркинга. Двигатель продолжал тихо, едва слышно урчать, наполняя салон привычной технической вибрацией. — Тебя точно не надо провожать прямо до двери? Мало ли кто в темноте шатается.

​— Ты буквально подъехал к самому подъезду, — искренне рассмеялась Тая, шутливо кивнув на широкое лобовое стекло. — Тут из машины открывается такой отличный угол обзора, что ни одна живая или неживая душа не прошмыгнет мимо твоего взгляда оперативника. Я буду в полной безопасности эти три метра.

​Ярослав согласно кивнул, но пальцы на руле не спешили нажимать кнопку блокировки замков. Он на секунду замялся, словно взвешивая слова, а затем повернулся к ней всем корпусом.

​— Слушай, — его голос стал чуть тише и серьезнее. — Дело, в которое мы сегодня ввязались, действительно странное. Слишком много аномалий для одного переулка, и мы ведь только-только начали копать. Сама понимаешь, специфика у нас такая... На рабочую связь или дежурного не всегда удобно выходить, да и каналы могут быть перегружены. Давай обменяемся личными контактами? На всякий случай. Если вдруг ночью что-то экстренное всплывет по этой черной птице, или если тебе просто понадобится какая-то помощь. Мало ли что.