— Да, — кивнул Дин, — Синтия была серьёзно ранена, поэтому оставила на земле светящийся след. Мы прошли по нему прямо до забаррикадированного лаза в вашу комнату. А когда вернулись к себе, в комнате принцессы начался пожар…

— А с чего вы взяли, что Синтия была ранена? — уточнила я. — Возможно, она просто теряла магию из-за того, что её насильно переместили в наш мир?

— У неё на боку была рваная рана, — возразил Лин, — похожая на следы зубов или когтей. Мы её своей магией лечили…

— Погодите, — нахмурился Хуан, — когда вы заталкивали светлячков в туннель, у них не было ран!

— Не было.

— Выходит, что кроме них сюда проникли и другие обитатели Паутины? — ужаснулась я.

— Думаю, всё дело в том, что Аворилиан пыталась призвать грайкана, — сказал Лин.

В гостиной повисла могильная тишина… во имя Девяти Богов, только этого нам не хватало…

— Мы пробрались в её комнату вместе со слугами, тушившими пожар, — продолжил эльф, — и обнаружили на туалетном столике мешочек с локонами контрабандистов, а в полу огромную дыру и следы грайканьей кислоты.

— Значит, ассасина наняла принцесса, — задумчиво протянул Хуан, — а затем попыталась провести ритуал призыва. Но кислота грайкана разъедает не только тело, но и дух жертвы, поэтому из портала выплеснулись лишь непереваренные объедки и желудочный сок монстра.

— Не понимаю, — растерянно пробормотала я, — зачем проводить ритуал призыва в собственной спальне? Это же опасно!

— Не знаю, — покачал головой дракон, — возможно, она спешила. Но согласен, всё это слишком странно и нелогично. Кстати, почему вас не эвакуировали вместе с остальными гостями?

— Пожар затронул только комнату принцессы, — ответил Дин, — а Тай выгнал нас и приказал вернуться к себе. Так что сейчас вся надежда на Глорина, он втёрся в доверие к слугам и сейчас активно собирает сплетни. А вечером он примет участие в карточном турнире среди слуг и дегустации крепких напитков. Возможно, ему удастся узнать ещё больше информации.

— Хорошо. Это всё? — уточнил Хуан, окинув лаз задумчивым взглядом.

— Нет. Когда мы уходили, из комнаты принцессы раздался дикий грохот, — сказал Лин. — а потом помощник Тая вынес оттуда какой-то свёрток.

— Что в нём было мы не знаем, — сокрушённо вздохнул Дин.

— Жаль, но вы и так узнали массу важной информации, — похвалил близнецов полковник, — отличная работа.

— Рады стараться! — просияли эльфы.

— Вы успели изучить туннель? — уточнил Хуан. — Или просто прошли по следам светлячка?

— Прошли по следам, — ответил Лин, — остальные ответвления пока не изучали.

— Значит, самое время их изучить, — вздохнул дракон, если принцесса неправильно закрыла разрыв и по туннелю начали расползаться трещины Изнанки, у нас огромные проблемы…

Ой… ой… ой…

— Заприте все окна и проверьте входную дверь, — приказал Хуан, — Даррелл останется здесь, Беата, идёшь с нами. Держишься позади, будешь только зарисовывать карту туннеля.

— А Синтия? — хором воскликнули эльфы. — Она может пойти с нами?

— Синтия тоже идёт с нами, — устало кивнул Хуан, — нам нужно найти разрыв, а она, как истинный обитатель Изнанки, может в этом помочь.

— Это опасно! — возразил Даррелл. — Нужно собрать людей…

— Опасно ждать, пока твари Изнанки дорвут завесу и проникнут в наш мир, — отрезал полковник, — сейчас я не чувствую в тоннеле сильных монстров и это наш единственный шанс закрыть портал.

Пока жрец и полковник спорили, я шустро метнулась в небольшой кабинет. Достала из стола блокнот и магическое перо, а также выцепила из тайника три кольца с одноразовыми магическими щитами и четыре перстня с атакующими плетениями.

Немного подумав, достала кулон с боевой амуницией, щелчком пальцев сменила платье на форму ассасина, выцепила из магхранилища небольшой арбалет и закрепила на поясе колчан для болтов.

Конечно, на рожон я лезть не собиралась, но подстраховаться не помешает! К счастью, Даррелл в достатке снабдил нас всем необходимым, и я не видела смысла мелочиться.

Тенью вышмыгнула из кабинета и наткнулась на уже переодетых и вооружённых до зубов эльфов. Я не единственная решила подготовиться.

— Молодец, — коротко кивнул Хуан, оценив мой наряд, — я иду первым, ты за мной, близнецы замыкают ход и подстраховывают. В бой не лезть, стрелять только по приказу, магию без разрешения не применять. Всё ясно?

— Да! — хором ответили мы.

— А почему магию нельзя использовать? — поинтересовался Лин.

— В туннелях нестабильный магический фон, — пояснил Хуан, — поэтому, я буду использовать самые простенькие сканирующие плетения. К тому же, повреждённая Завеса чувствительна к мощным заклинаниям, и любое неловкое плетение может дорвать её и…

— И тогда в наш мир хлынет толпа монстров, — икнул эльф, — понял. Без магии, так без магии!

— Ждите здесь, — приказал дракон, первым нырнув в туннель.

— Я буду молиться, чтобы вылазка прошла успешно, — сказал Даррелл, осенив нас жреческим благословением.

— Благодарим, — ответила, коротко поклонившись Светлейшему.

Немного везения нам точно не помешает!

— Чисто! — отчитался Хуан. — За мной!

Мы шустро просочились в туннель вслед за ним и, осмотревшись, я нарисовала в блокноте небольшой круг и три ответвления. На первый взгляд туннели выглядели вполне обычными и ничем не выдавали магическое происхождение. Хотя, возможно дело в том, что это ветви Звёздной дороги были давно мертвы.

— Мы пришли через левый туннель, — отчитался Лин, — в нём почти нет ответвлений, только возле входа в наши апартаменты он делится на четыре ветки.

Хм… значит, это основная тропа, соединяющая Королевское крыло и крыло Храмовников. Нужно как следует изучить его! Возможно, это наш шанс проникнуть в комнаты королевы.

Я принялась отмечать нужный туннель на карте, и спасённый братьями светлячок тут же подлетел ближе и засиял ярче, освещая мои зарисовки.

— Спасибо, Синтия! — улыбнулась я.

— Говорил же, что она умница! — гордо воскликнул Лин.

— Тише! — прошипел из соседнего лаза дракон. — Мы не знаем, какая звукоизоляция в этих туннелях!

— Судя по толщине стен, прекрасная, — тихонько возмутился эльф, — будь она плохой, эти переходы давно бы обнаружили.

— Допустим, а может ими просто редко пользуются? — предположила я.

— С учётом количества ответвлений, это и не удивительно. Без карты здесь проще потеряться, чем что-либо найти, — угрюмо констатировал Хуан, — должен признать, нам невероятно повезло с Синтией. Если бы не её сияющий след, мы неделю искали туннель, соединяющий наши комнаты.

Поняв, что его признали, светлячок довольно замерцал, а я удивлённо охнула. Непостижимо, как это странное существо понимает нашу речь?

Маги и учёные, занимающиеся изучением Изнанки, утверждали, что её населяют лишь безумные и кровожадные чудовища. Но забавная и сообразительная Синтия совершенно не походила на монстра! Скорее, она напоминала неупокоенного духа, призванного криворуким некромантом.

Хм… а ведь это вариант!

До того, как император запретил использовать некромантию без лицензии, чернокнижники-самоучки часто призывали кого-нибудь, не обеспокоившись заранее подготовить для призрака правильный сосуд.

Такие души были обречены блуждать по миру, выискивая сильного мага, способного либо окончательно их упокоить, либо подарить новое тело. Возможно, Синтия как раз из таких несчастных?

— За мной! — позвал Хуан, замерев около правого туннеля. — Я, кажется, стал на след.

Быстро сделав нужные пометки, я поспешила за полковником, а за мной тенью скользнули близнецы и Синтия.

Поворот сменялся поворотом, и я едва успевала отмечать всё на карте, как вдруг Хуан настороженно замер, а светлячок рванул вперёд. Подлетев к полковнику, Синтия засияла ярче и опустилась к полу, осветив тёмно-синюю склизкую лужицу.

— Это не грайкан, — с видом знатока объявил эльф.

— Конечно, — легко согласился Хуан, — с учётом того, что мы ещё живы, а Острова не превратились в руины, это точно не грайкан.