— Я всего лишь рассуждал вслух! — Дин обиженно насупился и, подняв с пола небольшой камушек, провёл им по поверхности лужицы.
Слизь пружинисто задрожала, став похожей на свежее желе.
— Такие следы могло оставить несколько десятков существ с Изнанки, — печально вздохнул Хуан, — причём, все они кардинально различаются по размерам и степени прожорливости.
— Будем надеяться, что сюда проник самый слабый и тщедушный монстр, — Дин вздохнул и поднялся на ноги, — но не думаю, что нам настолько повезёт.
— Гхаркхакх! — с конца туннеля раздался треск и странное сиплое рычание.
— Это тайка! — Хуан материализовал клинок. — Стрелять по моему сигналу световыми болтами! Бить выше монстра!
Ого! Теперь понятно, как Синтии удалось спастись!
Тайки отличались чудовищной силой и выносливостью, но были крайне неповоротливыми и не выносили яркого света.
Из широкого туннеля выползло нечто, отдалённо напоминающее помесь медведя со скорпионом: четыре мощные лапы, огромное мохнатое тело и длинный чешуйчатый хвост, увенчанный ядовитой иглой.
— Огонь!
Мы синхронно выстрелили в стену болтами, усиленными световыми кристаллами. При столкновении со стеной артефакты с тихим звоном разбились, и пещеру залило ослепительным золотистым сиянием.
Я зажмурилась и отвернулась, а ослеплённое чудовище взвыло.
Два… один… выждав положенное время, я открыла глаза. Сияние практически померкло. Чудовище лежало на земле, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, а Хуан вновь заносил клинки.
Последний удар! И тайка с хлопком разлетелась на тысячи синеватых искорок.
Дух чудовища отправился обратно в Изнанку.
— Выдерните со стен болты, — дракон уселся на камень и принялся тщательно протирать клинок от слизи монстра, — не стоит оставлять следы.
— Думаешь, контрабандисты могут снова попытаться напасть на нас через туннель? — спросила я.
— Не знаю, но лучше не рисковать. А что с Синтией? — нахмурился полковник.
Я обернулась и удивлённо уставилась на мечущегося от стены к стене светлячка. Несчастное создание то пыталось пробиться сквозь скалу, то отлетало дальше, но через мгновение вновь пыталось разбиться о камень.
— Синтия, что случилось? — спросил Лин, подходя ближе.
Светлячок отчаянно замерцал и практически прилип к стене.
— Ты хочешь, чтобы мы прошли сквозь неё?
— Похоже на это, — сказал Хуан, глядя на подпрыгивающего в воздухе светлячка.
— Может, здесь есть ещё один лаз? — предположил Дин.
— Возможно, но для начала нужно найти разрыв. Предлагаю отметить это место на карте и вернуться позже.
Поникшая Синтия печально замигала, пытаясь таким образом выразить своё недовольство.
— Мы обязательно вернёмся, — повторил дракон, — но позже.
Достав карту и приложив её к стене, я собралась сделать пометку. Но как только моя ладонь коснулась стены, тишину разорвал чей-то оглушительный, полный боли и отчаяния крик:
— Помогите!
Я отпрянула от стены, уронив карту и карандаш. Тело сковала слабость, а в голове эхом звенели отголоски чужой боли: «помогите!». Оглушённая мощным ментальным ударом я пошатнулась, и лишь своевременная поддержка Хуана спасла от падения.
— Осторожно! — дракон подхватил меня на руки и отнёс в другой угол пещеры, подальше от злосчастной стены, возле которой по-прежнему тоскливо мерцал маленький светлячок.
— Вы это тоже слышали?!
— Крик о помощи? — простонал валяющийся на полу эльф.
— Это было похоже на удар по голове! — прохрипел второй близнец.
Кажется, братьям досталось ещё больше…
— Не могу понять, где находится сам телепат, — сказал Хуан, закончив сканировать пещеру, — обычные поисковые плетения его не видят, а высокоуровневые заклинания использовать не получится, дорвём разрыв.
— Это может быть ловушкой?
Вместо полковника на мой вопрос ответила Синтия. Светлячок замигал ярче и начал выделывать в воздухе кульбиты, вырисовывая слово: «нет».
— Кто ты? — резко бросил Хуан, настороженно глядя на призрака. — Ты не светлячок, верно?
Синтия вновь несколько раз кувыркнулась в воздухе, ответив: «нет».
— Кристалиара? — осторожно уточнила я.
«Нет».
Закончив писать ответ, светлячок вновь метнулся к стене и несколько раз стукнулся об неё.
— Королева за стеной? — охнула я.
«Нет».
— В стене?! — ошарашенно воскликнул Лин. — Но это же, бред!
Синтия обиженно замерцала и начала кружить вдоль стены, то поднимаясь до потолка, то снижаясь практически до пола.
— За стеной туннель, ведущий к королеве? — предположил Хуан.
«Нет».
Да, что ж такое! У меня и варианты закончились…
— Эта ветвь не отмерла и по-прежнему соединяется со Звёздной дорогой? — спросил полковник.
«Да», радостно замигала Синтия.
— Значит, королеву где-то удерживают, и она посылает сигналы через Тропы? — продолжил Хуан.
«Да».
— Она может открыть для нас проход и привести к своей темнице?
«Нет».
Закончив писать ответ, Синтия подлетела к нам, легонько стукнулась о моё плечо и метнулась обратно к стене.
— Кажется, она хочет, чтобы вы попробовали поговорить с королевой, — сказал Лин.
«Да».
— Почему именно Беата? — нахмурился Хуан.
«Хорошая ментальная чувствительность».
Закончив, светлячок тускло мигнул и обессилено рухнул на пол. К ней тут же метнулись эльфы.
— Синтия! — воскликнул Лин. — Тебе плохо?
— Светлячок истощил свои резервы, — пояснил Хуан, подходя ближе. — Восстановите её, когда вернёмся в комнаты.
Полковник обернулся к стене и скользнул ладонью по камням. Но ничего не произошло. Королева не ответила на его призыв.
— Кажется, выбора нет, — угрюмо констатировал дракон, — Беата, ты сможешь попробовать ещё раз?
— Надеюсь, — я помассировала виски и прошептала лёгкое обезболивающее заклинание, пытаясь унять начинающуюся мигрень, — надеюсь, на этот раз зов будет тише.
Я осторожно притронулась к стене, по камню прошла радужная рябь, но зов королевы так и не повторился. А устроившаяся на руках Лина Синтия печально замерцала.
— Мы найдём её! — сказал он, осторожно погладив светлячка. — Честное эльфийское!
— Похоже, Кристалиара слишком истощена и потратила все силы на зов, — задумчиво протянул Хуан, — ей нужно время восстановиться, а нам — закрыть разрыв.
— Думаешь, он где-то поблизости? — спросила я, вновь дотронувшись до стены.
Сосредоточилась на голосе фейри, попыталась мысленно послать ей ответ «мы тебя услышали и обязательно поможем». На миг мне показалось, что камень под ладонью потеплел, словно отвечая, давая знак, что моё сообщение достигло цели. Хотя королева по-прежнему молчала.
— Из центрального туннеля веет Хаосом, — сказал полковник, запустив сканирующее заклинание, — разрыв мелкий и пока он не разросся, предлагаю немедленно им заняться.
— Но мы вернёмся? — уточнил Дин, когда дракон решительным шагом направился к лазу.
— Как только решим проблему с Изнанкой, возвратимся и попробуем снова связаться с королевой, — кивнул Хуан. — Но сейчас, это слишком опасно.
Он прав… пока мы ждём, из портала может вылезти новая тварь. И не факт, что с ней будет справиться так же просто, как с тайкой.
Но… надеюсь, королева сможет повторно выйти на связь, не «выпив» магию из этой ветви дороги. В противном случае, нам придётся искать ещё один «живой» туннель.
— Держитесь позади и подготовьте световые болты, — коротко приказал командир, закончив сканировать туннель.
— Ещё одна тайка? — тихо уточнил Лин, пряча обессиленного светлячка за пазуху.
— Пока не знаю, — дракон призвал клинки и первым шагнул в проход, — но кроме грайканов, все твари Изнанки чувствительны к свету.
Грайканов? Он сказал это во множественном числе?!
Мамочки… жуть какая. Нет, нужно определенно залатать разрыв! И чем раньше, тем лучше. Нам и местных монстров с головой хватит. Одна принцесса со своим фаворитом чего стоят!
