А ради них тщеславная фейри готова была на любую низость.

— Вы не виноваты, — с сочувствием произнесла я, — никто не мог подумать, что она решится на подобное…

— Мне стоило сразу же прогнать её из дворца после того, как она опоила Тая приворотным зельем, — покачала головой королева, — но тогда она так искренне рыдала, клялась, что это было временным помутнением рассудка и больше не повторится…

— Сложно быть непредвзятым судьёй, когда речь идёт о твоих близких, — вздохнула я.

Королеву я понимала как никто другой. Ведь даже узнав, что именно натворила моя мать, я всё равно в глубине души надеялась, что когда-нибудь она всё осознает. Хотя… знала, что этого не произойдёт.

Марианна давно сделала свой выбор, так же, как и я…

— Леди Беатриса? — голос Тейлины вырвал меня из телепатического диалога, возвращая в реальность. — Мы переходим к обсуждению цвайханны, вы с нами?

— Да, простите, — смутилась я.

Никогда не привыкну этому… хотя, Тисара утверждала, что Мечтатели постоянно используют ментальную связь и вскоре я жить не смогу без телепатии.

— Нулевое испытание все участницы проходят вместе, — продолжила Тейлина, — это старый ритуал, демонстрирующий чистоту намерений участниц. На этом этапе вам практически ничего не нужно делать. Создавать основу иллюзии будем мы с Вайолет и Кариной. Ваша задача — вплести в мою сеть немного своей магии.

Вначале мы хотели посвятить подруг Тэйлины в общий план, но посовещавшись решили, что жрицы будут помогать только фейри. А уже леди ви Кэйлерс будет подстраховывать меня.

Моё появление должно стать для всех полной неожиданностью. И чем меньше жителей Островов узнают, что я жива, тем больше шансов сохранить всё в тайне.

Ведь несмотря на сильный магический Дар, Вайолет и Карина были слишком молоды и неопытны в интригах, поэтому могут ненароком где-то проговориться.

— Дальше мы будем разгадывать загадки Триединой, пытаясь найти дорогу в лабиринт Снов, — добавила фейри, — и с этого момента начинается самое интересное.

— К этому испытанию можно подготовиться? — с надеждой спросила.

— Как? — хмыкнула Тейлина. — Выучить ответы на вопросы, которые были в прошлом году?

— Ну… на экзаменах в Академии целителей это работало, — пожала плечами, — а вообще, я имела в виду общие моменты. В плане, на что обратить внимание и чего ожидать?

— Ваша единственная подготовка — это обучение самоконтролю, — ответила фейри, — в остальном, все испытания уникальны и создаются индивидуально под каждую участницу.

— Кем создаются? — деловито уточнил Дин. — Может мы выкрадем список вопросов?

— Нет! — хором рявкнули Хуан, Тай и Даррелл.

— Больше никакой самодеятельности, — с нажимом произнёс полковник.

— Но…

Сдавленное рычание дракона поставило жирную точку в пререканиях. Эльфы понуро вздохнули и развели руками, мол, нет, так нет, наше дело предложить.

— Господа, я понимаю ваше желание помочь, но задания для участниц создаёт магия арены, — миролюбиво продолжила Тейлина, — никто не знает, с чем ему придётся столкнуться во время цвайханны. Триединая может послать сложнейшие загадки, а может заставить сражаться со старыми страхами.

Ну… к последнему мне не привыкать. А вот, что делать с загадками, ума не приложу…

Сомневаюсь, что речь идёт об обычных заданиях на логику. Скорее, вопросы будут касаться истории Остров, обычаев фэйри или культа Великой Матери и её жриц. А я не слишком хорошо разбираюсь в этих темах…

— Зато я отлично разбираюсь, — обнадёжила меня королева, — поверьте, лучше загадки разгадывать, чем с кошмарами сражаться!

Смотря какие загадки! Хотя… мы ведь не знаем, как арена отреагирует на то, что в теле одной и участниц будет две души. Вдруг нам подкинут особо сложное испытание?

— Вот-вот! — поддакнула королева. — С арены станется создать для нас кошмар, сочетающий и мои, и ваши страхи.

— К этому можно подготовиться, — немного подумав, ответила я, — понимаю, что признаваться в своих страхах тяжело, но вы уже раз открывали мне душу, да и мне нечего скрывать.

— Согласна, — ответила королева, — займёмся этим вечером. А пока, давайте вернёмся к остальным.

Сделав глубокий вдох, я переключилась на обычный разговор. И как раз вовремя, из камина вылазила бледная и взбудораженная Тисара.

— У меня три новости, — с ходу объявила Мечтательница.

— Плохая, очень плохая и ужасная? — вздохнул Тай.

— Очень смешно, — фыркнула ведьма, — плохая только одна, хотя… она стоит десяти ужасных.

Как это обнадёживает!

— Хорошая новость — Аббас Рейнгарс смог под личиной леди Беатрисы проникнуть в стан врага, — продолжила драконица, — плохая — в деле замешаны Тёмные. Ритуал Опустошения должен был проводить айшагирский шаман.

От услышанного бросило в дрожь…

Айшагира… проклятый Богами союз Тёмных эльфов и орков… худшего врага и представить нельзя! Наша Империя тысячелетиями враждовала с ними и каждый раз удавалось лишь отбить очередную атаку, но не пойти в наступление.

Враг был слишком силён. А единственной уязвимостью айшагирцев считался дефектный Дар. Тёмные не могли самостоятельно восстанавливать магический резерв и нуждались в постоянном использовании артефактов-источников.

И две тысячи лет назад их шаманы научились использовать души пленных в качестве «подзарядки» для таких кристаллов. Значит, меня хотели использовать для ритуала Опустошения… это было не просто плохой новостью, а катастрофой!

Кто-то давно наблюдал за мной. Знал, что во мне дремлет Хаос и выжидал удобного момента, чтобы с корнем вырвать мой Дар и поместить душу в кристалл. Ведь лучшего источника, чем Заклинатель, и придумать нельзя!

Только… при чём здесь брак с Максимилианом?

— Шамана взяли? — голос Хуана вибрировал от ярости, но на меня его рычание подействовало успокаивающе.

Я не одна, меня есть кому защитить!

— Шаман мёртв, но Мастер уже связался с Ингвардом Йохарой. Он допросит душу мага, а после — пришлёт отчёт.

— Ингвард и Аббас нужны здесь, — задумчиво протянул Хуан, — сможешь ослабить барьер?

— Не знаю, нужно подумать, — покачала головой Тисара, — Эриан усилил защиту и фактически заблокировал нас на Островах.

Ну, допустим мы и до этого были заперты. Но странно, что эльф решил обрезать самому себе пути к отступлению. Неужели, он настолько боится, что цвайханна сорвётся?

Что же должна впоследствии сделать Ави, что враг так настойчиво пытается затолкать её на престол?

— Сейчас для нас это плюс, — напомнил Даррелл, — эльф не может связаться с сообщниками и узнать, что план Хозяина провалился.

— Подтверждаю, — присоединилась к разговору Синтия, — он уже пытался, но не смог даже простенький сигнал подать.

— А как вы связываетесь с Мастером Рейнгарсом? — удивилась я.

— По телепатической связи, — скривилась Тисара, — и на таком расстоянии — это пытка! Сил уходит Бездна!

Ох… даже представить страшно… меня обычные ментальные переговоры истощают, а тут межимперскую связь нужно поддерживать!

— В общем, я попробую найти уязвимость в куполе, — добавила Тисара, — а теперь, что касается второй хорошей новости.

— Вы нашли карту подземелий? — предположил Дин.

— Нет, но выяснили, как лунгары проникли в королевскую сокровищницу, — ответила Заклинательница.

Эльфы шумно выдохнули, а на их лицах застыло мечтательное выражение. Слово «сокровищница» произвело на знаменитых взломщиков магическое действие.

— Пришибу, — коротко пообещал Хуан.

— Мы ж только посмотреть…

— После вашего недавнего «осмотра», из магхранилища лесных эльфов пропало сто сорок семь артефактов.

Сколько?! Во имя Триединой, они на трёх телегах награбленное вывозили?

— Наша вина не доказана! — «обиженно» насупился Лин. — Да, мы в тот день были проездом в столице…

— В княжестве оборотней вы тоже были проездом, — фыркнул дракон, — а в итоге, из сокровищницы альфы белых лисов пропало два сундука с золотом.