— Нас обыскивали и ничего не нашли, — напомнил Дин.

— Я в курсе, кому вы сбывали награбленное, — вкрадчиво мурлыкнул полковник, от чего эльфы побледнели и дружно икнули, — но ваши старые гастроли меня не волнуют. За них вы уже получили сполна. Только… если вы сопрёте из сокровищницы фейри хоть один медяк, я вас подвешу за уши на центральной площади.

— Мы помним договор! — воскликнул Лин.

— И даже овощную корзину с граблями вернули! — клятвенно заверил нас Дин.

— Не устраивайте цирк, — скривился полковник, — вы прекрасно поняли, о чём я.

— Поняли, — от горестного вздоха эльфов сжалось сердце, а на глаза едва не навернулись слёзы.

Какая искренняя скорбь! Не знай я эту парочку, отдала бы им все свои украшения, чтобы хоть немного утешить.

— Не переживайте, для «поддержания формы» вам разрешат кое-что украсть, — подмигнула братьям Тисара, — но потом это придётся вернуть.

— Вы узнали, где пропавший алмаз? — догадался Хуан.

— Да, артефакт хранится в покоях главаря, — кивнула Тисара, — его должны были завтра передать Посланнику, но из-за проблем с куполом тот не может попасть на Острова.

— Погодите, а разве Посланник, это не Эриан? — удивлённо спросила. — Я думала, именно он приходил под прикрытием к лунгарам.

— Не похоже, — ответил дракон, — помнишь, как мы допрашивали пленных контрабандистов? Один из них сказал, что Посланника часто сопровождает зеркальный демон и высокий худощавый мужчина.

— А после умер, — вздохнула я, — даже договорить не успел.

— Думаю, Эриан и есть тот высокий и худощавый. А вот Посланник…

— Про Посланника почти ничего не известно, — продолжила Тисара, — но мы работаем над этим. Что же касается алмаза, думаю, его лучше выкрасть накануне цвайханны.

— Согласен, — сказал Тай, — во время штурма в подземельях будет царить хаос и артефакт может попросту затеряться.

— А зачем он вообще понадобился лунгарам? — спросила я. — Что такого в этом алмазе?

— Если кратко, это мощнейший магический накопитель, способный поглощать бесконечное количество энергии, — объяснил Хуан, — думаю, лунгары выкрали его по приказу Хозяина.

Что ж, вот мы и нашли связь между охотой на меня и происходящим на Островах…

— Если Хозяин хочет создать перезаряжаемый магический источник, на кой ляд ему принцесса? — поинтересовался Дин. — Ведь они уже выкрали алмаз!

— Похоже, им нужно что-то ещё, но достать это из сокровищницы может только Владычица Островов, — немного подумав, ответил Хуан.

А в моей голове раздался полный ужаса всхлип королевы. Кристалиара сразу поняла, о чём идёт речь…

— Ваше Величество, — позвала, перейдя на телепатическую связь. — Вы знаете, за чем охотится Эриан?

Королева молчала… только тоска и боль, расползались по ментальной паутине ядовитыми щупальцами.

Да и остальные фейри подозрительно притихли. Сидели с напряжёнными лицами и периодически бросали на меня беглые взгляды. Ждали решения Владычицы, а меня притрушивало от ожидания и дурных предчувствий.

— Господа, вы ничего не хотите нам рассказать? — нахмурился полковник.

Даррелл несколько раз открыл и закрыл рот, так и не рискнув ответить. Зато отозвалась Кристалиара.

— Хрустальный источник, — голос фейри звенел от злости и… разочарования, а каждое слово давалось с трудом, — поверить не могу… сердце Островов!

Она запнулась, собираясь с мыслями, а я быстро озвучила её сообщение остальным.

— Шутите? — ошарашенно переспросила Тисара. — Это… не легенда? Он правда существует?!

— Правда, — отозвался Даррелл. — Но об этом знают лишь избранные. Для остальных, это просто красивая сказка.

О которой я, к стыду своему, ничего не знала…

— Это древний источник, питающий Острова и дарующий жизнь всем фейри, — пояснила королева, почувствовав моё недоумение, — портальный амулет, позволяющий переместиться к нему, находится в сокровищнице. Но найти его может лишь Истинная Владычица.

— А Эриан…

— Приводить к источнику посторонних запрещено, но Ави уже попрала все наши законы и ничего не мешает ей пустить в Святилище врага.

Ментальная сеть, связывающая меня с королевой, вибрировала от глухой ярости и злобы. Если раньше, воспоминания о сестре вызывали у фейри лишь боль и тоску, сейчас она яростно ненавидела её…

И я сгорала в этих эмоциях, не в силах защититься, закрыть своё сознание…

— Мы не удержим магию, если не возьмёте себя в руки! — воскликнула я, пытаясь угомонить Дар.

Но он, чувствуя штормовое настроение королевы, начал выходить из берегов, подстрекая нас использовать эту мощь, обрушить на головы врагов, уничтожить…

— Очнитесь немедленно! — рявкнула, пытаясь поймать Кристалиару за «ментальный шиворот», и вытащить из ловушки, в которую она сама себя и загнала. — Мы слишком многое преодолели, чтобы сдаться за шаг до победы!

Королева отозвалась… сквозь пелену ярости и злобы начали проступать привычные эмоции. А снаружи бушевала чужая магия, оплетая меня спасительным коконом, не позволяя Дару сорваться с цепи.

Хуан, Тейлина и Тисара почувствовали «магический бунт» и пришли на помощь.

— Я же говорила, что вы командный игрок, — раздался измученный голос королевы, — не одиночка…

— Пожалуй, вы правы, — облегчённо выдохнула, — как вы?

Огненный шторм начал затухать. Не найдя отклика и эмоциональной подпитки, мой Дар недовольно заворчал, но заполз обратно. И теперь злобно шкворчал, возмущаясь, что ему не дали никого сжечь.

Какой-то он у меня неправильный… слишком кровожадненький…

— Он — стихия, — пояснила Кристалиара, — ему плевать на ваши моральные устои. Он чувствует эмоции и подстраивается под них.

— И под ваши — тоже, — задумчиво протянула я, — как думаете, сможем превратить это в преимущество во время турнира? Всё же, вдвоём будет проще управлять им…

— Посмотрим, — устало отмахнулась королева.

И мне впервые стало страшно… Кристалиара выстояла, когда Ави травила её, но сейчас казалась такой… надломленной… словно новость об Источнике стала для неё последней каплей.

— В некотором плане, так и есть, — голос фейри звучал глухо и отстранённо, — но я переживу. Просто мне нужно немного времени. Как и вам, когда всплыла правда о родителях.

— Понимаю, вы…

— Леди Беатриса, — бодрый голос Тисары ворвался в наш разговор словно морской бриз. И разбил вдребезги душные оковы страха и тоски, вырывая нас из оцепенения.

— Как вы…

— Я же Мечтатель, телепатия наша стихия, — рассмеялась ведьма, — остальные волнуются и хотят обсудить случившееся. Позволите подключить их к разговору?

— Если это не слишком сложно, — ответила за меня королева.

Я хотела возразить, но вдруг осознала, что Кристалиаре жизненно необходим этот разговор. Она столько времени была безмолвной тенью, которую слышала лишь я…

— Мне нужно отвлечься и вспомнить… каково это, быть Владычицей Островов, — неожиданно сказала фейри, создавая вокруг нас морок тронного зала.

А через миг, в ней появились и остальные.

— Ого! — восхищённо присвистнул Лин, осмотрев иллюзию.

— Господа, у нас мало времени, — напомнила Тисара, — мне скоро нужно вернуться в логово лунгаров.

— Тогда продолжим с того, на чём остановились, — на этот раз голос Кристалиары был полон решимости и непоколебимой уверенности.

Прячась в моём сознании, она перестала ощущать себя законной правительницей. Отступила на задний план, но теперь она словно стряхнула с себя пепел былых кошмаров и вспомнила, какая ответственность лежит на её плечах.

— Хрустальный источник — это древний артефакт, питающий Острова, — начала Кристалиара, — по легенде, первый король фейри Россио ми Оран получил его в дар от Триединой за особые заслуги перед Играэльсой.