— Ой, розовенький! Это так мило.

— Он красный!

— Вы еще и цвета не различаете? Возрастное, наверное.

Дамочка завизжала, должно быть, она считала это боевым кличем, но, как по мне, с такими звуками пристало убегать, а не в бой бросаться.

— Подобным писком, пристало сопровождать отступление, а не нападение. Вы не находите? — как мог галантней обратился к взбешенной дуре, рванувшей с высоко поднятым мечом.

— Ааа!!! — стало ответом.

Немак зашевелился и начал обходить справа. Труп песика полетел в учителя, а подхваченный телекинезом меч в истеричку. Оба легко отразили атаку. Только Сирене не повезло. Разминувшись с летящим на манер копья клинком, она как-то совсем не учла простейшего телекинеза.

— Вот мы и снова один на один, мастер. Как на тренировках.

— Раньше ты такого не делал, — бросил он взгляд на труп, лишившийся половины головы.

— Неаккуратно вышло, признаю. Но она сама виновата, нечего дергаться было.

— Ты изменился, Мирр.

— Уж кто бы говорил. Расскажете, как до жизни такой докатились?

— Ты ведь меня все равно не отпустишь.

— Нет, но в орден можно вернуться мертвым героем или…

— Мертвым злодеем.

— А вы не настолько сбрендили, как мне показалось. Вы ведь меня засекли в кантине, не так ли?

— Я не был уверен.

— Оригинальный вы способ самоубийства выбрали, мастер.

— Прости, Мирр, я сделал много плохого, и действительно пал во тьму, но все же, свой долг учителя я выполню. Пусть даже так.

— Обеспечите досрочное получение рыцарства. Понимаю. Вот только, сэнсэй, ты забыл меня спросить, нужно ли оно мне?

— Лишним точно не будет. Смотреть станешь? — коснулся виска Немак.

— Да.

Мастер раскрылся, давая возможность заглянуть в разум, и тут же бросился в атаку. И нет, это не было хитрым ходом, всего лишь попытка дать урок. Отразив серию выпадов, чиркнул кончиком клинка по ноге. Тут же проткнул плечо и рассек на треть корпус. Кишки полезли наружу, и Немак рухнул на колени. Его ждала долгая и мучительная смерть. Именно ее он жаждал. Глупость. Что толку от его боли и страданий тем, кого уже не вернуть. Определенно, он все же утратил разум, раз считает иначе.

— Учитель, может хватит? — прекратил просматривать прошлое, хрипящего под ногами Немака.

— Н-нет, я заслужил.

— А я не заслужил.

Взмах меча прекратил затянувшуюся агонию.

Погрузкой тел занялись дроны. Котятки порадовали адекватной оценкой увиденного. Вот что правильный подбор комментариев к фильмам, и учебные программы, приучающие думать, делают. Смотреть трупы они тоже не полезли. Не с их опытом подобным зрелищем впечатляться. Жесткое воспитание, местами жестокое, но с другим, в грядущих событиях, одаренный вряд ли выживет. Китайцы мудрые ребята, особенно по части проклятий. Одно из ужаснейших — пожелание жить в эпоху перемен.

Мертвецов заморозили и убрали в сторонку, чтоб глаза не мозолили. «Заберем троих фермеров и полетим за девочкой», — пояснил свое очередное переодевание мальчишкам. На что те только кивнули и отправились в виртуалку на учебу. График и дисциплина — великая вещь, в который раз в этом убеждаюсь.

Думать о том, что произошло с учителем не хотелось. Да и не о чем, по сути, думать было. С момента нашего расставания вся его жизнь одним ведущим во тьму забегом стала. Выбивание информации из разных уродов, и как финал — ловушка.

— А, а, а, — раздался певучий голосок, и красное лезвие, гудящее возле лица дочери, качнулось.

Немак вновь остановил выпад и разорвал дистанцию. Избитый им юноша, попытался атаковать, но он легко уклонился и ударил ногой в ухо кое-как стоящего противника.

— Слабак, — скривилась темная. — Вставай, псина, дерись! — заорала она, брызгая слюной.

Вот только в этот раз молоденький ситх подняться не смог. Все чего он добился — встал на четвереньки, после чего рухнул и даже попыток больше не предпринимал.

— Зола, твой выход, — распорядилась тварь, наоравшаяся угроз.

— Она же твоя дочь!

Немак и сам понимал, что это ничего не меняет, не для Золы, но… он просто не мог поверить в то, что такое возможно.

— Твоего ублюдка я вытравила сразу, — фыркнула Зола.

— Ч-что? — не поверил Немак.

— А эту мы одолжили, — тряхнула удерживаемой за волосы головой девочки темная.

— Представляешь, нам не хотели ее отдавать, — рассмеялась приближающаяся танцующей походкой Зола.

— Даже когда я ее мамке ножки-ручки отрубила, та все равно ползти пыталась.

— Такой забавный червячок вышел…

— Твари! — лишился последних остатков самоконтроля Немак, когда осознал все услышанное.

Дальше был бой. Типичный для падшего. Злость, ярость, ненависть, безумие. Тьма бурлила, кипела, выжигала все светлое и доброе. Убийство Золы, стало финальной точкой падения. Он просто отключился добившись своего. Потом, очнувшись, ему стало все равно. Он даже находил удовольствие в творимом по чужой указке. Каждый раз, в каждой новой жертве, он видел предавшую его женщину и мстил. Жестоко, кроваво, безудержно мстил.

Лишь случайное обнаружение одарённой девочки, дало ему хоть какую-то точку опоры. Он начал заботиться о ней. Весьма своеобразно, но все же. Потом Малия решила изловить его падавана. Образовалось свободное время и психованную садистку на экзотику потянуло или приказ поступил — этого Немак не знал. Ему было плевать. Вот только, во время разрыва связи, его чем-то вроде отката, вызвавшего череду воспоминаний приголубило. Отсюда и такое сообщение-послание и все остальное.

В кантине прибавилось народу, вокруг шестов крутились местные труженицы стриптиза. Грохотала музыка и клубился дым. На миг возникло ощущение, что где-то рядом съемочная группа во главе с Лукасом притаилась. Увы, это реальность, со всеми вытекающими. Фермерское трио сидело на том же месте и лупало слезящимися от дыма и вспышек светомузыки глазами.

— Что надумали?

— Э, ну мы в принципе согласны, только у нас тут вопрос возник. Можно? — ответил переговорщик.

— Спрашивай.

— Это, говорят камнегрызы частенько не возвращаются. Гибнут вроде как.

— Ха-ха-ха. При мне никто не убился. А не возвращаются… Сколько твоя ферма приносить будет?

— Смотря по обстоятельствам, тысяч сто в год где-то.

— Нормальный астрошахтер в месяц шестьдесят поднимает. Вот и думай, с чего они, при таких заработках, должны в свое захолустье возвращаться. Да и идут туда, из-за дурацких слухов, разумные отчаянные и, чаще всего, одинокие.

— Что, совсем риска нет? — открыл рот ерзающий все это время скептик, изрядно опасающийся получить по шее за любопытство.

— От чего же, риск везде есть, в вакууме пока никто дышать не научился.

— Ну, это да.

— Ладно, если надумали, берите свои баулы и пошли.

— Мы это, — переглянулся с друзьями дипломат от сохи, — согласны, в общем.

— Тогда хоть представьтесь.

— Ой, извините. Я Пис, этот вот Мис, — указал он на улыбчивого и явно оптимистичного парня, — а это Сим.

— Рад знакомству. Идемте.

Спросить о том, как им ко мне обращаться, парни не успели, а я как-то не решил, кем именно представиться. Вообще, если так подумать, опять каких-то потеряшек себе на шею вешаю. А ведь думал что изменился, повзрослел, огрубел и очерствел, но, видимо, горбатого даже могила не исправит. Черт, да меня даже тройное убийство не остановило. А, к лешему это соплежуйство. Скаб, помнится, про артель говорил, вот и будет ему персонал, заодно и пару-другую кредитов за доброе дело получу. Хорошо, когда и для кошелька, и для кармы работаешь.

Шагая за массивной бронированной фигурой к кораблю, вчерашние фермеры испытывали двоякое чувство. С одной стороны страх неизвестности, с другой — возбуждение от перспектив и чего-то нового. Их ждало приключение, захватывающее и одновременно пугающее. Пройдя шлюз люди оказались в практически пустом, слабоосвещённом трюме. И на свою голову пошли за владельцем судна, не разглядев поданного им знака. Бронированный гуманоид неизвестной расы присел рядом с тремя ледяными плитами. Над ним включилась световая панель, и парни с оторопью уставились на полупрозрачные саркофаги. Характерные балахоны, которые они видели на соседях по кантине, сомнений в том, кто именно лежит морожеными тушами, не оставляли. В том, что неприятные типы мертвы, тоже сомнений не возникало. Троица как-то разом тягучий комок в горле сглотнула и совсем по-иному на своего благодетеля посмотрела. Как же, заправиться он сюда залетал, держи карман шире.