Были в ходе стремительного завоевания и сюрпризы. Причем, не военного характера: Капитан Борк, полицейский из небольшого городишки. Этакий шериф, правильный мужик с суровой рожей, железной рукой удержавший вверенную ему территорию и отбившийся от поползновений залетных банд. Мистер Ош, стодвадцатилетний прапрадед, патриарх могучего клана пахарей, и живая легенда фермеров юга. Мадам Кор, дородная старшая медсестра, возглавившая госпиталь после побега администрации и смерти главврача. Она не только сумела обеспечить какую-никакую работу учреждения, но и сделать его нейтральной территорией. Причем, не условной, а вполне реальной. Окрестные банды сами выделяли ей бойцов, которые не просто в ее подчинении находились, но и назад к своим не особо-то рвались.

С появлением этой троицы, Стулте хоть поспать смогла. Спонтанно организованный комитет по спасению нации, стал чем-то вроде антикризисного правительства. Борк занялся созданием национальной гвардии. Мадам Кор взяла на себя медицину. Много раз прадед, мистер Ош, которого в свое время поносило по галактике, был хорошим инженером-самоучкой и великолепным организатором. Ему выпало что-то вроде поста министра промышленности. В общем, имея массу свободных рук, готовых работать даже не за еду, а просто за перспективу, при поддержке сотен тысяч манипуляторов разнообразных дроидов и дронов, Почечуй стремительно менялся. Конечно, без идущих потоком транспортов от Самнора, все было бы не столь радужно и быстро, но в том-то и дело — корабли летели.

Не обошлось и без «умников», которые считали себя не слишком-то запачканными. Большинство из них были уверены в том, что надежно попрятали концы. Обычное дело. Накипь всплыла. Не повезло им, думали занять посты повыше, уместить седалища в кресла комфортные. Разочаровал. Не ври джедаю! Особенно такому как я. Во-первых, бесполезно. Во-вторых, башку снесет.

Кое-кто сбежать попытался, когда понял, что миндальничать и возиться с ними не будут. Единственное что они не учли — их кораблики совсем не королевская яхта. Блокаду прорвать никто не смог. Пусть им Сила раскаленной сковородкой станет.

Котятки, как им и было обещано, смогли поиграть в солдатиков. Естественно, их страховали искины, да и я приглядывал, но вмешиваться не пришлось. В некотором смысле — поражен их успехами. Понятно, что они напропалую Силу использовали, и задачи у них были простенькие, но все равно — впечатлен и горд, куда ж без этого.

Кира оказалась стратегом. Точно и своевременно ставила задачи мальчишкам. Вот Каш с Шаком — тактики. Очень хорошо себя показали. Быстро, четко и правильно реагировали на смену обстановки. Молодцы. Асока подобных талантов не проявила. Ее стезя — диверсионная деятельность. Девочка-убийца — как раз про нее. Собственно говоря, ее фехтовальный стиль — дикая помесь прыгучей Атару, и смертоносно точного Макаши. Призрачные мастера-наставники с одной стороны — рады возможности огранить этот алмаз, а вот с другой — волосы на головах рвут. Впрочем, все эти заморочки с путем джедая, не мешают им выполнять свой долг. Учат на совесть — вот и слава Силе, да поможет им Первокот.

— Мастер, в систему вошел корабль, — сообщил Пиф.

— Два, — уточнила Ня. — Второй вышел в тени первого, летит к планете по инерции. Маскируется.

— Показывай, — распорядился прерывая планерку.

Мы ее, между прочим, в отстроенном здании правительства проводим. Отделка тут еще только-только начата, но сам факт уже о многом говорит. Папа Стулте на строительную технику не поскупился. Залежалый, честно говоря, товар списал, но на Почечуе он очень в жилу пришелся.

— Ваше мнение, сэр? — обратился ко мне Борк.

Очень уж он меня уважал. У него вообще что-то вроде чинопочитания развито было, а уж когда за должностью стояло звание, подтвержденное делами — просто тушите свет.

— О нас вспомнили. Раньше, чем хотелось бы. Второй вероятно джедай. Доводилось встречаться.

Упредил вопросы, ничего не объяснив по сути. Не говорить же о том, что гость даже и не думает в Силе маскироваться.

— Свез, — с надеждой посмотрела на меня Стулте, положив правую руку на грудь и чуть прикусив губу.

— Нет, я не останусь. У меня свой путь.

— Пожалуйста, — взяла она меня за руку и заглянула в глаза, — побудь с нами! Хотя бы в тени, пока я официально не выступлю. Нам… Мне будет спокойней.

Ладошки Стулте хватило лишь на то, чтобы обхватить три бронированных пальца.

— Хорошо, — наконец решился, надевая шлем и щелкая фиксатором воротника.

— Спасибо.

Смотрели на нас… с пониманием. Правильным пониманием, без всяких пошлостей.

— Ня, Пиф, проверить корабли, быть готовыми стартовать немедленно. Асока, котятки, сидеть на кораблях, маскироваться, — распорядился в гарнитуру, отключив внешние динамики, не стоит другим знать о делах прайда.

В принципе, единственная кто видел Асоку — сенаторша. Стулте, конечно, и Киру с мальчиками видела, но те были в броне и шлемах — так что, кто там под ними, ей оставалось только гадать. Впрочем, мы почти всегда так маскируемся. Предположить, что перед тобой ребенок, а не низкорослый гуманоид — это надо быть очень проницательным разумным.

Пис огляделся в поисках друзей. Он задержался из-за позвонившего отца, вот парни и пошли без него. Отдыхать после вылета стало своеобразной традицией артели. В кантине плавал дым, и мелькали вспышки разноцветного света, гремела музыка, у шестов крутилась парочка твилечек. Обычное и уже привычное зрелище. Слегка пританцовывая и поигрывая кулаками, парень начал протискиваться к противоположному от входа краю заведения. Там, в оформленных под ниши полуоткрытых кабинетах стояли столики. За них приходилось доплачивать, но девочек в такой закуток приглашать — милое дело. Сразу видно, парни при деньгах, а не шелупонь какая.

— Наконец-то! — проорал Скаб, и замахал рукой.

— Ты чего так долго? — налил штрафную Мис.

— Мать, — просто ответил Пис.

— А, — понимающе кивнул Сим. — Хорошо ли кушаешь, тепло ли одеваешься, — добавил он картинно хлопая себя по лбу.

— Ага, шапочка в космосе и теплые носочки, — расхохотался Мис.

— Давайте за родителей, парни, — предложил Скаб.

Компания поддержала. Потом еще раз, и снова. Тосты менялись, но суть процесса оставалась той же — набрать градуса и куража. Почувствовав, как кровь побежала быстрей, настроение поднялось, чувство юмора прорезалось, а уровень обаяния взлетел до небес, прихватив с собой харизму, парни постановили — на танцпол. Тем более, Мис углядел перспективную цель, в лице трех симпатичных девушек, что очень даже соблазнительно отплясывали невдалеке.

Девушки оказались веселые и благосклонные. Вскоре, завязавшая знакомство компания образовала общий круг. Парни не торопили события, успеется еще и за стол пригласить, и заново подергаться выйти, и проводить до каюты. Увы, злодейка судьба имела иные планы.

— Ты че, широкий такой?! — развернулся Скаб к мужику, в очередной раз попавшему ему локтем в спину.

— Покоя в жизни много? — ответил коренастый тип с красной от выпитого мордой.

— Да пошел ты, — буркнул Скаб отворачиваясь, устраивать драку он не собирался.

— Че ты сказал?! — развернул парня, ухватив за плечо обладатель острого слуха.

— Слушай, да успокойся… — начал парень, но закончить ему не дали влетевший в глаз кулак.

— Э… — возмутился Мис.

Сим был более лаконичен и просто врезал крепышу в промежность. Вот только насладиться видом сложившегося пополам наглеца ему не довелось. Прилетевшая со спины бутылка отправила парня в беспамятство. Тут уже Мису с Писом не до разговоров стало. Впрочем, не смотря на плотное телосложение, общую крепость и кое-какой опыт молодецких забав, против навалившейся компании они продержались не долго.

Араела повернулась на спину, оттолкнув подушку, которую недавно обнимала. Несмотря на усталость от тяжелого дня, сон не шел. Закинув руки за голову и уставившись во тьму, она принялась в очередной раз обдумывать принятое решение. Бессмысленное занятие, ведь приказы уже отданы и отменять все — терять и без того расшатанный авторитет. Если она это сделает, то желающие бросить вызов в очередь выстроятся. Впрочем, возможная драка за лидерство над стаей Нойса ее сейчас почти не волновала. Караван с Суоринга, вот что занимало ее мысли.