— Начинай погрузку, берем три корабля, — распорядился, просмотрев короткое сообщение.

— Выполняю, Мирр-сама, — ответила Ня, добавив рычащих ноток.

— По пути мы можем пополнить эскадру легкими силами, мастер.

— Разрешаю использовать половину средств.

— Поняла, начинаю оформлять заказ.

«Вот и повод появился», — рыкнул про себя, не слишком-то радуясь удачно сложившимся обстоятельствам. Начинаю понимать ситхов, пытающихся навязывать свою волю Силе. Впрочем, отвлекаться уже было некогда, да и боязно немного. Гвардейцы на входе козырнули и мы оказались внутри будущего дворца. В том, что Стулте станет королевой, лично у меня сомнений не было. И четкое видение Силы, в данном случае, не играло определяющей роли.

Оказавшись в штабе, Энакин почувствовал себя, мягко говоря, неуютно. Эмоции и взгляды, обратившиеся на него, стоило только переступить порог, были далеки от нейтральных.

— Сенатор, позвольте представить Энакина Скайуокера. Джедай, посланный канцлером спасти вас, — указал на переминающегося рядом «героя» Мирр.

Одарив представленного взглядом, девушка молча кивнула.

— Мистер Скайуокер, позвольте представить вам госпожу Стулте Кар Самнор, сенатора Республики.

— Рад знакомству, мэм, — пробормотал парень, не знающий куда деть руки, и от того еще больше раздражающийся.

Не нравилось ему, когда на него смотрят свысока или как на сморозившего несусветную глупость ребенка.

— Полагаю, мы поговорим позже, когда вы приведете себя в порядок, — ответила Стулте, прекрасно выдержав нейтральный тон.

— Конечно, сенатор. Я просто хотел убедиться, что с вами все в порядке, — выдавил Энакин жалкую пародию на улыбку.

— Благодарю за заботу. Я в порядке. Вас проводят, — указала она на подошедшего дроида.

Когда за парнем закрылась дверь, Стулте повернулась к Мирру с немым вопросом: «И что мы будем с ним делать?» Впрочем, примерно так же на него смотрели остальные.

— Вам потребуется новый командующий, — ответил тот, совсем не то что от него ждали.

— Может…

— Нет. За вашу безопасность и успех операции можно не переживать. Свою работу я выполнил. Задерживаться тут и постоянно сталкиваться с этим джедаем, — гротескный череп-шлем качнулся, — это плохо кончится.

— Я не знаю почему, но верю, что у тебя есть веские причины убегать, — вздохнула Стулте, подавив разочарование и не дав пустить корни обиде. — Можешь кого-нибудь порекомендовать? — постаралась она переключиться на деловой лад.

— Я не смогу, а вот у капитана есть кандидат, — прозвучал неожиданный ответ.

Особенно неожиданным он стал для Ала. Сообразить о ком речь было делом секунд, да и те ушли на борьбу с удивлением: «Откуда он знает Мо?», впрочем, поискать ответы можно было и потом. Сейчас стоило позаботиться о друге. Ал слишком хорошо знал Моза, и прекрасно понимал, что если тот не займется серьезным делом, то сорвется, заглянет на дно стакана, и все закончится плохо. Капитан уже собирался ответить, но не успел.

— Хозяин, срочное сообщение, — доложил голос, причем, звучал он прямо из тактического терминала.

— Выводи, — приказал Мирр.

Над столом возникла голограмма коренастого мужчины, похожего на запустившего себя борца или тяжелоатлета. Вскоре все оказались в курсе случившегося. История была банальной, хоть и не совсем обычной. Сын мистера Трафа, вместе с друзьями, в результате обычной ссоры в кантине, оказался на корабле пиратов. Единственное, что спасло парней — знакомство со Свезом. Сообразив, что дело может кончиться прогулкой в космос без скафандра, они сослались на высокорангового наемника, представив дело так, что они его люди. В принципе, обладание солидной долей паев артели неким Ирмом, с которым упомянутый наемник много раз заключал контракты, косвенно подтверждало слова пленных.

«Прилетай на станцию нашу, перетрем за компенсацию, если тебе эти щенки нужны. Не прилетишь, слизням сплавим или еще как применим», — хохотнул мужик со скуластым лицом, показал зубы, словно оскалился, и отключился. «Ирм, пожалуйста, не бросай парней. Эти пираты серьезные люди, я с ними немного знаком, если надо, я продам кантину, рабский контракт подпишу, все что угодно сделаю, просто договорись. Меня они не послушают, я для них никто. Они только силу уважают. Ты…», — слова оборвались, и голограмма пропала. Впрочем, всем и так было ясно, что все сводилось к тому, что, либо Свез является для разговора и решения проблемы, либо, парни пожалеют о том, что родились на свет.

— Я возьму три корабля с десантным нарядом и авиакрыльями, — нарушил тишину Мирр. — Оставшихся хватит для поддержания порядка. Даже с избытком будет. Как разберусь, верну.

— Это нарушение твоего контракта, — посмотрела в визоры Стулте.

— Сообщите папе, пусть в суд подаст, — хмыкнул Мирр.

— Я ему подам, — сжала кулаки девушка. — Лети уже, спасай своих друзей, благородный наемник.

Стулте знала, что это глупо, он все равно догадается, но предпочла отвернуться, перед тем, как закусить губу. В глазах предательски защипало. За спиной чуть слышно щелкнуло.

— Рад что ты повзрослела и поумнела, — опустилась на плечо теплая лапа.

— А уж я-то как рада. Устала дурой быть, — прижалась она щекой к колючей шерсти.

— Это пройдёт, девочка, — чуть сжали ее плечо сильные пальцы. — Пройдет.

Спешащий Энакин, у которого накопилась масса вопросов, чуть не влетел носом в грудь командующего силами ЧВК «Самнор-милитари». Собственно говоря, он бы и влетел — но тот просто увернулся и быстро пошел дальше. Очень быстро, почти что побежал. Такая ловкость и скорость, для упакованного в бронескаф разумного, настолько поразила парня, что он не сразу сообразил, что стоит в дверях и глупо смотрит в сторону закрывшего створки лифта. Тряхнув головой и обрадовавшись здравой идее разузнать все в штабе, Энакин развернулся, и наконец преодолел порог, на котором топтался все это время.

Парень уже собирался выдать заготовленную речь, но, как и капитан Ал недавно, не успел.

— Единственный нормальный мужик, и тот кот, — отчетливо услышал Энакин, поймав на себе разочарованный взгляд Стулте.

Все заготовленные слова мигом вылетели из его головы. Их смело жгучей обидой. Кивнув куда-то в пространство, вроде как поздоровавшись, он подошел к окну и, сопя от злости, сделал вид, будто любуется закатом. Что именно его так зацепило, сам Энакин не слишком-то понимал. Во всяком случае, он вряд ли бы смог внятно объяснить. Просто было и все. Жгло изнутри. Ворочалось и кололось. Раздражало, злило, мешало сосредоточиться и успокоиться. «Так бы и врезал», — одними губами шепнул он, смотря за быстро поднимающимся в небо огоньком.

Огромный ангар «Барышника», получившего позывной «Оплот», встретил суетой. Н-образные суда десанта спешили выгрузить отряды В-1 и приданную им бронетехнику, дроиды-истребители типа «Стервятник» проходили осмотр и техобслуживание. Не то чтобы у летунов было много работы, но использовались они постоянно.

— Мастер, «Бастион» и «Цитадель» отстали от графика. Плюс десять минут до вылета. «Крепость» и «Форт» приняли контроль над планетой. Изменение конфигурации блокады завершится через семнадцать минут, — отрапортовал Пиф.

— Принял. Причины задержки? — спросил в пространство, снимая шлем и давая свободу ушам.

— Дожди, — просто пояснил Пиф.

— Понял, — подергал ушами, усаживаюсь на разъездную платформу с магнитной подушкой.

Ждать моей команды дроид-пилот не стал, сразу помчался в сторону мостика. Все же, «Барышник» — огромный корабль, бегать по такому утомительно. Разве что на ускорении. «Надо бы подумать, неплохая тренировка полезного навыка», — мелькнула мысль, а воображение тут же нарисовало котяток и падавана, носящихся смазанными тенями с поручениями.

— Прошу разрешение на перерасход средств, хозяин, — помогла справиться с соблазнительным видением Ня.