Физическое состояние Стулте было намного лучше психологического. Применил свой опыт, полученный во время работы с несостоявшимися рабами. Воспоминания стирать не стал — слишком сильное и нецелесообразное вмешательство. Убрал остроту пережитого, приглушил эмоции, сделав их не столь яркими, как бы подернутыми пеленой времени. Меддроид справился с работой быстрей меня. Заканчивал ментальную коррекцию, когда сенаторша уже в бакте плавала. Пиф за это время не только взлетел, но и сел в кратер рядом с Ня.

— Мастер, нас уже семь раз вызывал клиент, — сообщил искин, когда я вышел из медбокса.

— Свяжи меня с ним, — потер устало морду и решив не откладывать разговор на потом.

Естественно, никаких подробностей живописать не стал, обошелся сухим и лаконичным докладом. По просьбе Самнора, дал Пифу добро, и тот переслал медзаключение. Похоже, Кар Талик достаточно разбирался в медицине, во всяком случае, читал он полученное не прерывая связи. Бакенбарды на его лице шевелились отчетливо, а желваками он играл так, что я аж скрип зубов улавливал.

— Я хочу, чтобы ты убил всех, кто виновен в произошедшем с моей дочерью, — поднял полные ненависти глаза Самнор.

— И кого конкретно? Гвардейцев сената, не справившихся со своей работой? Так они уже мертвы. Честно и до последнего сражались. Экипаж корабля вашей дочурки? Они тоже на том свете. Их взорвали. Гореть заживо — не самое приятное. Доводилось. Может, главарей захватившей ее банды укокошить? Так им тоже недолго осталось. Они еще позавидуют тем, кто сразу сдох. Когда их повяжут конкуренты, и начнут спрашивать о пропаже, они не смогут дать удовлетворительный ответ. Не поверят и запытают. Из всех виновников я могу лишь вашу дочку пристрелить. В конце концов, именно она поперлась в эту дыру искать проблемы на вторые девяносто.

— Я. Хочу. Мести, — отчеканил Кар, продолжая давить взглядом.

— Ее не будет. Некому уже. Лучше сделай так, чтобы дочка твоя не зря пережила все произошедшее.

Похоже, мой ответ и тон, все же нашел отклик в разуме Самнора. Привычка рассматривать все как задачу дала ему точку опоры.

— Что ты предлагаешь? — задал он вопрос, после пары минут интенсивных размышлений.

— А причем тут я? — искренне удивился повороту разговора.

— У вас патенты контр-адмирала и бригадного генерала, вы обязаны разбираться не только в военном деле, но и во всем остальном.

Нет, ну ничего себе заявление. В принципе, он конечно прав, в том смысле, что о политике, экономике и прочей социологии-психологии, я кое-что знаю. Это входит в курс подготовки. Без базовых познаний высший офицер не сможет правильно спрогнозировать последствие отдаваемых приказов и принимаемых решений. Во всяком случае, так считали те, кто составлял соответствующие учебные программы.

— Что конкретно вы хотите от меня услышать?

— Как бы вы разрешили кризис на Почечуе?

Поиграв в гляделки и дернув ухом, решил — почему бы и нет? Разминка для мозгов — это всегда полезно, да и просто переключиться хотелось.

— Ввел бы армию, прижал всех недовольных к ногтю. Наладил экономику, дал людям работу и будущее, а там, лет через десять, можно хоть императором становиться, хоть пожизненным президентом, да что угодно можно делать. Народ поддержит, так как забыть еще не успеют, но и опасаться потерять нажитое начнут.

— Цинично, — хмыкнул Самнор.

— Я наемник, а не садовник.

— Резонно, — протянул собеседник, а я напрягся, ощутив, как шевелится грива.

Подавшись вперед, Кар Талик Самнор продемонстрировал желтоватые зубы. «Тараканы салютуют», — пришло обреченное понимание, при виде блестящих темных глаз.

— Что вам потребуется для приведения одного запущенного сада в надлежащий вид?

— Может, вы частную военную корпорацию наймете? Они вам и посеют, и прополют, и урож…

— Нет. Я верю вам, и… ЧВК — слишком явно. Какие вам нужны силы?

— Почему я должен этим заниматься?

— Миллиард вас устроит?

«Хана котенку», — пропел ехидный внутренний голос. Возразить ему было нечего. Такие деньги позволяли разом разрешить вопрос с обеспеченным и надежным будущим для детей.

— Рад вас видеть, магистр Винду, — радушно встретил гостя у дверей собственного кабинета Палпатин. — Благодарю, что так быстро смогли найти для меня время.

— Не стоит, канцлер, — кивнул Мэйс, занимая предложенное кресло. — Чем мы можем вам помочь?

— Видите ли, сенатор Стулте отправилась с дипломатической миссией на Почечуй и пропала. Последнее сообщение поступило от капитана «Консульского». Их атаковали. С тех пор у нас нет никакой информации.

Магистр задумался, привычно сложив ладони домиком перед собой. Не имея официального поста, он, фактически, являлся связующим звеном между орденом и сенатом. Скорее уж, конкретно, канцлером. Который, несмотря на все ограничения, умудрялся делать много полезного. Нельзя сказать, что Мэйсу нравилось выполнять работу представителя по связям с общественностью. Он ненавидел выступать и даже просто общаться с коррумпированными чиновниками, но он нес свое бремя. Должен же был кто-то заниматься этим. В глубине души Винду даже гордился тем, как он справляется, и был уверен — другие магистры вряд ли окажутся лучше него в этой роли.

— В данный момент все рыцари и мастера заняты, — озвучил он итог своих размышлений.

— Пошлите Энакина, он достойный юноша, — предложил Палпатин.

Вспомнив красавицу сенаторшу, Шив искренне улыбнулся своей чуть утомленной и мечтательной улыбкой. Наверняка перспективный юноша не устоит перед такой девушкой. Да он бы и сам приударил за ней, не будь столь занят. «Стулте, наверняка, будет очень благодарна за спасение», — размышлял Палпатин, припоминая не столько стати красотки, сколько фотографии службы наблюдения. Определенно, Энакин был в ее вкусе.

— Он еще падаван, — ответил Мэйс после некоторых раздумий.

— Ну и что? — искренне удивился канцлер. — Ему же не переговоры вести, и уж тем более не освобождать ее, всего лишь узнать, что с ней и где ее держат. Я организую крейсер с отрядом спецназа.

— Почему бы не поручить это дело целиком Корпусу Юстиции?

— Увы, — вздохнул Шив, разведя руками. — Там чистки, переаттестация и, как всегда, отсутствие свободных сил. Все что в моей власти — крейсер капитана Ала. Хороший капитан, хоть и с тяжелым характером.

— Если я правильно помню, его понизили.

— Досадная история, отказался выполнять приказ. Юридически — он виноват, но, по совести — прав на все сто.

— Я сообщу Совету. Подумаем, поможем, — поднялся Винду.

— Спасибо, вы опора и надежда Республики, — встал Палпатин.

— Это наш долг и судьба.

— Я понимаю. Всего доброго, магистр.

— Канцлер, — кивнул Мэйс на прощанье.

Проводив гостя, Палпатин вернулся к столу. «Как же удачно, что эта красавица нашла проблемы именно сейчас», — подумал он, берясь за датапад. Последняя встреча с юным Скайуокером и жалобы мальчишки на неясные томления, выраженные через обвинения учителя в неправильном поведении, были прекрасно понятны опытному мужчине. «А рыцарь-джедай ничего не понимает», — хихикнул канцлер про себя. Порой он просто поражался от того, как легко и глупо в медовые ловушки попадались рыцари, а то и мастера.

Сижу в рубке Пифа и пытаюсь осознать, во что умудрился влипнуть. Где-то на задворках сознания плавает воспоминание о лице Самнора, когда я ответил: «да». Наверно, так улыбается акула при виде водолаза. Упитанного такого.

— Пиф, как он умудрился меня убедить? — задал вопрос, просто чтобы нарушить тишину. Надо же было с чего-то начинать.

— Шокировал суммой, мастер.

— Звезды сошлись, — транслировал Пиф сообщение Ня, имитировав выбранный ей голос.

— Может у меня приступ джедаизма? Ну там добро причинить, справедливость нанести?

— Насколько мне известно, — ответил Пиф тоном профессора, — такое не характерно для джедаев.