— Слушай, — задумчиво начал Шак, — получается, мы тоже не должны своими именами пользоваться, — сделал он, весьма странный для фермеров вывод.

— С чего ты взял? — ответил искин, с явно различимой интонацией удивления.

— Ну, мы же маленькие еще, значит не заслужили, и папа нас не называл.

— Глупости. Во-первых, вы не катары. Во-вторых, если уж тебя это волнует, свои имена вы получили в соответствии с традициями их расы.

— Их же после первой охоты дают, — проявил эрудированность Каш.

— Разве вы не охотились? — добавила вкрадчивых обертонов Ня.

— Ну, наверно, — ответил Каш, поиграв в гляделки с братом.

— Все равно, получается, мы свои имена до охоты получили. Ну, от мамы с папой, родных в смысле, — высказал собственные сомнения Шак.

— Он же к вам по ним обращается? — с ноткой усталости спросила Ня.

— Иногда, — улыбнулся старший, поняв, что это означает.

Каш требовательно посмотрел на брата, явно ожидая пояснения, но искин опередил.

— Значит, признал и подтвердил.

— А, хорошо, — улыбнулся младший.

— Хватит отлынивать, котятки, вам пора на тренировку, — рыкнула Ня.

— Ага.

— Бежим.

Парни, ставшие свидетелями весьма странного разговора, переглянулись. Мальчишки допили сок и вприпрыжку рванули к выходу, махнув на прощанье новым знакомым. По крайне мере, теперь фермеры знали, как называется раса хозяина корабля и как к нему обращаться.

— Странно это все, — почесал затылок Мис.

— И не говори. Убийца, воспитывающий человеческих детей и помогающий первым встречным. Как, интересно, они к нему вообще попали? — повторил жест друга Сим.

— Случайно. По лесам бродили, когда на хозяина наткнулись. Они сироты, — дала неожиданное пояснение Ня.

— Может, мир не так уж и плох, парни? — нарушил тишину Пис.

— Или нам Сила ворожит, — усмехнулся Мис.

В отличие от друга, он не слишком-то верил во всю эту мистическую чушь, а потому, порой, любил подколоть приятеля. Тот особо не реагировал, но это совершенно не мешало Мису раз за разом пробовать.

Хорошенько отоспавшись и проведя тренировку, от души посмеялся над записью совместного завтрака мальчишек с гостями. Ознакомился с кратким отчетом об их поведении. Не то, чтобы чего-то ожидал, но «на Силу надейся, а банту привязывай». Дети порадовали правильным обезьянничеством. После обеда провели пассажирам экскурсию, практически слово в слово повторив мои слова. Похохотал над тем, как любопытное трио «танцевало», после того, как на тренировку мальчишек посмотрело. Полуторная гравитация, когда ты сидишь или стоишь, переносится довольно легко. Вот только потом, при возвращении в привычную среду, начинаются забавные казусы. Походка меняется, вздохи могучими получаются, от последнего довольно быстро начинает голова кружиться, привычные движения руками-ногами амплитуду меняют. Ничего страшного и быстро проходит, но забавно, особенно если с таким кто-то впервые сталкивается.

Совместный завтрак с мальчишками и пассажирами прошел в молчании. Парни робели, а дети по привычке. Принцип «когда я ем, я глух и нем» во всей красе. После еды отправился в рубку, до финиша оставалось недолго. Была мысль попенять фермерам за бесцельную трату времени, но не стал. Курс космического шахтера довольно прост, чуть более ста часов практики и теории. Выучат еще. В крайнем случае, Скаб выдаст им животворящего пинка. Не до парней мне пока.

Просмотрел справку о планете, где учитель окончательно во тьму пал и Пифа оставил. Тот еще выверт сознания. Оставлю корабль и попрусь на спаскапсуле. Нет, объяснение-то у него было, Сирена его аргументы приняла и согласилась без вопросов. Еще бы, сама она в предвидении почти не разбиралась, да и во всем остальном, похоже, по верхам нахваталась. Два сумасшедших, что с них взять. Они ведь даже спаскапсулу в джунглях оставили и до космопорта пешком добирались. Впрочем, истинным мотивом Немака была забота о девочке. Он ведь умирать шел и остальных на убой вел.

Среднеразвитый, по меркам Внешнего Кольца, мир. Первые колонисты появились тут немногим более тысячи лет назад и удачно поселились в изолированной долине. В незапамятные времена огромный метеорит упал и обеспечил разумных идеальным местечком для основания колонии. Все тут оказалось под рукой и под ногой. Прям уральские горы в кубе. К сожалению, толково подобным подарком судьбы пришельцы не воспользовались. Выгребли все быстро, а вот полученные сверхприбыли спустили не пойми куда. Я прям родину из прошлой жизни вспомнил. Только не прослезился, а рыкнул раздраженно и гриву пригладил. Вместо филиала рая, или хоть обычной процветающей планеты, потомки первых поселенцев живут в самом что ни на есть заурядном мирке. Впрочем, крепкая промышленная база у них имеется, так что ни в докосмическую эпоху, ни в средневековье какое, ни тем более в каменный век, случись чего, они не откатятся. Последнее, конечно, бывает редко, настоящее исключение из правил, но случается.

Звезды вновь стали привычными точками на темном фоне, а глазам предстала зелено-голубая планета, подернутая дымкой белых облаков. Искин быстро переговорил со своим коллегой и обеспечил связь с диспетчером-органиком. После непродолжительного, сугубо делового общения, количество кредитов на счете малозначительно уменьшилось, а нам выдали посадочный коридор ведущий на соседнюю с «Пиф-Пафом» площадку.

Так как опасности не чувствовал, позволил себе немного расслабиться. Мимолетно отметил остатки былой роскоши времен золотого века. Еще бы не отметил. Такой космопорт отгрохали, что иной столичный позавидует. Приятный бонус — местное время, оно практически не отличалось от бортового. Частенько бывало, когда приземляешься ночью, а у тебя по расписанию утро или наоборот. Впрочем, рядовые издержки, не более.

Опоры еще не коснулись пластбетона, а я уже шагал в трюм, одев шлем и повязав плащ. Учел на всякий случай прошлые ошибки.

— Ня, корабль в красный режим, — бросил в коммуникатор, сойдя с аппарели и осмотревшись всеми доступными способами.

— Принято, — отозвался искин, закрывая шлюз и активируя протоколы безопасности.

Потакание паранойе, не более того. Все же, на борту мальчишки. Еще раз осмотрелся. Тихо. В Пифе вообще единственный живой разумный ощущался. Так, хватит на воду дуть, вперед.

Кира с грустью посмотрела на последнюю тетрадь. Вот уже очень давно она живет в этой каюте-камере. Настолько, что даже кошмары о смерти родителей сниться перестали, а прошлая жизнь казалась чем-то нереально далеким. Временами она даже сомневалась, а было ли у нее это прошлое? Может оно ей приснилось или почудилось? Еще и корабль с ней говорить перестал.

Чтение найденных в каюте конспектов и общение с искином, вот и все, что было доступно девочке. Единственное, что не давало сойти с ума от одиночества и как-то держаться. Вздохнув, она села на низенькую койку и обхватила руками тоненькие ножки. Уперлась в колени лбом и закрыла глаза. Густые темные волосы, отросшие за время заточения, привычно отгородили сжавшуюся в комок фигурку от суровой реальности. Сколько она провела времени в таком положении? Совершенно неважно. Не беспокоили ее подобные мелочи. Такие эфемерные понятия как часы, дни, месяцы и даже годы, просто не имели значения, в ограниченном пространстве изолированного мирка. Балом правили иные категории. Сон, еда, чтение, разговоры с кораблем. Последних ужасно не хватало.

Внезапно что-то изменилось. Рано пробудивший дар ребенок, с момента попадания в новые обстоятельства, развил его неимоверно и весьма своеобразно. Она научилась чувствовать живых вокруг. Что-то сродни эмпатии.

В ее мире существовало три, а с некоторых пор четыре категории разумных. Первая — убивший родных человек, и еще двое похожих на него. Она их даже видела, раз или два, давно и недолго. Они были сильными и злыми. Плохие люди. К сожалению, именно их она чаще всего ощущала и всеми силами старалась отгородиться. Ей все время казалось, что они постоянно стараются запачкать ее и погасить огонек внутри. Кира этого очень боялась и всеми силами противилась.