— Сильная. Только необученная. Уж можешь мне поверить.

Кира серьезно посмотрела, подумала, кивнула и спросила:

— Вы будете меня учить?

На затянувшиеся ранки и сопутствующие процессу ощущения, она вообще внимания не обратила.

— Если захочешь, то буду.

— Хочу, — кивнула Кира не раздумывая. — Тогда в мире станет на одного хорошего и сильного больше.

Что на такое сказать? Только кивнуть.

Нищему собраться — только подпоясаться. Из вещей у Киры имелся второй комплект одежды, из которого она выросла, и крохотная кукла-гусеница, сделанная из носка. Глазки-пуговки держались на вытащенных из махрящегося края нитках. Сама девочка была одета в рваную и местами прожжённую робу. Размеров так на пять больше. Хоть убей, не помню почему в свое время не выбросил ее. Повезло малышке. Никто климат-контроль не тронул, так и остались старые настройки. Тепло и сухо. Правда, для нее излишне сухо, но хоть не мерзла. Единственной проблемой сборов, стала самодельная гусеница. Девочка разрывалась между желанием взять ее с собой и оставить.

— Кира, — окликнул девочку.

— Да? — обернулась она, держа игрушку в руках.

— Этот корабль теперь мой, тот, кто тебя запер, больше не вернется. Ни он, ни те, кто был с ним.

— Правда?

— Да, они больше никому не причинят зла. Я тебе обещаю, эта каюта больше никогда не станет камерой.

— Честное-пречестное?

— Клянусь.

— Тогда… я Шушу с собой возьму. Можно? Пожалуйста.

— Конечно, — улыбнулся, чуть не рассчитав и показав кончики клыков. — Идем?

Присел на корточки и перекинул плащ через плечо, теперь он поверх гривы лежит и часть груди с отставленной рукой прикрывает.

— Да.

Кира сразу поняла меня, обхватила за шею и уселась на локоть. Окутал ее Силой, чтобы не боялась. Помогло. Теперь выход за дверь каюты не пугал ее до дрожи.

Обратный путь занял вчетверо больше времени. Не надо быть одаренным, способным читать мысли и чувства, чтобы понять ребенка, впервые за долгое время увидевшего солнце, небо и горы на горизонте. Почувствовавшего, как ветер холодит кожу и играет волосами. Ощутившего запахи, и разом услышавшего множество новых звуков. Что пахло пылью, топливом, металлом и прочей химией, а звучал в основном лязг, рокот и гул механизмов, значения не имело. Достаточно в широко распахнутые глаза взглянуть, и все станет понятно.

Пока неспешно брели к кораблю, поминутно останавливаясь, связался с Ня и дал отбой тревоги. Перевел систему в обычный режим. Озадачил искина подбором магазинов. В принципе, тут вам не там, планета густонаселенная, так что проблем с покупкой нужного не будет, но мало ли, вдруг что интересное найдется.

— Мальчики, знакомьтесь, это Кира, — представил стоящую у аппарели девочку, вышедшим проверить, чего это я так долго, детям. — Это Каш, — кивнул на младшего, — а это Шак, — растрепал волосы старшему.

— Привет, — поздоровались мальчишки синхронно, с интересом разглядывая держащуюся за край моего плаща девочку.

— Привет, — робко улыбнулась в ответ Кира.

— Ты теперь с нами жить будешь? — спросил Каш, подходя ближе.

— Да, — ответил за Киру, положив на плечо девочки руку.

Так и ей спокойней, и расшалившийся ветер волосы на лицо не забрасывает. Хотя, тут не только ветер и опущенная голова.

— Это хорошо. Веселей будет, и с железками воевать интересней, — обрадовался Каш.

От транслируемых на всю округу образов и эмоции, только ухом шевельнул. Очень так характерно им подергал. Эффект не заставил себя ждать.

— Что смешного, пап?! Они знаешь, как нас в прошлый раз разделали!

— Четыре-два! — поддержал брата Шак.

— Сами виноваты, думать надо было, а не лезть напролом, с мечами наперевес и бластерами в руках. Лучше бы первое гранатами заменили.

— Да знаем мы, — скривились великие воители.

Смотря на разыгравшуюся сценку, Кира прыснула в кулачок.

— Ладно, у нас тут, внезапно, дела образовались, так что быстро сбегали к себе и нашли сестренке одежду, — муркнул, довольный вызванной у девочки реакцией.

— Ага, — стало мне ответом, под аккомпанемент топота бронесапог.

Кира ничего толком не поняла, но ей, в общем-то, было все равно. Мальчишки оказались хорошими и уже были не слабей тех, кто не стали плохими. К тому же, она им явно понравилась. Не стали бы они иначе ее в свои планы на будущие игры включать. В конце концов, она же девчонка. Братья? Почему бы и нет, у нее раньше было много братьев и сестер. На Элаиве семьи всегда большие. Пять-шесть детей — минимум. Обычно раза в полтора-два больше. Пока они дошли до каюты, мальчики натащили целую гору одежды. У нее с сестрами раньше столько не было, сколько они в каюте по кровати и креслам разложили.

— Выбери себе пока что-нибудь. Пообедаем, поедем в город, купим подходящее.

— Хорошо, — растерянно кивнула Кира.

Идея о том, что ей еще что-то купят, при таком-то выборе и количестве, просто не укладывалась в ее голове.

— Па, можно нам с вами? — тут же влез с вопросом Каш.

— Конечно, а теперь на выход, — махнул рукой Мирр.

— Спасибо, — поклонилась Кира, и, неожиданно даже для себя, добавила, — тад.

— Правильней будет цето или фааль, — улыбнулся одними губами Мирр, покидая каюту.

Оставшись в одиночестве, девочка растерялась. Она просто не знала, что ей надеть. Раньше было просто. Есть праздничное платье, выдаваемое матерью трижды в год, и пара рабочих комбинезонов. Зелено-коричневый для леса и коричнево-желтый для поля. Они даже в чем-то удобны были. Впрочем, их основным достоинством являлась прочность и дешевизна.

Родной мир Киры считался отсталым, даже по меркам Внешнего Кольца. Потому и семьи были огромными, еще и на долголетии дешевых роботов влажный и жаркий климат пагубно сказывался. Дроиды, даже среднего уровня, вообще не могли заменить разумного в лесах Элаива. Больно уж те оказались специфичными. Основной доход планета получала от экспорта натурального природного сырья, конкретно — сока ядовитых лиан. Мало того, что тот сам по себе был весьма токсичен и горюч, так растения еще и специфического подхода требовали. Так как, по сути своей, были хищниками, наподобие росянки. Очень большой, шустрой и агрессивной.

Конечно, сок не был благословенной бактой, способной излечить самые страшные раны и поддерживать жизнь чуть ли не в отрубленной голове, но, в общем-то, не так уж далеко от нее ушел. Если бы не удаленность, мизерные объемы добычи, повышенные требования к срокам заготовки и особые условия транспортировки… Впрочем, реальной проблемой был только первый пункт. Бакту тоже по бочкам ведром не разлить и в простой цистерне не увезти. Ее банально производили куда ближе к центральным мирам, а главное, рядом полноценный гипермаршрут проходил. Тогда как до Элаива приходилось добираться хитрой петлей.

— Помочь?

Раздавшийся из-за спины голос стал настолько неожиданным, что Кира вздрогнула и резко обернулась.

— Извини, не хотела напугать, — сказал белый робот, с вытянутыми треугольниками синих глаз, появившийся из неприметной ниши.

— Ты кто? — удивилась Кира, никогда раньше не видевшая ничего подобного.

— Ня, искин корабля. Вообще-то, нас тут много, — понизила она голос. — Целая толпа искусственных личностей в серверной обитает, плюс дроиды еще есть.

Ответ был не совсем понятен, впрочем, одно уже то, что с ней поделились секретиком, расположило девочку к новой знакомой. Она вообще была весьма лояльно к ИИ настроена, как-никак, жизненный опыт сказывался.

— А это? — указала Кира на тело, все же, у нее уже был один знакомый корабль.

— Это дрон, я им на расстоянии управляю. Мирр-сама по случаю купил. На корабле-то в основном специализированные платформы, всякие ремонтные там, технические, погрузочные, даже боевые есть. В таких по городу не особо погуляешь.

— Ясно, — кивнула Кира.

— Так как насчет помощи?

— Ну, да, спасибо.

Совместными усилиями, Кира была одета в песочного цвета штаны и ботинки на толстой подошве, со старинной молнией в качестве застежки. Серо-стальной жилет с кучей кармашков лег поверх светло-голубой рубашки с широкими рукавами, внутри которых оказались какие-то петельки, а выведенные наружу узелки органично вплетались в хитрый орнамент. Девочка даже немного растрепанной косой обзавелась. Пальцы дрона не были приспособлены для подобных манипуляций, а сама она давно не практиковалась.