Проводив скользнувшее рыбкой оружие, скрывшееся на поясе под мантией, и в который уже раз поразившись навыкам подруги, девушка поправила свисающую на виске косичку.

— Поздравляю, — сказали они одновременно. Переглянувшись, обе прыснули.

— Извини, не знала, что ты теперь падаван, а то бы раньше…

— Да ладно тебе, — отмахнулась Бара. — Зато ты теперь старший юнлинг.

— Ага, с седьмой попытки им стала. Рекорд, — гордо вздернула носик Асока, вот только голос ее был не слишком-то радостным.

— Вообще-то с восьмой, — заметила подруга.

— Пятая не считается. Там система сбойнула. И вообще…

— Да-да, кто-то делает очень хрупкие терминалы, я помню, — с трудом удерживая серьезное лицо, перебила ее Бара.

— Подумаешь, не сдержалась чуть-чуть, — насупилась Асока, вспоминая головомойку, которую пришлось вынести.

— Ладно, забудь, — махнула рукой Бара. — Я к тебе попрощаться прибежала, мы с учителем улетаем, а ты вся тут потерянная сидишь.

— Да ничего я не потерянная, просто слабаки вокруг одни. И…

— Никто в падаваны не берет?

— Ну да, — опустила взгляд Асока.

— Ты лучшая фехтовальщица, тебя обязательно возьмут, не переживай, — подбодрила ее подруга.

— Надеюсь. Ну, давай прощаться, что ли. Так понимаю, скоро вы не вернетесь?

— Не знаю, но мы во Внешнее Кольцо на переговоры летим, а потом у нас миссия еще будет. Мне не докладывали, сама понимаешь. Просто, чувствую, не скоро увидимся.

— Понятно. Да пребудет с тобой Сила.

— И с тобой.

Немного помявшись, Бара быстро обняла подругу и, отстранившись, махнула на прощанье рукой, после чего чуть ли не бегом протиснулась сквозь плотные ветви. «Удачи», — мысленно шепнула вслед Асока, опускаясь обратно на корень и вытаскивая шото. Оружие в руках действовало успокаивающе. Только место, где она сидела, почему-то все чаще и чаще навевало воспоминания. Вот и сегодня, стоило ей увидеть падаванскую косичку, так сразу и всплыла, словно наяву, одна усато-полосатая морда.

«И чего тогда сбежала, дура мелкая?» — в очередной раз, задала себе вопрос Асока, но, как и раньше, не смогла дать ответа. Забылось, напрочь забылось, почему она тогда на Мирра обиделась и на этой самой полянке от него спряталась. Странно, но несмотря на минувшие годы, возившийся с ней катар так и не выветрился из памяти. Он до сих пор был для нее самым близким другом. «Это все из-за того, что я его победить не смогла», — буркнула Асока, старательно прогоняя жмурящееся видение. «Раскраска потечет», — прозвучало как наяву, от чего девушка лишь носом шмыгнула. «Пойду кого-нибудь победю», — решительно вскочила она с корня. «Тьфу! Вот ведь», — Асока досадливо рубанула воздух деактивированным мечом и ломанулась через кусты с таким напором, что ей бы иной лось позавидовал. Еще бы, ведь с ним тогрута фехтовать не собиралась, а вот кому-то сегодня не повезет.

— Пап, ну хватит уже, — отмахнулась Стулте, от укоризненно смотрящей голограммы.

— Дочь моя, с хаосом, творящимся на Почечуе, даже джедаи не справились. Ну куда ты лезешь?

— Мне надоела бесконечная говорильня в сенате, а от сидения в комиссии и комитетах скоро попа плоской станет. Я хочу настоящего дела!

— Солнышко, мне стоило больших денег посадить тебя в кресло сенатора, и ты в нем, в первую очередь…

— Все что могла, для нашей семьи я сделала, — отрезала Стулте. — И вообще, чем я хуже Амидалы? Она в четырнадцать…

— Девочка моя, с ней были два джедая. Понимаешь? Два! И один из них, между прочим мастер, погиб.

— Ой, да хватит тебе. На Почечуе обычный сброд и анархия, а не торгаши с боевыми дроидами.

— Еще неизвестно, что хуже. Дочь, моих связей и влияния недостаточно, чтобы обеспечить тебя джедаями, но давай я хоть найму тебе нормальную охрану. В конце концов, что тебе мешает отложить свою дипломатическую миссию? Столько лет об этой дыре никто не вспоминал…

— Нет, пап. В том-то и дело, что это мой билет в высшую лигу. Наверняка, за это время на Почечуе все стабилизировалось и там будет тот, с кем я смогу договориться. А твоих головорезов примут за конкурентов или еще кого. И вообще, я сенатор Республики, со мной будут гвардейцы, ну что со мной может случиться?

— Да все что угодно!

— Все, хватит. Я решила и поступлю по-своему. Пока, пап, смотри новости.

«Взбалмошная девчонка», — саданул по столу отец. «Гвардейцы с ней будут», — передразнил он скривившись.

«Старый дурак, вечно все должны под его дудку плясать», — фыркнула Стулте. «Как будто он самый умный и лучше всех все знает», — пнула она ножку стола и зашипела, отбив большой палец. Открытые туфельки, ценой в звездолет, оказались не лучшей обувью для вымещения досады подобным образом.

На приведение в порядок «Пиф-Пафа» ушло четыре дня авральных работ. В поте визоров трудился механизированный состав обоих кораблей, при моей личной поддержке Силовыми техниками. Заодно и немного Ня перестроили, сделав корабль более комфортным. Обзорная галерея, кадки с зеленью, виртуальная комната, способная проецировать практически все что угодно. Тут, правда, больше пользы от возможности использовать ее для учебы. Увы, одаренные фальшь подобных мест ощущают четко. Зато какие-то свои записи, вроде того же подводного плаванья смотреть — намного интересней. Видеть голограмму и оказаться в ней — немного разные вещи. Обычный проектор в режиме погружения со специализированной техникой и рядом не проползал.

Добровольные испытатели, в лице троицы пассажиров, оценили. Где они подхватили миф о том, что функция ускоренного времени в виртуале опасна, выяснить не удалось, но они в него свято верили. Лентяи. В общем, вирткомната для них самое то оказалась.

Чтобы порожняком топливо не жечь, забил оба корабля товарами. На саму станцию Паркоп везти отсюда что-то бессмысленно, не настолько мир развитый. Только немного деликатесов прихватил, не продадим, так сами съедим. Они тут что-то вроде тушёнки. Как в плане упаковки, так и долговечности. Напрямую отсюда все равно не добраться, так почему бы не сделать несколько остановок, раз так и так гипермаршруты менять придется? Счет-то у меня изрядно просел. Дно еще не показывает, но близко.

По пути имелось два перспективных мира и одна система промышленников. Ушлые ребята развернули производства рядом со звездой. Развесили кучу коллекторов, изрядно экономя на топливе, энергии, обслуживании и много чем еще. На планетах организовали добычу сырья. Скинули дроидов, повесили сеть спутников-ретрансляторов и станцию управления. Запустили в астероидный пояс дронов и нормальные шахтерские кораблики. В итоге, стали чуть ли не монополистами в ряде областей, подмяв рынок десятка ближайших систем. Единственное, с чем им не повезло — отсутствие в системе газового гиганта. Не сказать, что это было прям критично-критично, в конце концов, тибан можно и из короны звезд получать, правда — это не столь выгодно. С продовольствием у них тоже как-то не сложилось. Может денег не хватило, а может ошиблись в расчетах или экономили сознательно. Хоть и автоматизировали все по максимуму, но и живого персонала хватало. В общем, импортировали и у мимо пролетающих закупали без вопросов, за вполне приличные деньги, что не могло не радовать.

Полет прошел как по маслу. Прибыль вышла не заоблачной, но пассажиров впечатлила. Впрочем, за то же время они бы больше заработали, пиля камни в пустоте. Парни закончили обучение и, образно говоря, били копытом, готовясь совершать трудовые подвиги.

Кира стала спокойней. Теперь она не ждала моего возвращения. Не стояла в дверях, стискивая игрушечную гусеничку. Пока что, на ночь, кому-то из искинов приходилось брать под управление дрона и быть рядом с ней. Минимум одна проверка меня в тренировочном зале и две-три, чтобы убедиться — каюта не заперта. Пробовал снимать маскировку в Силе, когда чувствовал, что девочка проснулась. Не помогло. Глазам она доверяла больше. Хорошо хоть теперь быстро убеждалась, что все нормально, и дальше спала, а то ведь, в первую же ночь, два часа под дверью сидела, да так и уснула. Дроид ее потом в кровать отнес.