— Вам запрещено вставать, сэр! — отреагировала она, не задумываясь. — Немедленно вернитесь в постель! — подскочила она к человеку, который в один миг стал для неё просто пациентом.

— Зачем? — отстранил её руку Моз.

В голосе адмирала звучала жуткая тоска и боль. Глаза на измождённом лице смотрели настолько жалко, что встретившаяся с ним взглядом Вен растерялась.

— Вам надо лечь, сэр. Вы ещё слишком слабы, у вас могут открыться раны, — залепетала она, ощущая себя полной дурой.

— Вот именно, — отвернулся к окну адмирал, — я оказался слишком слабым.

Наконец, Вен и сама посмотрела в окно. Конечно, она знала о том, что генерал Гривус начал бомбардировку щита, но это были для неё просто слова. Сродни сообщению о том, что где-то на другой стороне планеты ураган бушует. Теперь она воочию видела полыхающее силовое поле. «Странно, вроде бы ещё недавно оно таким не было», — успела подумать она, пытаясь припомнить, а смотрела ли она сегодня в окно.

— Ложись! — отпрянул от окна Моз.

— А… — растерялась Вен, впервые увидевшая, как вспыхивает разрушенный щит.

Что может быть глупее, чем пытаться закрыть своим телом кого-то от выстрела корабельного орудия? Наверно, ничего. Адмирал Республики Моз Сааг Жаз не думал, он просто действовал. Сбив с ног девчонку с собранными в хвост и упрятанными под шапочку волосами, он накрыл её собой. С неба упали первые турболазерные болты. Взметнулась вверх превращённая в плазму земля. Ударил грохот взрывов. Полетела раскалённая крошка. Содрогнулись стены. Треснули перекрытия. Стало трудно дышать от дыма и пыли.

Оглушённая, ничего толком не соображающая Вен сжималась в комок, стараясь поплотней заткнуть уши и боясь открыть глаза. Ей казалось, что грохот будет длиться вечно, ведь он уже не прекращался многие часы, но на самом деле это было не так. Как только пал прикрывающий город щит — орбитальная бомбардировка сразу прекратилась. Гривус не собирался обращать столицу в руины. Будь иначе — он бы ударил по-настоящему, а не возился столько времени. Собственно говоря, не окажись госпиталь столь близко к дому правительства, он бы мог и вообще не пострадать. Увы, и он был рядом, и штаб обороны Гривус оставлять целым не собирался, решив сходу обезглавить врага.

Из шокового состояния, Вен вывело ощущение сырости. «Кровь!» — тут же мелькнула мысль-догадка, которая запустила наработанные рефлексы. Она смогла собраться, отстраниться, мобилизоваться и открыть глаза. Выбраться из-под тела крупного, хоть и исхудалого мужчины, будучи не в лучшей физической форме, оказалось не так-то просто, но она справилась. В том, что адмирал Моз мёртв, сомневаться не приходилось. Погасший взгляд, целая лужа крови, и это не считая того, что впитала её одежда. «Кому-то ещё наверняка можно помочь», — задавила она панику, страх, слёзы, боль и прочее, что могло бы ей помешать исполнить долг врача. Именно тогда она отчётливо и совершенно ясно поняла, кем станет в будущем.

— Вен! — донёсся как сквозь вату голос Фаба.

«Слуховые галлюцинации — это не к добру», — подумала она, пытаясь уцепиться за торчащую из плиты загогулину, но испачканная кровью рука скользила, тело болело и мышцы отказывались подчиняться.

— Вен! — услышала она голос Тима.

«Может, они меня ищут?» — пришла здравая мысль, заставившая прекратить топтаться на осыпающейся крошке.

— Я тут! — закричала она, собрав силы.

Когда рухнул щит и центр города скрылся в дыму и пыли орбитального удара, Тим с Фабом только к блокпосту центрального кольца подошли. Вчера ночью их выставили из госпиталя с наказом до обеда не появляться и помыться. Парни не нашли ни сил, ни запала для возражений. Молча кивнули и побрели к Тиму. До его квартиры немного ближе было. Сжевав по рациону, которыми их снабдили, оба рухнули на кровать и в самом настоящем забытье до утра пролежали. Высококалорийная пища, сдобренная витаминами, минералами и лёгкими стимуляторами, да ещё и на взрослых рассчитанные порции позволили подросткам проснуться бодрыми и отдохнувшими. Душ окончательно привёл их в боевую форму, но вот как раз форма-то у них оказалась в весьма плачевном состоянии. Пришлось парням смирять желание немедленно в госпиталь бежать и заниматься стиркой. Возможно, именно эта задержка и спасла им жизнь.

«Убирайтесь отсюда, живо!» — проорал солдат на посту, после чего унёсся в соседнее здание. Видимо, там было его место по боевому расписанию. Парни растерянно переглянулись, не зная, что им делать, но тут в небо взметнулась трассирующая очередь. Оба подняли глаза и увидели характерные силуэты Н-образных десантных кораблей. «Вен», — шепнул Тим, срываясь с места. Фаб последовал за другом.

Прикрывающие высадку истребители, рухнув вниз, открыли огонь, стараясь как можно скорей подавить обнаруженные точки ПВО. Парням повезло, их маршрут пролегал в стороне от атакованных узлов обороны. Грохотало, сверкало, разок даже сбитый «Стервятник» в дом за спиной влетел, но пара несущихся во весь дух мальчишек никого не интересовала. Может, какой органик и стрельнул бы в них, но рациональным дроидам такая бесполезная трата боеприпасов и в голову прийти не могла.

Тим остановился лишь у самого госпиталя. Мощная взрывная волна свалила здание набок. Парень банально растерялся, не зная, с чего начать. В голову начали закрадываться предательские мысли, что в этом месиве невозможно выжить. Отставший Фаб не ведал подобных сомнений. Возможно, из-за худшей физической формы и сбившегося дыхания он просто успел уделить внимание руинам центра, пресытиться ими, а может и разглядел людей, пытающихся разбирать завалы или помогать друг другу. В любом случае, придерживая бок, он просто прошагал вперёд и заорал: «Вен!». Получивший пример Тим, разом отбросив сомнения, ринулся вперёд.

Наконец, ползанье по руинам и крики дали результат. «Я тут!» — донеслось откуда-то сверху. Как Тим с Фабом умудрились с такой скоростью забраться на высоту и не убились в процессе, они и сами вряд ли бы ответили. Вытащить оказавшуюся в своеобразном кратере Вен проблем не составило. Вот спуск с верхотуры — другое дело. Фаб сразу сообразил, что Тим ему нынче не помощник. Может быть, в иной ситуации он бы испытал что-то вроде ревности при виде того, как вцепившаяся в друга Вен рыдает, а тот обнимает её и успокаивает, но сейчас он лишь хмыкнул, порадовался за парочку и принялся искать способ убраться с развалин.

Центр явно не стоял в приоритетных целях у дроидов. Во всяком случае, решившийся на радикальные методы Тим успел по-взрослому поцеловать Вен, чем прекратил истерику, а Фаб сумел проложить маршрут вниз, пожертвовав ради этого частью одежды. Спустившиеся ребята далеко уйти не успели. Упёршиеся в центральное кольцо обороны дроиды решили выбросить в тыл десант. Помешать обороняющиеся не могли — нечем уже было. В итоге чуть ли не на голову к Тиму, Вен и Фабу приземлилась десантная баржа. «Руки вверх, вы арестованы», — скомандовал возглавлявший отряд ООМ. Ничего, кроме как подчиниться, безоружным подросткам не оставалось. «Ты и ты, охранять пленных», — качнул винтовкой дроид и отвернулся, принимаясь распоряжаться остальными собратьями.

Флот мне достался — закачаешься. Лёгкие разрушители «Бунтарь» и авианесущие разрушители типа «Провидение». Да ещё и в таком количестве, что я сходу вопросом задался: «Кто кого усилить должен?» Численно посудин у нашего кибер-генерала, бесспорно, больше, но вот по огневой мощи — тут легко поспорить можно, а с учётом того, что мне полноценные боевые корабли достались — так и выиграть нетрудно окажется. В принципе, если просто считать пушки, то у любого из моих кораблей их поболее, чем у новейшего республиканского «Венатора» окажется. Вот только в тяжёлых стволах, увы — но мои проигрывают. Впрочем, тут тоже, смотря как считать. Например, у того же «Бунтаря» одиннадцать турболазеров против десяти вражеских будет. Но! Лишь шесть в башнях, да и те дурацки расположены. Тогда как у «Венатора» они все в них упакованы. То есть, республиканцы могут их без проблем на одну цель навести, а моим придётся изгаляться.