— Сэр, эскадра Конфедерации набрала скорость, фиксирую всплеск энергии, — прервал поток мыслей адмирала доклад.

— Дать прощальный салют, — неожиданно, даже для себя, отдал приказ Пинер.

— Есть дать салют, сэр.

Практически одновременно обе эскадры полыхнули залпами, после чего конфедераты ушли в гиперпрыжок, а Пинер, наконец убрав с лица улыбку и отдав приказ вернуться на орбиту, отправился в каюту. Он плохо знал Моза, откровенно говоря — вовсе не знал. Тот был старше на несколько лет. Тем не менее, они закончили одну академию, виделись мельком в ее старинных стенах, а потому — Пинер счел своим долгом лично написать похоронку. Мысль о том, что родственники павшего адмирала получат казенное сообщение казалась ему кощунством.

Смотря на развевающийся плащ идущего впереди учителя, Ассаж боролась с дурацким, но ужасно навязчивым желанием наступить на него. Показавшиеся высокие двустворчатые двери зала, в котором собрался на экстренное заседание Совет Конфедерации, стали для нее настоящим спасением. «Помедитирую», — пообещала она себе мысленно. Уж слишком сильна оказалась ее обида на незаслуженное наказание. Вообще-то, она с ходу могла бы припомнить и другие, но полученная за Джабиим взбучка почему-то стояла особняком. Каждый раз, возвращаясь мысленно к ней, она испытывала чувство несправедливости и какого-то иррационального стыда.

— Приветствую уважаемый совет, — согнул руку в локте и продемонстрировал ладонь Дуку. — Не будем терять время, начнем, — отбросил он плащ, усаживаясь в кресло.

Как и положено ученице, Ассаж тут же встала за плечом своего мастера, приготовившись внимательно следить, не угрожает ли тому опасность, и внимать, перенимая мудрость наставника.

— Итак, я предлагаю немедленно арестовать командующего Свеза и, осудив за нападение на старшего по званию, расстрелять, — не стал разводить словоблудие Дуку.

Столь радикальное предложение, в насквозь ясном деле, заставило Ассаж широко распахнув глаза и воззриться на макушку учителя. Впрочем, она справилась быстрей членов Совета, так что проявление удивления на их лицах и в позах, от нее не укрылось.

— Это неприемлемое решение, — прострекотал Поггль, по сути озвучив общее мнение.

— Мы сейчас не можем отзывать командира, у нас просто нет замены, а наступление весьма важно для нас, — поддержала Шу Май джеонезийца.

Ассаж мысленно усмехнулась: «Еще бы ты промолчала, ведь вас давят клоны, угрожая Фелуции, а твой родной Кастелл вообще в осаде сидит».

— Наступательная операция весьма важна и ее нельзя срывать ни в коем случае! — поддержал госсамку Уот Тамбор.

«Ну конечно», — расхохоталась про себя Ассаж. Как же ты можешь позволить кому-то помешать тебе Рилотом править. От льстящего самолюбию титула эмира глава Техносоюза отказываться явно не планировал. Вот только оставаться таковым номинально он не желал, а потому и ратовал за скорейшее наступление. В общем-то, они с Шу Май оказались в одной лодке. Им просто позарез требовалось отвлечь республиканцев.

— Я полностью согласен с коллегами, — склонил голову Сэн Хилл. — Дело совершено ясное. Генерал Гривус сам виноват в своей кончине, а командующий Свез бесспорно имел полное право защищаться.

От Ассаж не укрылось испытываемое мууном злорадное удовлетворение. Ей потребовалось немного поднапрячься, чтобы сообразить, откуда оно взялось. Впрочем, на память она никогда не жаловалась. Когда-то Гривус работал на банковский клан, но потом разорвал контракт, решив вернуться на родину. Разумеется, такой плевок в лицо муун забыть не мог. Правда и принять меры у него кишка тонка была, трусоват он оказался, но вот так, попинать труп и порадоваться — тут он не стеснялся.

— Совершенно согласен с уважаемыми членами совета. Мало того, что ситуация не вызывает сомнения, так еще и казнь командующего скажется на нас самым неблагоприятным образом. Свез популярен в народе. Его поступки, особенно последний, сделали для развития пацифистских настроений в Республике больше, чем вся наша пропаганда за последние месяцы. К тому же, судя по перехваченным нами сообщениям, терять темпы наступления нельзя категорически. Республиканцы перебрасывают войска, если мы их не опередим и не укрепимся, — тут По Нудо просто развел руками, при этом довольно мерзко шевельнув жвалами.

Ассаж, мысленно кивающая главе Картеля гиперсвязи, передернулась от отвращения к этому четырехглазому недопауку с рыжими ворсинками на морде. Впрочем, она быстро справилась с собой. В том, что ставленник Тамбора и Хилла поддержит своих покровителей, сомневаться не приходилось. К тому же, хоть на родной мир аквалишец, в общем-то, плевать хотел, но планета Андо располагалась вблизи от Кореллианского гиперпути. Терять размещенные в системе станции слежения и вещания, бывшие личным детищем Нудо и зримым символом его успехов, он не желал.

— Я полагаю, что убийство старших по положению все же недопустимо в любых обстоятельствах, тем не менее, в свете сложившееся ситуации, я так же против отзыва командующего Свеза для разбирательства и суда. Ми дьйольжны, — волнующийся Нут Ганрей сбился на присущий неймодианцам акцент, но быстро взял себя в руки и закончил, — наступление важнее.

Для Ассаж было очевидно, что глава Торговой Федерации не хотел выступать против Совета, но и вставать в оппозицию к Дуку он тоже не желал. «Хотя, — задумалась Ассаж, пытаясь разобраться в чувствах и образах, теснящихся в голове Ганрея, — нет, не понимаю», — сдалась она, отступаясь. Торгаш что-то предвкушал, нечто вроде мести или какой-то пакости, но что именно он задумал, понять Ассаж не смогла. Помыслы и устремления Нут направил во вне, а врагов у него хватало с избытком.

— Все мы скорбим о гибели генерала Гривуса… — взял слово магистр Корпоративного альянса Пассел Ардженте.

«Начинается», — мысленно закатила глаза Ассаж.

— Без сомнения, для всех нас это огромная потеря. Генерал был выдающейся личностью и непревзойденным полководцем… — продолжал вдохновенно вещать Пассел.

«Только и умеешь что болтать», — расширила на миг ноздри Ассаж, смотря на разошедшегося куривара. Ее изрядно бесил вязанный рыжевато-коричневый шарф, которым Ардженте обматывал голову. Она вообще не любила рыжий цвет, но когда он оттенком смещался к коричневому, ее чувство прекрасного требовало выхватить мечи. По ее глубокому внутреннему убеждению, тот, кто носит подобное, просто недостоин жить.

— … адмирал Тренч получил тяжелейшие раны, к тому же, он уже не молод, но…

«Вот оно что», — стиснула рукояти мечей Ассаж. Похоже, отправленный заниматься пропагандой и утративший изрядную долю власти и влияния, Пассел решил взять реванш. Не сумел организовать заговор против учителя, провалил все реальные дела, проиграл все доверенные сражения, но все еще не успокоился и метит на место главы Конфедерации.

— Поэтому, я считаю целесообразным назначить командующего Свеза временно исполняющим обязанности Верховного главнокомандующего Армией дроидов. Предлагаю поставить вопрос на голосование и не тратить понапрасну время, — закончил выступление Пассел.

«Хм, а он не такой слабак, каким кажется», — вынужденно признала Ассаж, убирая руки от мечей. Столь радикальное предложение заставило Совет задуматься, а ее напрячь все свои способности. Она четко понимала, что истинные мотивы магистра не являются тайной для присутствующих. Более того, она была уверена в том, что это же осознает и Пассел. «Решил есть банту понемногу?» — задумалась Ассаж. «Благодарность Свеза с одной стороны, и ограничение власти Дуку с другой — вот цель данного предложения», — поняла она, да только вместо положенной ярости, испытала жалость с благодарностью, от чего на время выпала из происходящего.

Впрочем, ничего важного она не пропустила. Глава Куарренской лиги изоляции Тиккес и сенатор планеты Аллига Рогуа Водрата, даже вместе взятые, по уровню влияния до Пассела не дотягивали. Тем более, первый вообще страстно желал всех мон-каламари вырезать, а вторая власть над Скоплением Тион получить. Впрочем, против завоевания Сектора Хаттов она так же не стала бы возражать. Так как обоим приходилось в своих амбициях опираться на Техносоюз, Коммерческую гильдию и Корпоративный альянс, то и ждать от них самостоятельных ходов не приходилось. Тиккес просто высказался в духе «хорошо же воюет, а Гривус сам дурак». Рогуа сказала в принципе то же самое, но еще добавила, что поддерживает предложение магистра Пассела.