— Флот успешно завершил гиперпереход, потерь нет, нарушение строя в расчетных пределах, — доложил Семьдесят Седьмой.

— …

Череда докладов, скупыми очередями скороговорок носилась по мостику. Уже привычное и обыденное дело, для миллионов разумных по всей пылающей войной галактике.

— На орбите тридцать два корабля класса балкер, сэр.

— Интересно, — отбил дробь пальцами по предплечью Мирр, ничем более не выразив отношения к сообщению.

Мостик на миг замер, но так как новых приказов и команд не последовало, продолжил работать в соответствии с заранее выработанными планами. Сам же командующий в это время размышлял, что делают тут совершенно беззащитные суда. То, что они прибыли за продовольствием, было яснее ясного. Непонятно другое — их специально подставили, или так просто получилось? «С одной стороны, — думал Мирр, — Палпатин физически не способен уследить за всем. С другой, тут все же недалеко Камино». Разум лихорадочно обрабатывал варианты, но однозначного ответа не находил.

В конце концов, Мирр просто волевым усилием запретил себе думать об этом. Не имело значения, что стало первопричиной, чья-то халатность, случайность или воля-приказ. Важнее то, как он использует ситуацию. В общем-то, Мирру от балкеров особого прока не было. Его флот и так мог увезти прорву продовольствия. Уж точно в разы больше, чем три десятка левиафанов от грузоперевозок. Тем не менее, не воспользоваться таким подарком, он, разумеется, не мог.

— Командующий обороной Юкио на связи, сэр, — сообщил связист.

— Прекрасно, — отвернулся от голограммы системы испещренной условными обозначениями Мирр, отстегивая с пояса шлем. — Соединяй, — распорядился он, защелкивая фиксаторы на шее.

— … время на размышление, — закончил выдвижение ультиматума Свез, козырнул и прервал связь.

В штабе обороны повисла тишина. Та самая, которую, по утверждению некоторых бывалых, можно нарезать. Офицеры ВАР обдумывали весьма щедрое, в их положении, предложение противника.

Дав подчиненным время на осмысление, и еще раз ознакомившись с данными по армаде конфедератов, генерал Тиджераан прибегнул к зарекомендовавшему себя еще десятки тысячелетий назад способу. Проще говоря, скомандовал высказываться. Разумеется, право первого слова досталось младшему по званию. Таковым оказалась капитан Фочтаана, соотечественница генерала.

Впрочем, на Юкио сейчас почти все офицеры и рядовые земляками могли считаться. В конце концов, весь их корпус сформировали на Экабе и укомплектовали выходцами из многочисленных шахтерских поселений. Надо сказать — это не способствовало сплочению, так как между поселениями спутников и астероидных рек, царили своеобразные, далеко не мирные отношения.

— Без шансов, мы не то что прыгнуть не можем — у него столько сил, что он нам даже векторов для разгона не оставил. Побьёмся о гравитени. Я за капитуляцию.

— Сразу ясно было, что нас сюда на убой, и чтобы задержать запихали, — высказался майор, командующий авиацией. — Рыцарь нам для эвакуации больше времени дает, чем мы драться можем.

— Если он на нас все свои истребители и бомбардировщики бросит, его флоту даже стрелять не придется, — отложил, не выключая, датапад коммандер. — Орбиту за полчаса очистит, плюс-минус. Я за капитуляцию.

— Не хотел бы, что бы мой сын меня трусом считал, но хотел бы успеть его сделать. Я за сдачу, — высказался полковник, командующий бронесилами гарнизона.

— Так он хоть с гарантией технику нашу не получит, — с надеждой посмотрела на генерала Фочтаана.

В общем-то, Тиджераан и не ждал ничего иного. Все они пошли служить не от хорошей жизни, и не за какие-то там идеалы. Будь против него не Свез, прозванный с подачи одного не самого умного комика «Рыцарем» (вообще-то тот его «Лыцарь» назвал, но это не прижилось), он бы еще подумал, но так, ему даже где-то льстила возможность сдаться столь грозному и уважаемому противнику. Опять же, не приходилось сомневаться в том, что условия будут соблюдены. В общем, хоть вся ответственность за приказ и лежала на нем, Тиджераан с облегчением принял решение о капитуляции. Разумеется, он вышел на связь лишь за считанные минуты до окончания срока ультиматума.

В конце концов: «Технику и произвести можно, а кадров не хватает», — думал генерал. И, в принципе, он был прав. Одни только уцелевшие экипажи кораблей коммандера, уже через пару недель горели в новеньких «Венаторах» возле Энтана, останавливая наступление Конфедерации в секторе Кадемиму. Возможно, именно они стали той соломинкой, которая, в конце концов, позволила стабилизировать прорванный фронт, и не дать противнику закрепиться на Целанонском ответвлении.

Появление Везмакиса с флотом, на кораблях которого что-то порядка ста тысяч гаморрианцев оказалось — стало сюрпризом. Впрочем, не только численность переселенцев удивила, но и десяток транспортов Картеля гиперсвязи, на которых сам По Нудо прибыл. Эрцгерцог Поггль, разумеется, тут же крылышками размахивал во всю довольно стрекоча.

— Друг мой, — пиликал возбужденный инсект, — вы превращаете войну за независимость наших миров в какой-то исполненный благородства поединок из давно забытых эпох.

— Мой вид пережил геноцид и столетиями стоял на краю полного забвенья, у меня есть свои принципы, ваша светлость.

В общем-то, можно было и не мявкать, Поггль все равно свою сентенцию от переизбытка эмоций выдал. Очень уж его распирало от гордости.

— Не объясните, — махнул неопределенно лапой, намекая на наш план.

— О, на Гаморре очередная небольшая война произошла. Не все кланы стали победителями, — прострекотал Поггль, прикладываясь к напоминающему закрученный рог бокалу.

— С переселенцами-то понятно, я про господина Нудо и его корабли.

— О, все просто, друг мой, все просто, — хлебнул своего, весьма мерзко попахивающего, пойла Поггль. — Стоило мне связаться со старой знакомой и узнать о происходящем, как я тут же и сообразил, как с наилучшей выгодой использовать ситуацию.

В общем, не смотря на то, что его светлость эрцгерцог Поггль Меньший, освободитель и объединитель Джеонозиса, член Совета Конфедерации Независимых Систем и прочее, изволил очень быстро и качественно наклюкаться, вытянуть информацию я успел.

Ларчик открывался просто. Испытывая некие затруднения с транспортом, он связался с Нудо и поделился нашими планами. Тот выделил корабли с оборудованием и назначил себя адмиралом. Тщеславен наш четырёхглазик, что уж тут поделать. В итоге, клан клыков получил кучу джеонозийского оружия. Откровенный хлам, по большей части, но много. Везмакис помог амбициозным свинтусам парой-тройкой налетов. Как следствие, владения дружественного клана расширились, а авторитет заметно возрос. Нудо выгрузил оборудование и начал развертывание своих станций в глубине союзной территории. Поггль получил переселенцев. Сэн Хилл поделился контактами и помог оформить нужные бумаги. За долю от экзониума, разумеется.

Эрцгерцог у нас оказался инсектом самоуверенным, так что он не просто оружие на корабли Нудо загрузил, но и кучу оборудования для организации добычи, да еще и про «бусы» для аборигенов не забыл. Балкерам он тоже обрадовался, особенно тем пяти, что уже продовольствием заполнены оказались. В общем, проспавшийся Поггль не стал откладывать дело в долгий ящик и отправился к Риши. Благо, физиология у него позволяла с интоксикацией за считанные часы справляться, а похмелья джеонозийцы не знали.

Мне тоже сидеть и на звезды смотреть смысла не было. И без того часть флота отправил вперед, с задачей укрепить и пополнить наши гарнизоны по Манда-Рунскому торговому маршруту. Нудо, кстати говоря, обещался туда нового оборудования подкинуть, а то там старье одно.

Заказанное Ганреем продовольствие погрузил. Силы для обороны Юкио, из флота Везмакиса, выделил. Приказ оставшиеся балкеры едой забить и по поддерживающим Конфедерацию мирам разослать отдал, а то — тот же Молавар под боком, и там народ с голоду пухнет. Ладно, не все там так плохо, просто изрядно недоедают, но вот в системах по соседству, в стороне от Манда-Рунского расположенных, там все печально.