— Впервые вижу такую самонадеянность, — расхохотался искреннее веселящийся Дуку. — На что ты рассчитываешь, Свез? — поднял он бровь, складывая руки на груди.
— На это.
«Откуда у него световые мечи, я даже не заметила, как он их достал?» — удивилась Ассаж, зачарованно смотря на льдистые клинки.
— Откуда они у тебя? — утратил веселье Дуку, пронзенный озарением.
— Сделал, — шевельнул ушами Свез.
«Мило», — мелькнуло в голове Ассаж, она еле пальцы удержала, представляя, как касается их и проводит рукой по густой гриве.
— Я не ощущаю в тебе Силы, — вырвал ее из наваждения напряженный голос господина.
— Кое в ком ее весь орден углядеть не может.
«Учитель удивлен и… напуган», — поразилась появившейся из ниоткуда уверенности Ассаж.
— Убить его! — рявкнул граф.
Команда начисто стерла в разуме все мысли и чувства, заставив тело броситься в бой. «Не мешайся, Сладкоежка», — махнул рукой Мирр, отправляя ее в полет так просто и беззлобно, словно мошку отогнал. Магнастражам повезло меньше. Росчерки клинков. Едва уловимые движения и льдистое марево на миг окутывает Свеза.
Время растянулось для Ассаж в нечто ранее неведанное. С каким-то странным, даже нездоровым наслаждением она смотрела за разлетающимися кусками уничтоженных дроидов. Скребущий звук, от катящейся к ногам господина головы IG-100, воспринимался болезненно. Она слышала его какими-то рваными порциями, каждый удар-отскок отзывался зубной болью.
«Хорошие машинки, жаль сломать пришлось», — усмехнулся наемник. «Да какой он наемник! Очнись, дура! Джедай это!» — пронеслось в голове, бросившейся в бой Ассаж. «Ну и гад же ты, Дуку», — услышала она, за миг до того, как оказаться вновь впечатанной в пластбетон.
Вновь броситься в атаку она не успела. Свез снял маскировку в Силе. Эффект оказался подобен взрыву световой гранаты. Она растерялась. Запуталась, а тут еще и «Сладкоежка, не мешайся» прозвучало. «Я не Сладкоежка!» — родился в ней обиженный крик, да такой, что у нее колени подогнулись. Только разбираться со странностями некогда было.
«Меч без Силы ничто», — небрежно отодвинул голову дроида граф, скидывая плащ. «А со мной на тренировках только недавно его снимать начал», — пришла к Ассаж несвоевременная мысль, вызвавшая обиду и желание надуть губы. «Давно я не встречал достойных противников», — отсалютовал клинком Дуку. Свез отзеркалил движение, принимая стойку.
«Вот это мощь», — чуть не захлопала в ладоши Ассаж, пораженная тем, как Тьма, словно прилив, затопила все вокруг. Не то что шевельнуться, даже вдохи стали мукой. «Он обречен», — заставила она себя радоваться. Вот только Дуку не собирался останавливаться на достигнутом. Созданное им продолжало уплотняться, закручивалось, давило и сжимало все сильнее.
«Как же тяжело, что вы делаете, учитель?!» — пыталась крикнуть Ассаж, но в глазах становилось все темнее. «Воздух, мне нужен воздух. Не-е-ет! Не хочу умирать. Не так. Ползти, я должна ползти!» — инстинкт самосохранения рождал не только мысли, но и заставлял тело действовать.
Прекратив изрыгать тягучую черную от крови и слюны желчь, Ассаж начала приходить в себя. «Как же хорошо», — радовалась она слезам, вызванным болью в часто-часто вздымающейся груди. «Где труп гада, из-за которого меня чуть собственный учитель в Силу не отправил? Хоть попинаю, какое-никакое моральное удовлетворение», — пришла мысль, давшая силы открыть глаза. Лучше бы она этого не делала. Утонуть в сочувственном взгляде вертикальных зрачков, обрамленных ласковым светом добрых солнц, оказалось настолько неожиданно, что она, невзирая на состояние, отпрянула.
Попытка притянуть мечи и напитать тело Силой провалилась сходу. Она выпала из круга света. Тьма тут же кинулась к добыче. Придавила жертву к пластбетону. «Нет, я не должна, мое место тут», — билось в ее голове, но глупое тело не желало умирать. Оно само поползло к джедаю. Глаза-солнца служили маяком, помогали, давали силу. Он верил в нее. Она точно знала это. «Смогла», — улыбнулась Вентресс. Каждый вздох становился для нее пыткой, каждый удар сердца грозил стать последним, но хуже всего приходилось разуму.
Голова раскалывалась от сонма образов, чувств и мыслей. Сознание стало подобно разбитому зеркалу. В каждом осколке отражалась частичка ее или той, другой Ассаж, любившей Свеза и убитой Дуку. Граф спешил, он не собирался оставлять ученицу в живых, ему требовался лишь инструмент, дающий пространство для маневра и позволяющий не запачкать рук. Он действовал грубо, а потому, в ней осталось большинство из составляющего ее прежнюю личность. Вот только, той Ассаж уже никогда не вернуться. Вспомнив все, запутавшись в том, что в каком порядке происходило и откуда-то или иное чувство взялось, нынешняя Вентресс потеряла себя. Ей предстоял долгий путь, до первых шагов по которому еще предстояло дожить.
«Граф, вы так себя или собственную ученицу в Силу сведете», — словно сквозь вату, услышала Ассаж голос Свеза над собой. Заторможено переведя взгляд, она машинально отметила покрасневшие, резко очерченные темными кругами, глазами Дуку, его бледность, впалые щеки и окончательно поседевшие волосы, напоминающие сейчас весенний подтаявший сугроб. Безразлично смотрела она на поднимающуюся руку, окутанную схлынувшей Тьмой. Она знала, что сейчас произойдет. Столько раз ее наказывали молниями Силы, что она научилась ощущать их на стадии формирования, без всякого предвиденья.
«Как же умирать не хочется. Дура, какая же я дура», — пришла мысль, заставившая начать действовать, шевелиться. Она сама себе напоминала улитку, пытающуюся уползти из-под падающей плиты. Тщетная попытка, но все же она старалась. До того момента, как ощутила всплеск Силы. Тело инстинктивно сжалось. Пришла жуткая боль. Ассаж не сразу осознала, что это другая боль. Не такая, как от молний. Иная. Испепелило? Но ведь я мыслю. Стала призраком силы?! Догадка породила ужас, заставила распахнуть глаза.
«Не может быть», — мелькнуло в ее сознании, перед тем, как она провалилась в беспамятство. Молнии Силы, словно обожравшиеся змеи, причудливо сплетенные в тугой жгут, шипя и неистовствуя, бились в выставленную над ней ладонь. Каких-то миллиметров не хватало чудовищу, чтобы коснуться металла перчатки. Разлетающиеся кровавыми ошметками энергий у головы, породили жуткий фонтан. Именно он стал последней каплей для истерзанной всем пережитым Ассаж.
Граф оказался могучим противником. Если бы не изнурительные тренировки, мы бы с ним могли и не скрестить мечи. Что за технику Силы он применил — без понятия, но Ассаж он ей дважды чуть не угробил. Второй раз пришлось ей даже немного помочь под созданный мной барьер Силы заползти. Впрочем, на меня техника графа удивительно слабое влияние оказала. Какой-то шепот неразборчивый, где-то там, далеко-далеко, а от чисто физических эффектов спасло укрепление тела. Ерунда какая-то, но Ассаж знатно досталось.
Куда тяжелей оказалось с молнией Силы совладать. Честно говоря, я просто растерялся, когда вся темная энергия мгновенно у руки графа собралась и преобразовалась в разряд. Отпрыгнуть бы стоило или хоть меч подставить, а я, дурак, лапу выставил. Хвала Силе, все что в барьере оказалось — стянуть успел и получившийся щит нормально отработал. Не зря я его под углом поставил. Чуть не половина вложенного Дуку в атаку просто вверх ушло и в вышине растворилось. Красиво и эффектно получилось. Граф явно на такое не рассчитывал. Так я же не гранд-мастер, чтобы прямо подобные плюхи ловить и, превозмогая, в сторону отбрасывать. Детоделательными органами меряться не намерен, мне жизнь дорога.
Графу техники тяжело дались. Белки вон красные, волосы сосульками, пот градом катится, осунулся весь. Дышит тяжело. Мне тоже нелегко, но я куда бодрее буду. Пора его морально добивать. Уж лучше пусть он сейчас в драку лезет, чем хоть немного оклемавшись.
— Вы весьма сильны, граф, — отвешиваю куда более уважительный поклон, чем при приветствии.
Ага, пробрало. Дуку, аж сглотнул. Я и не замечал, насколько у него большой кадык. Или это он от истощения такой? Да что за бред?! Ах ты скотина старая, это же надо, в разум мой пролезть попытался. На тебе, гад, картинок веселых. Наслаждайся содомией с зоофилией, у меня отличное воображение и тоже кое-какой опыт в ментальных аспектах Силы имеется.
