Первый — джедай, которому отказали в звании магистра. Он вытащил ее из раковины отчужденности, научил смотреть иначе, находить хорошее и доброе в мире. Второй — граф Дуку. Так или иначе, но он все же вырвал ее из безумия темной стороны, отчасти, даже вернул ее к свету, хоть сам же и уничтожил ее личность впоследствии. Мирр — тот, кого она полюбила, тот, кто, отчасти, стал её сутью. Совсем не фигуральной половинкой. Так уж получилось, что Ассаж, где осознанно, а где нет, но использовала кусочки чужой памяти. Среди прочего досталось ей и понимание того, как он видит вопрос взаимоотношения полов. Нельзя было сказать, что многоженство вызывало у Вентресс энтузиазм, но и неприятия она не испытывала.

Двойственность и противоречивость как раз и были той причиной, по которой она старалась не размышлять на эту тему. Еще медитируя в пустоте и собирая свое новое «я», она решила отложить вопрос, ограничившись лишь одним выводом: «Быть младшей или второй — не согласна». Вот только обстоятельства складывались так, что сегодня она не могла отмахнуться. Требовалось решать. Именно в этот момент она почувствовала то, что Мирр называл развилкой.

Сим поежился от взгляда Ассаж, ощутив себя мышкой в лапах кошки, но та лишь вздохнула и отвернулась. «Нет», — сказала она себе, решительно выбирая путь правды и откровенности. Напрочь отвергая соблазны лживой дороги. Она хотела счастья, а не вечного страха, да к тому же, обман все равно бы вскрылся быстро. «Должна же Великая проявить милосердие, за все то, что уже пережила», — подбодрила себе Ассаж.

Результат ее выбора сказался удивительно быстро, и принял вид приземлившегося в джунглях звездолета.

— Я узнаю, что за женщина гостит на ферме и разведаю обстановку, — захлопнул забрало шлема Шак.

— Будь осторожней, у меня плохие предчувствия, — отвернулась от результатов сканирования Кира.

— Буду. И, если что, немедленно улетайте.

— Брат, не нуди, — попросил Каш.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Хватит вам. Малышей разбудите, — вмешалась Кира.

— Все, я пошел, — кивнул Шак, убирая руку в подсумок и активируя термодетонаторы. — Следите за телеметрией.

— Да пребудет с тобой Сила.

— Да пребудет она с вами.

Кашу ужасно не хотелось отпускать брата одного, он хотел пойти на разведку сам, но в сокрытии не контролирующих свои перекидывания младенцев он оказался лучше Шака. Впрочем, даже втроем они не могли полностью экранировать выбросы Силы от близнецов. По части связи с Великой те оказались настоящими монстрами. И… Каш не хотел оставлять одну Киру. Поэтому и дал убедить себя, не слишком-то возражая против принятого братом решения.

Выведя спидер и оглядевшись, Шак сосредоточился, окутывая себя льдом самоконтроля. До отца ему было далеко, но все же он старался подражать ему, и нельзя сказать, что у него не получалось. Полностью сосредоточившись на деле и держа под контролем активированные термодетонаторы, он полетел в сторону фермы. Непосредственной угрозы не ощущалось, но он не слишком-то доверял себе. Раз уж они все вместе нападения республиканцев не почувствовали, то и говорить не о чем. Обученные одаренные умеют скрываться — уж об этом они знали не понаслышке.

Остановившись возле крыльца и обрамляющей дом веранды, Шак задумался. Сканеры брони и Сила, ясно говорила о двух разумных, находящихся на первом этаже. Его не могли не увидеть, но выйти и встретить не спешили.

— Я захожу, — сообщил он в микрофон о принятом решении.

— Не нравится мне это, — буркнул Каш.

— Надо проверить. Что на сканерах? — ответил Шак, переводя спидер на нейтраль, но не глуша.

— Чисто, — сообщил Пиф и сбросил короткий пакет данных, а шлем тут же обновил карту с обстановкой.

Сняв с пояса меч и сунув руку в подсумок, Шак, укрепив тело и нарастив невидимый простым разумным лед Силы, телекинезом открыл дверь. Короткий светлый холл, лестница слева, голографические репродукции, зеркало, дверцы ниши под одежду и обувь на стойке у входа. Ничего отличного от того, чтобы он не знал по фотографиям. Вообще, с Писом, Симом и Мисом, они общались не так чтобы часто, но все же довольно регулярно. Собственно, в том числе и поэтому их насторожила незнакомка, обнаруженная на подлете сканерами «Пиф-Пафа».

Так как на кухне никого не было, Шак не стал тратить время и сразу прошел в гостиную. Именно в ней находились обитатели дома. Стоило ему переступить незримую черту, как он тут же увидел главное — световые мечи, открыто лежащие на столике.

— Спокойно, котенок, я не враг, — подняла ладони, не отрывая кистей от подлокотников, сидящая в кресле женщина.

— Кто вы? — задал разумный вопрос Шак, вдавливая кнопку на одном из термодетонаторов, но не спеша активировать меч.

— Меня зовут Ассаж Вентресс, — представилась сидящая в стороне от оружия женщина, возвращая ладони на подлокотники и забрасывая ногу на ногу.

Шак чуть заметно кивнул, давая понять, что оценил, как положение, так и принятую позу.

— Не похожа, — озвучил он поступивший от Пифа результат анализа.

— Мирра тоже мало кто по картинке опознать может, — чуть пожала плечами Ассаж. — Сила многое может. Возьми мои мечи и деактивируй термодетонаторы.

— Что вы хотите? — последовал первому, но не стал спешить со вторым Шак.

— Стать вам матерью, — решила немного расшатать холодного, словно сосулька, мальчика Вентресс.

Вот только сделать это оказалось не так-то просто. Шак удержал самоконтроль и ударил в ответ.

— Вы самоубийца?

— Почему?

Хоть в Силе, да и внешне, Ассаж удержалась, но вот в душе у нее царил еще тот пылающий хаос. Уже одно то, что сейчас она говорит с котенком, а не падаваном Мирра, позволяло делать выводы о трудностях, с которыми столкнулся прайд во время отступления.

— Первые две мамы уже в Силе.

Внешне, ответ прозвучал отрешенно, но вот самоконтроль Шак все же не удержал. На мгновение выстудив комнату прорвавшимися чувствами.

Ассаж молча кивнула. Выражать сожаление или как-то иначе проявлять сочувствие — это было бы лицемерием. Впрочем, ни радости, ни даже малейшего удовольствия от разрешения собственных проблем она не испытывала. Кто-кто, но она, к сожалению, очень хорошо знала, каково это терять близких и дорогих тебе людей. Ассаж четко понимала, какую боль предстоит пережить Мирру, когда до него дойдет скорбная весть. Для нее не являлось секретом его истинное отношение к Араеле.

— Присядь, — вздохнула Ассаж, решая действовать так же, как и с Симом. — Будет лучше, если я просто расскажу вам свою историю.

— Хорошо, — согласился Шак, после пары секунд колебаний деактивировавший термодетонаторы и снявший шлем.

Впрочем, не смотря на все это, сесть он предпочел на подоконник. Так у него и пути отступления были, и подходы к дому он частично контролировал, а заодно между Вентресс и собой расстояние с препятствием в виде столика организовал. Ассаж лишь головой качнула, одновременно и сочувствие выразив, и одобрение выказав. Вообще, не смотря на возросший градус доверия, ни о каком прямом использовании Силы для налаживания контакта и речи не шло. Опосредованно, она могла транслировать в нее что угодно и как угодно, но напрямую дать себя прочитать — нет. Открыть разум не проблема, да только они в него заглянуть и разобраться не смогут. Можно было бы провести, но, увы, не настолько они ей верят.

Пришлось Ассаж вновь свою историю рассказывать. Разумеется, она и не ждала, что ее полностью поймут и проникнутся. Впрочем, этого и не требовалось. Главное они почувствуют, а остальное сейчас не важно. Укрепить и расширить хрупкий мостик доверия, вот ради чего она рассказывала о себе и своих чувствах к Мирру. Уже по поведению Шака, по тому, как он смотрит, говорит и оперирует Силой, она поняла, что они во многом схожи с ней самой. Да, у них нет кусков памяти Мирра, но их прекрасно заменяют данные им знания и воспитание. Возможно, они в каком-то смысле читали его, а потому называть их котятами было вполне правильно и обоснованно.