Так… Я начала листать книгу. Конечно, написано заковыристо, читать не слишком привычно, но терпимо. Что у нас здесь?

Время, как непостоянная величина.

Хм, интересная формулировка. Некоторое время я листала томик, пытаясь найти хоть что-то кроме общих данных, однако не видела ничего такого, что могло бы хоть намекнуть, что Кодай-но делают то, что под запретом.

«А ты чего хотела? — фыркнул внутренний голос. — Что прямо вот в открытом доступе тебе поставят все, что хочешь? Бери, дорогая, читай, собирай компромат на всех и вся».

Я с громким хлопком захлопнула книгу.

— Ши, что случилось? — переполошилась Цайну.

— Всё нормально. Я просто… думаю.

Ответом последовала тишина. Цайну явно была слишком воспитана, чтобы уточнить: «Чем именно ты можешь думать?». Ах, что-то прямо скучаю по прежнему Коджи и Эйтаро, которые за словом в карман не лезли.

Вернув книгу на место, я снова села за переписывание. Только вот мысли теперь были далеко. Нет, не выходили за эту библиотеку, но было над чем подумать.

Где-то должна храниться информация, которая не должна попадаться на глаза всем подряд. Значит, это либо в библиотеке будут какие-то тайные секции, либо подземное хранилище, либо… вовсе не библиотеку. Но последний вариант маловероятен.

Книги легче всего спрятать… среди книг.

Кажется, я настолько сильно задумалась, что не отметила: моя рука двигалась быстро и отточено. Сколько часов отработки каллиграфии у учительницы Тэхико, сколько работы с боевыми кандзи, когда нужно писать прямо пальцами в воздухе.

И только, сообразив, что рядом странная тишина, я повернула голову. Цайну зачарованно смотрела на листы, исписанные моей рукой. В глазах читался чистый восторг и… неверие. Неужели так можно?

— Ши, — чуть ли не благоговейно спросила она, — где ты так научилась?

Судя по реакции, в Сиджарте так не обучают. Да и почерк у меня всё же… Видно, что обучали меня… иначе.

— Ну… дома, — сказала я правду, понимая, что врать тут бессмысленно. Просто не стоит говорить все, а только часть.

— У вас там все мастера, что ли? — пробормотала она. — У тебя такая скорость. Я хоть и была одной из лучших в своей школе, но за тобой не угонюсь.

Просто ты не лупила цуми летучими кандзи, девочка. А у меня это вполне обыденная часть жизни. Если б тебе довелось точно так же, то сейчас бы уже отбросила все эти правила в сторону и кинула исписанные листки Коджи в лоб.

— Да нет, — потупилась я. — Это просто… Ну это надо.

Такой «исчерпывающий» ответ Цайну не удовлетворил, однако она, поджав губы, с усердием принялась двигать кистью. Я только качнула головой и присоединилась к ней. И все же… где прячут Кодай-но информацию про Кристалл времени?

Ученики заметно нервничали перед церемонией посвящения. Я считала жирных синих птиц на загнутой крыше. Почему их много? Кормушка рядом, что ли?

— Ши… — Цайну ткнула меня локтем в бок. — Тебе совсем не интересно?

— А? — отозвалась я.

— Тебя совсем не интересует всё, что происходит вокруг? — спросила она. — Ты ведешь себя так, словно в ученицы к Крылатым тебя принимаются каждый день.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Крылатые, хвостатые… Как разница. Слева вон процессия учителей в белом. Все такие красивые — аж противно. Лица эти одухотворенные. Почему-то чем дольше я тут нахожусь, тем сильнее хочется куда-то к цуми. Серьёзно. А ведь это только начало. Не будь я Аской Шенгай из будущего, пришлось бы тут торчать весь срок обучения.

Мы, кстати, тоже были в белых одеждах. После принятия в ученики на них должны появиться сине-золотые отметки.

Появилась старшая ученица и сообщила, чтобы следовали за ней в Зал Церемоний. Ничего не оставалось, как пойти следом. Птиц я так и не досчитала, что порядком омрачало всё мероприятие.

Зал оказался очень просторным. Высокие колонны поддерживали потолок, под которым плыли жемчужные облака. Стены переливались всеми оттенками голубого. Несколько золотых кресел-тронов, соединённых между собой крыльями из камня, похожего на аквамарин. Видимо, там должны быть учителя.

И правда, через некоторое время вошли Крылатые и заняли свои места. Я насчитала восемь человек: шесть мужчин и две женщины. Все мягко смотрели на нас. Даже если и ученики не соответствовали их представлениям о прекрасном, то этого никто не показывал.

Вполне возможно, что об этом никто и не думал. Просто я уже привыкла, что иначе не бывает. Поначалу перед нами выступил самый старший, произнес приветственное слово и то, как нам теперь всем важно настроиться на учебу и быть достойными учениками школы Цзазын.

После чего встала женщина и начала называть имена учеников. Тем, чьи имена назвали, нужно было выйти из нашего строя, опуститься на колени и признать учителя, когда тот положит руку тебе на голову, произнеся формулу принятия.

Забавно, что после всего каждый раз на учеников вспыхивало сапфировое сияние, словно подтверждая клятву «учитель-ученик».

Где-то до пятого учителя я откровенно зевала, потому что вызывали кого угодно, только не нас. В какой-то момент у меня даже начала ныть поясница, захотелось размяться, но это явно было не то, что подошло бы для торжественного момента.

— Цайну Чжанихиро! — прозвучал кристально звонкий голос второй Крылатой.

Я только неуловимо быстро показала Цайну, что поддерживаю её и легонько подтолкнула вперед. Она шла, как завороженная. Опустилась на колени. Тонкие белые пальцы Крылатой легли на голову Цайну. Спустя некоторое время вспыхнуло сапфировое пламя, закружившись причудливой спиралью.

Шумно выдохнув, я проследила, как Цайну отошла за спину Крылатой. В какой-то момент подруга перевела на меня взгляд. У-у-у, там сейчас восторг и радость. Впрочем, вполне понятно. Она добилась поставленной цели. Теперь уже точно ученица школы на Небесных островах. Да и Крылатая производит приятное впечатление.

Теперь оставалось ждать, к кому попаду я. В обще-то, всё равно. Главное, чтобы не к тому, что говорил первым. Он мне не очень нравится. Правда, если попаду… что ж, не в первый раз. Как-то же я отучилась в школе Годзэн до этого. А там далеко не всегда прислушивались к пожеланиям учеников, хоть, надо сказать, откровенно противных учителей не было.

Ученики выходили один за одним. Я в какой-то момент напрягалась. Что-то мне это совсем не нравится. Неужто решили оставить меня напоследок?

«Ты им не нравишься, вот и выгонят назад», — подколол внутренний голос.

Думать об этом не хотелось, но я понимала, что такой исход тоже можно… допустить. Хоть это и будет странно. Зачем стоило тащить сюда, чтобы потом отказать? Или в этой школе не нашлось учителя, готового взять меня, потому что я слишком хороша? Да уж, ни за что не поверю. Но все же направленные на меня взгляды, как Крылатых, так и учеников, тревожили. А уж Цайну… Она и вовсе сжала кулачки, аж костяшки пальцев побелели. Тоже понимает, куда ветер дует.

В конце концов, я осталась одна. В зале повисла тишина. Ученики озадаченно переглядывались. По лицам же Крылатых же вообще не понять, о чем они думают. Кто-то никак не выражал эмоций, кто-то — покровительственно улыбался. Честное слово, уж лучше бы скривились. Я б хоть понимала, что надо делать ноги.

Можно было, конечно, держать паузу, но к чему? Крылатые хотят проверить выдержку? Зачем? Глупости какие-то.

Поэтому, не заморачиваясь, я деликатно прочистила горло и спросила:

— Уважаемые учителя, позвольте узнать: что будет со мной?

И в этот же момент загордилась собой. Раньше бы всё же промолчала. Но сейчас уже прекрасно понимала: промолчишь — ничего не получишь.

На губах учительницы Цайну появилась улыбка. Но вот остальные не разделили этого — так и смотрели, будто не знали, какое принять решение.

Тишина показалась какой-то густой и вязкой. Мне это совсем не нравилось.

— Ши, — сказал первый Крылатый, — ты, безусловно, талантливая девушка. Только… Однако твой огненный нрав не для наших мест. Поэтому мы приняли решение отправить тебя домой.