Через некоторое время посланник резко остановился. Приложил к стене ладонь и… толкнул дверь, о которой никто из нас не догадывался.

— Заходите, — раздался приятный голос с глубоким богатым тембром.

В нем было что-то от шканданстанского ситара, такое же искреннее и волнующее.

Мы оказались в небольшой комнатке, устланной мягкими коврами на полу. Запах специй и свежесваренного кофе наполнил воздух, создавая атмосферу уюта и умиротворения.

Кофе… цуми побери. Только в храмах Ошаршу его пьют как нечто само собой разумеющееся.

Стены были украшены изысканными тканями с вышитыми изображениями змей.

Посреди комнаты стоял невысокий столик, за которым сидел человек в голубой одежде. Крой — привычный для жрецов Ошаршу, но цвет — нет.

Его кожа была непривычно смуглой. А глаза — яркими и светлыми.

«Неужто в его жилах течет кровь кого-то из широй⁈» — невольно подумала я.

Ибо по чертам лица не скажешь, что принадлежит к кому из далеких стран, как, например, Йонри. Человек был немолод, но до старика ещё далеко.

Может быть, всё дело в их одежде? Скрученный на голове тюрбан, украшенный синими и оранжевыми кистями, отвлекал внимание, не давая сосредоточиться. Запомню ли я это лицо, если выйду отсюда.

— Присаживайтесь, — сказал он, указывая перед собой. — Зовите меня брат Даджат. Я ждал вас.

Мы опустились на мягкие подушки, окруженные обилием ковров и драгоценных тканей, чувствуя себя до безумия странно.

Брат Даджат невозмутимо разлил кофе из кофейника на изогнутых ножках. Нигде ранее не видела ничего подобного. Аромат тут же поднялся такой, что я с наслаждением вдохнула и прикрыла глаза. Нет, определенно в следующей жизни никакого трона и всего прочего.

Храм, кофе и цветочки. Буду улыбаться и шуршать по-змеиному.

— Благодарю, — произнесла я, вежливо склонив голову. — Брат Даджат, простите, что пришлось ради нас бросить все дела, но у нас и правда вопрос безотлагательный.

Он посмотрел на меня с интересом, в светлых глазах… я бы сказал серо-серебристых, не было ни намека на недовольство или раздражение. Только интерес.

— Что вы, сестра Асу, — улыбнулся, не отводя от меня взгляд. — Я буду рад помочь вам.

Главный жрец храма в Камигахаре — крайне интересная личность. Я даже жалею, что так мало знаю жрецов. Каждый из них умеет привлечь внимание и потом не отпускать.

Ордо прокашлялся, привлекая внимание.

— Скажите, вы будете вести с нами… основную беседу?

Ишь, как деликатно выразился. Может, когда хочет! Правда, обычно было так, что Ордо выполнял в команде роль большого парня, который поменьше говорит — побольше впечатляет. Рядом с таким, как Сант, глупо лезть вперед. Вот уж кто сладкоголосая пташка.

— Брат Гу скоро прибудет, — спокойно ответил Даджат. — Пока что немного отдохните. Дорога была тяжелой?

Я покачала головой:

— Спасибо за интерес, брат Даджат. Мы добрались без приключений.

Чему я была искренне рада. Но вот то, что придется ещё ждать, мне не нравилось. Однако выбирать не приходилось. Главный жрец был обходителен, внимателен и ничем не вызывал раздражения.

Через некоторое время я сумела расслабиться, хоть и всё равно была настороже. Ордо и Йонри не подавали никаких признаков беспокойства, но я была уверена: среагируют на любую опасность.

Даджат явно пытался понять, почему императрица решила пойти… этим путем.

Он задумчиво разлил новый кофе, каждое движение было изящным и плавным, будто он только и делал, что обслуживал гостей.

— Вы хотите провести ритуал, который позволит поговорить с Ошаршу? — мягко уточнил он, хоть прекрасно знал, зачем мы здесь.

Я кивнула.

— Вот как…

— Брат Даджат, вы понимаете, что это самый правильный путь? — послышался голос брата Гу, и через несколько секунду одна из тканей со змеями отодвинулась, и он появился в комнатке.

— Ну у вас тут и тайные ходы, — мрачно сказала я, глядя на него.

— Всего один, маленькая сестра, — улыбнулся он. — К тому же мне не стоило лишний раз показываться.

Я молча приподняла бровь. Брат Даджат хмыкнул:

— Нет, мы доверяем нашим братьям, однако ритуал, который собираемся провести… должны видеть только избранные.

Брат Гу тем временем опустился на подушке рядом с главным жрецом храма Камигахары. Опять нарядился… На это раз ткань бордовая с фиолетовым отливом и рукава расшиты камнями. Боги… ткани-то точно не наши. В Тайоганори больше отдают предпочтение вышивке, но не такому вот… даже не знаю, как сказать. Ярко. Тяжело. Много. Совершенно не по-нашему. Абсолютно по… шкандастански.

— Вижу, маленькая сестра не сводит взгляда с моего одеяния, — невинно поддел брат Гу.

Ордо с трудом сдержал смешок, я ткнула его в бок. Йонри сделал вид, что его здесь вообще нет. Только вот взгляд мороженой рыбы был направлен на брата Гу.

— Конечно, не сводит, — ответила я в тон. — Неудивительно, что брат не мог показываться на глаза остальным.

Даджат на этот раз тоже хмыкнул.

— Как малые дети, честное слово, — заметил он. В серебристо-серых глазах плясало веселье. — Но так даже интереснее. В этом мире больше нельзя жить по прежним устоям.

— Просто кто-то перевернул всё с ног на голову, — мягко произнес брат Гу.

Я ощутила острое желание надеть кофейник ему на голову. Исключительно из любви к прекрасному. Как будто мне самой всё это по душе. Но кто виноват, что постоянно пытаются убить либо меня, либо моих близких?

— Кто знает, где голова, а где ноги? — внезапно невозмутимо спросил брат Даджат, и я поперхнулась готовыми слететь с языка словами. Он же медленно поднялся из-за столика и жестом показал, что нам следует сделать то же самое. — Мы верим в мир такой, какой есть. С самого рождения нам говорят, что правильно, а что нет, при этом частенько, не зная истинных дел. Поэтому что верно, а что нет — рассудит время.

Странная мудрость, которой я сейчас не ожидала, не дала ничего сказать.

— До ночи побудьте в храмовых комнатах, — произнес брат Даджат. — Я распоряжусь. После вечернего колокола, сестра Асу, будь готова.

Больше мне ничего не сказали, как и остальным. За нами снова пришёл посланник и отвел в небольшие комнатки, в которых, видимо, могли остановиться странники. Ничего шикарного, но вполне достаточно, чтобы отдохнуть, спрятаться от дождя и снега, а также получить чашку риса.

Брат Гу не последовал за нами, хотя у меня к нему было ох как много вопросов. Тем не менее хозяином тут был Даджат. Значит, и решать что и когда — только ему.

Расположившись на циновке, я сделала глубокий вдох, приняла позу лотоса и прикрыла глаза. Медитация никогда не будет лишней. Поможет расслабиться, очистить разум и понять, как действовать.

Правда, с последним пока что большие сложности. Жрецы Ошаршу мне помогут. Уже не первый раз змеепоклонники становятся на мою сторону. Но вот как поступит их бог?

Все боги — непредсказуемы. Каждый одной рукой дает благо, другой — сыплет проблемы. Плетунья, Трёхрукий и Дайске-с-костылем так долго играли в богов, что, в конце концов, поверили в собственную игру.

Прикидывайся до тех пор, пока это не станет правдой.

Что, если у Ошаршу есть тайна, о которой я даже не догадываюсь?

Медитация помогла, но только частично. Я пыталась как можно лучше проработать все возможные варианты после того, что может произойти после моего разговора с Ошаршу. Если, конечно, мы поговорим.

В общем…

Я шумно выдохнула и потянулась. Мышцы подло ныли. Сегодня шло всё не так. Разум не собирался очищаться, стройная стратегия не выстраивалась. Изящная тактика тоже не наблюдалась. Всё было плохо, хотя всегда есть куда хуже. Эту истину я уже поняла и приняла.

— Кажется, на меня не очень хорошо влияет общение с Эйтаро и Коджи, — проворчала я под нос.

Не то чтобы именно они были виноваты во всём, просто последнее время были… просто героями моего романа. Жалко только, что роман в жанре ужасов и самой отвратительной учебной литературы.