Он некоторое время помолчал, словно взвешивал, что нужно говорить, а что нет. Но потом все же резко выдохнул:

— Да. Если мои расчеты правильны, то место, которое посетил Эйтаро, прячет одну из них. В своё время ледяные ловушки широй строили как противовес Кристаллам времени Крылатых. Мой народ пытался разобраться, можно ли изменять пространство.

Я невольно напряглась. Час от часу не легче. Наверное, я до этого погорячилась. Не все знания нужны людям Тайоганори. Всё это должно быть под жестким контролем.

Коротко из объяснения мастера Хидеки я поняла следующее: все, кто оказываются в ледяной ловушке, приостанавливают своё существование в конкретной точке мире. Но при этом могут быть перенесены в другое место. Здесь остаются только призрачные оболочки.

— Можно ли… Каким-то образом вернуть тех, кого заперли? — спросила я, сложив руки на груди.

Судя по хмурым лицам Коджи и Эйтаро, их волновал тот же вопрос.

Хидеки кивнул:

— Да. — А потом добавил: — В теории. Я не уверен, что смогу правильно провести ритуал.

Задумавшись, я подошла к полке, на которой стояли забавные статуэтки денежных котиков. Жизнерадостные такие, толстенькие — так и просятся в руки.

Вот как… Что ж, меня целиком устраивает, что Кодай-но отправятся далеко. Очень далеко. Но при этом, если что, я знаю, где именно находится ледяная ловушка.

Окликать меня никто не спешил. Я подошла к окну.

— Как холодно сейчас, — протянула спокойно и задумчиво глядя на улицу.

Горы казались серыми, вершины зато — ослепительно белыми. И когда только вышло солнце? Пропущу все на свете с этой борьбой за жизнь.

Я открыла окно, впуская свежий воздух, вдохнула полной грудью.

— Мастер Хидеки, — произнесла, не оборачиваясь. — Мы отправляемся к ледяной ловушке. Сейчас. Эйтаро, твоя задача дождаться сейваненов и передать им всю информацию. Учитель Коджи, пожалуйста, помогите ему. — Некоторое время я молчала, но потом улыбнулась: — Какой всё же прекрасный Край Неба. Жаль, что я раньше не была здесь. Это же мой дом.

— Дом? — донесся голос Эйтаро, в котором сквозили нотки удивления. — Но твой дом запад же, Край Гроз…

Я очарованно смотрела на горы.

— Не совсем так. Я люблю Край Гроз. Как и Край Неба, Звёзд и Света. Просто мой дом начинается с севера. Идет к югу, по дороге сжимая центр в крепких объятиях востока и запада.

Правитель не может делить свою страну. Она вся — его дом.

Тяжёлые серьги оттягивали мои уши. На запястьях звенели браслеты. Длинная и непривычная одежда сестры-змеепоклонницы из оранжевой ткани с ярким геометрическим узором по подолу шла мне не меньше, чем торжественный наряд императрицы Тайоганори.

Волосы спрятаны под головным убором, напоминающем шкандастанскую чалму, увешанную кисточками и камнями на цепочках.

Каким-то чудесным образом это всё меняло до неузнаваемости. Лицо стало более вытянутым, а солнце Небесных островов сделало мою кожу значительно темнее.

И теперь не Аска из клана Шенгай, а сестра Асу из храма Ошаршу, что стоит на северной границы, ехала по дороге, направляясь в Камигахару — главный город Края Неба.

Меня сопровождают двое. Здоровяк со шрамом на лице, что носит цветастые одежды кочевников сагуру и носит на поясе кривую саблю. И изящный мужчина, чьи волосы могут поспорить белизной со снегом на солнце. Его одежда нехарактерная для наших мест — слишком скромная. И только рукава расшиты золотыми нитями, что на тёмно-синей ткани смотрится мрачно и цепляюще.

Поначалу мы хотели не привлекать внимания, но потом поняли, что ни один из нас достоверно не сыграет бродягу или нищего. Рано или поздно спалимся, что нам совершенно не нужно. Мне нужно было добраться в ближайший крупный храм Ошаршу, куда прибудет брат Гу.

Взвесив, кто может меня сопровождать, выбрала Ордо и Йонри. Во-первых, они здорово друг друга уравновешивают, во-вторых… Никто так хорошо не подходит для этого путешествия.

Мастер Хидеки занимается расчетами и настройкой ледяной ловушки. Слово отчаянно неподходящее, потому что я в принципе не понимала, как это работает изнутри. Да и… Хидеки не особо стремился объяснять. Кажется, это была задача, в которой он желал всё сделать самостоятельно от начала до конца, поэтому только угрюмо молчал и давал односложные ответы на все поставленные вопросы.

Эйтаро остался с ним. Сила шиматты тут понадобиться в первую очередь. Коджи же обладает знания, пусть и не в том объёме, котором бы хотелось. Но все же это лучше, чем ничего. Сант же будет в качестве поддержки и взгляда со стороны.

Каков ни был бы соблазн взять с собой Коджи и Эйтаро, я понимала, что этого делать нельзя. Иначе поездка будет незабываемой. Во всех смыслах.

Учитывая, что здесь мы должны встретиться не только со жрецами Ошаршу, но и шаманами… Лучше держать поменьше горячих голов на одном ри.

Мне отчаянно хотелось увидеться с братом и подругами, но пока что я не рискнула послать им весточку. Тогда нас могут вычислить намного быстрее.

Однако пока что жаловаться не на что. Удача явно на нашей стороне, потому что Камигахара находилась недалеко от местечка, где мы расположились. Всего полдня пути.

Я пока что даже представить не могла, на что может быть похожа столица Края Неба. Ну только в общих чертах.

Ехали мы спокойно. Мастер Хидеки подсказал отличную дорогу, где попадались торговцы, однако не в таком количестве, чтобы напрячься.

— Почему именно Камигахара? — спросил Йонри, в его голосе не было ни намека на эмоции.

Когда я на него глянула, то поняла, что и смотрит он исключительно вперед. Определенно не из тех, с кем будешь общаться душа в душу. Хоть именно за это и ценю: никаких фальшивых улыбок и радости.

— Пусть у нас будет место, о котором знает поменьше людей, — пожала я плечами.

— Йонри имеет в виду, что мы едем в самый крупный город, — подал голос Ордо. — Ведь можно было выбрать что-то менее заметное.

— Можно, — согласилась я. — Но где гарантия, что храм Ошаршу там будет отвечать всем нашим запросам?

Ответить никто не мог. Пока что я и сама не могла гарантировать, что в Камигахаре у нас всё получится. Однако искренне надеялась, что интуиция не подводит.

Мы ехали дальше. День был отличным. Листья переливались золотистыми и красными оттенками, и Камигахара показалась в ореоле мягкого света и теплых красок. Тонкие ветви деревьев, увенчанные зелено-золотыми росчерками, ласково шептались под прикосновением легкого ветерка, а свет солнца, проникавший сквозь лёгкий туман, окружал все вокруг.

Город утопал в облаке тумана, который словно укутывал его мягким покрывалом. Окраинные улицы, усыпанные ковром из листьев, казались чуть ли не волшебными дорожками, ведущими в мир духов.

Светлые пагоды и храмы привлекали внимание своей изящной архитектурой и неповторимой красотой. Звуки колоколов и молитвы, несущиеся на легком ветру, наполняют сердца жителей спокойствием и внутренним покоем.

Совершенно невероятное ощущение. Странное. Ни на что непохожее. Камигахара — это город-храм?

Людей здесь было много. Я почему-то подсознательно ожидала увидеть меньше людей, чем в Кисараджу, но поняла сейчас, насколько ошибалась.

Судя по одежде, сюда стекались не только жители Тайоганори, но и купцы из соседних государств.

Камигахара говорила со всеми, кто сюда приходил. Точнее, не говорила, а… шептала. В какой-то момент я даже замерла, осознав… Шептуньи ветров. Теперь понятно, откуда пошло их название.

Уголки губ сами приподнялись в улыбке. Хорошо, Камигахара, спасибо, что приняла меня.

В ней было что-то невыразимо женское. Такое одновременно мягкое, внимательное и загадочное. Когда на тебя смотрят, что-то знают, но не спешат делиться этими знаниями. Однако рано или поздно всё же это озвучат.

И Ордо, и Йонри здесь раньше бывали. Йонри и вовсе очень неплохо знал Край Неба. Только вот ручаться за внутреннее устройство храма Ошаршу, к сожалению, не мог. Жрецы прекрасно хранили свои тайны. Пожалуй, если б не моя война с Кодай-но, то мы бы ничего и не узнали об истинном положении дел.