Ранее Эйтаро бы отшатнулся, но теперь приблизительно понимал природу энергии Кодай-но. Хидеки рассказал, что мог. Это было похоже на рёку. Но в то же время отличалось. А уж после того, что произошло с проклятиями и изменением сути Крылатых, то и вовсе получило искаженную форму. Другой вопрос, что это хватало, чтобы эффектно появляться, управлять энергией и держаться за величие, о гнилом нутре которого никто не подозревал.

Трёхрукий возвышался над всеми. Рука, что выходила из-под ребер, готова была в любой момент ухватить любого из них. Две другие были сложены на груди. А вот на лице презрение, будто его глазам предстали мерзкие насекомые, которые надо раздавить и больше никогда не видеть.

Плетунья смотрела с ласковой насмешкой, будто на неразумных детей. Ну кто серьёзно воспримет детей, а? Что их деревянные мечи да песок?

Эйтаро замер, с удивлением обнаружил, что практически не дышит. Ещё бы. Должен появиться ещё Дайске-с-костылем. Этого паразита ни в коем случае нельзя упустить. Самый хитрый и изворотливый из этих троих.

В какой-то момент даже показалось, что он не придет. Но потом раздалось шарканье — так ходят только те, кто волочит одну ногу. Им некуда спешить. Они всегда знают, когда и куда придут.

Эйтаро осознал, что его до сих пор поддерживают. Одним движением вывернулся, кивнул в благодарность. Безмолвно. Сейчас не до слов.

Дайске-с-костылем развеял паутину Плетуньи, ступил на обледенелую землю. Обвел всех задумчивым взглядом. Усмехнулся уголком губ.

— Вот оно как. Ни чаю, ни угощений. Как-то невежливо даже.

— Угощения мы припасли, — внезапно спокойно ответил мастер Хидеки и указал на огромные кристаллы, в которые запросто мог поместиться крупный мужчина. Ещё бы и место осталось. — Каждому из вас ещё приготовлены и комнаты.

— Мы не планируем оставаться на ночь, — хмыкнула Плетунья, между её пальцами сверкнули спицы, нити зашуршали — дернулись живо и сумасшедше. Она явно хотела всех испепелить и уйти.

Но вот любопытство… Оно никому из Кодай-но не давало сделать шаг назад.

— Как любезно с вашей стороны, — заметил Дайске. — Но что правда, то правда. Мы забежали ненадолго — дела-дела. Однако…

— Однако? — повторил Эйтаро.

Дайске перевел на него взгляд. Прищурился. Сила хлынула под ноги, скрутила — но никто этого не увидит. Всё скрыто. Эйтаро сглотнул, но не пошатнулся. Не так. Не сейчас. Засунь себе в задницу свои испытания, рогатая скотина.

Дайске довольно улыбнулся, будто даже одобряя:

— О. Хорошо-о. Кажется, я даже понимаю, что она в тебе нашла.

Эйтаро чувствовал, как у многих появились вопросы. Однако сейчас уж точно об этом говорить не стоит.

— А я не понимаю, что в тебе, — сказал он невозмутимо. — Хотя… учитывая, что остальные ещё хуже. Вполне разумно.

Плетунья рыкнула, возле Трёхрукого сверкнули молнии. Дайске поднял руку ладонью вперед.

— Я бы с удовольствием поболтал о том да о сем, но время поджимает. Поэтому не вижу больше смысла говорить в пустоту. Вы знаете, зачем мы тут. Выслушать вашу сказочку. Придумана она занятна, но что-то я не вижу ни силы, ни поддержки. Что весьма грустно, я очень рассчитывал хоть на какое развлечение. Надеялся посмотреть, чем развлекут. А вы… Эх…

— Кто такая Дочь из Солнца и Тьмы? — громыхнул Трёхрукий. — Если дадите четкий ответ, клянусь, ваша смерть будет лёгкой.

— Но не у всех, — промурлыкала Плетунья. — Совсем не у всех. Вы же мне оставите этих двоих поиграть? — Она указала на Эйтаро и Коджи.

Дайске только искривил губы в ухмылке:

— Сестренка, если тебе так хочется.

А потом они кинулись.

Волна силы ударила так, что всех раскидало в разные стороны. От Трёхрукого шли потоки красной рёку, похожей на лаву кипящего вулкана. С пальцев Плетуньи срывались нити, которые опутывали тела и пытались разрезать на куски. Сила Дайске была не видна, однако ощущалось, как под кожу что-то забирает и пытается раздавить кости.

Эйтаро выпустил рёку — тьма заполнила всю пещеру. Густые клубы силы сбивали с ног, обвивали, не давали шагнуть вперед.

Шум битвы наполнил узкие стены пещеры, сгущались грозовыми тучами под высоким потолком, разрываясь от чудовищных силовых потоков. Рёку Кодай-но превратилась в сумасшедший калейдоскоп. Ей отвечала тьма шаманов, синь широй и… фиолетовая рёку сейваненов, пронизанная золотом. После того, как Шунске Кса-Каран сложил свои полномочия, и на трон взошла Аска, реку всех, кто служил императорскому дому, изменила свой цвет.

Вихрь рёку и тьмы стал свирепее, когда Трёхрукий вытянул свои длинные пальцы, выпуская потоки красной реку, словно жертвенный потоп, который пытался поглотить своих противников целиком. Плетунья с её хищными нитями не оставалась в стороне, нападая из тени и пытаясь оплести своих врагов в коконы.

Невидимая сила Дайске неведомым кошмаром всё сильнее вгрызалась всё глубже, заставляя задыхаться от боли. Её присутствие, хоть и незримое, ощущалось в каждом ударе, в каждом мерцании воздуха.

Среди этого хаоса Эйтаро бил не только под Кодай-но, но и пускал потоки рёку в символы на ледяном полу. Тёмные клубы энергии обрушивались на противников, не давая им шагнуть вперёд.

Несмотря на мощь Кодйа-но, продвинуться они не могли. Ловушка мастера Хидеки пробуждалась. Казалось, что она начинала тянуть силы из фальшивых богов, не давая им действовать в полную силу.

— Разор-р-рву! — прорычал Трёхрукий. — Не уйдете!

Эйтаро услышал хриплый вскрик. Шичиро? Йонри? В схватке не разобрать. Но кто-то точно упал. Чувствуя, как внутри разгорается гнев, он прикрыл глаза.

Сейчас или никогда.

Сила упругой спиралью начала подниматься по телу от ступней к сердцу. Заполняла каждую частичку тела. Вливалась в кровь. Заполняла лёгкие вместо воздуха. Тянулась к горлу.

— Эйтаро… — услышал он выдох, каким-то чудом узнав голос Коджи.

Как со стороны выглядит шиматта, решившая не сдерживать свою силу, никто не знал. Во всяком случае из тех, кто сейчас здесь находился. Каково безумие, которое обретает плоть из кошмаров и снов?

Можно понять только по пораженным выдохам рядом. По тени сомнения, что мелькнула в глазах Дайске. По замершей руке Плетуньи, с которой медленно соскользнула нить. Трёхрукий чуть нахмурился.

Эйтаро было всё равно. Какая разница, когда остаться без рассудка? Сейчас или потом? Хотя нет, ответ очевиден. Потом может быть очень поздно. Поэтому…

Он медленно поднял руку. Тьма сорвалась с пальцев.

Сражение замедлилось, как будто время стало внезапно плотным и вязким, словно смола, через которую каждое движение проходило с трудом.

Всё замерло, словно всех погрузили в ледяные кристаллы, запечатав в кристаллах времени, и лишь рваные выдохи говорили о том, что сражение ещё не окончено.

В Кодай-но появлялось всё больше неуверенности. Пусть они и старались её не показывать. Но теперь это было не так важно. Эйтаро видел и чувствовал больше, чем обычно. С каждой секундой он всё больше уходил во тьму, зная, что именно она будет спасение для всех.

Будто в танце на грани безумия и освобождения от всех рамок добра и зла, Эйтаро поднял руку. Чёрная рёку, верный спутник, неслась вперед, словно пленник, наконец-то вырвавшийся из оков.

Ему казалось, что одновременно он и здесь, и где-то далеко… За Вратами. Поэтому слышится женский смех из безгубых ртов, звенят струны сямисэнов, льется нежный зов:

— Иди к нам. Иди к на-а-ам…

Когда тьма снова окутала Эйтаро, пространство вокруг начало растворяться, становясь частью бесконечного океана, где каждая мысль и все чувства теряли своё значение.

Разум растворялся, утекал водой сквозь пальцы, оставляя место только бесконечному голоду и злому веселью, которое требовало свободы. Больше свободы!

Давай не оставим здесь ничего после себя. Здесь будет ветер.

Ветер-ветер-ветер.

Он подхватит. Закружит. Унесет.

Он сделает нас свободными.