Занятное дело, но об исчезновении императрицы не трепали языками. Как ни крути, но это вышло за пределы дворца. Что вызывало некую озадаченность. И в то же время гордость за хорошую работу тех, кто остался. Не подавали причин для сплетен больше, чем могло бы быть.

Я прикрыла глаза. Нужно хорошенько отдохнуть. Кто знает, когда Ошаршу подаст знак? Ведь именно так мы и договорились.

Заснула я достаточно быстро. Даже не заснула, а будто провалилась.

…Я не ощущала землю под собой, только пустоту, как будто падала в бездонную пропасть. Серый туман окружил со всех сторон, поглощая все контуры и цвета. Я попыталась протереть глаза, но туман шустро обвивал мои пальцы. Паника подступила к горлу, когда я осознала, что не знаю, как здесь оказалась.

Где я? Что произошло? В голове возникли фрагменты воспоминаний, но они казались смазанными и неразборчивыми, как картины в тумане. Стремясь сохранить спокойствие, я попыталась осмотреться, но туман поглощал все вокруг, как непроницаемая стена.

Жемчужный плотный покров начал тонуть во мраке, что живой тьмой окутывал всё, что мог.

Я медленно осознала, что тут не только тьма, но и присутствие чего-то жуткого, словно кто-то наблюдал за мной из бездны.

Внезапно, будто отовсюду, донесся звук — какой-то хриплый шепот, неясный и загадочный. Страх заставил сглотнуть.

Начертила несколько кандзи, призывая расчистить дорогу. Туман поначалу не хотел поддаваться, но потом всё же дрогнул, потихоньку расходясь. Тем не менее разглядеть удалось только смазанные силуэты деревьев и домов.

— Ш-ш-шиматта, — прошипела я, будто была настоящей змеей.

Ну, куда на этот раз меня занесло?

Страх немного притупился. Паника схлынула. Не в первый раз. Просто, кажется, и правда устала от всего, что уже не получается держать чувства и эмоции под контролем.

Кумихимо выскользнул из рукава, готовый в любой момент хлестнуть по врагу. Если, конечно, тот откуда-то выпрыгнет.

Прислушавшись, поняла, что никаких звуков не обнаружить.

— Ладно, пойдем, куда глаза глядят, — пробормотала я и двинулась вперед.

Сейчас это было самое логичное.

В какой-то момент силуэты зданий стали четче, только вот разобрать, что это за место всё равно не получалось. Ощущение, что я оказалась в каком-то храмовом комплексе.

И тут же накатили воспоминания о храме Плетуньи, который, казалось, парит над землей.

— Ты думаешь, это правильно? — донесся её голос.

Я заметалась в поисках укрытия. Вспомни её — тут как тут. Только вот выбор невелик, приходится быстро начертить кандзи и накинуть на себя полог невидимости, искренне надеясь, что меня не увидят.

Ибо… голос Плетуньи звучал откуда-то со стороны. И даже сверху. Она явно находится не рядом со мной.

— А ты?

Ого. Это же Дайске. По-моему, слышны нотки иронии.

— Кто она вообще такая — эта Дочь из Тьмы и Солнца? — резкий и недовольный выдох Трёхрукого.

С моих губ чуть не сорвался изумленный выдох, поэтому я быстро зажала рот ладонью, чтобы не издать ни звука. Это у них божественное совещание?

— Вы возвращались из прош-ш-шлого, — мягко и шипяще выдохнул Ошаршу, и по спине пронеслись мурашки. — Мог кто-то прыгнуть с вами?

Повисла тишина. Напряженная. Неприятная.

Такой вариант Трёхрукий точно не рассматривал, как и я. Но ведь могло быть и так. Почему нет? И тишина — подтверждение тому.

— Нет, — наконец-то произнес он. — Там прыгали недоширой и девчонка. Эманаций кого-то из Крылатых не было. Да и не уверен, что кто-то бы рискнул. Там сплошные нытики и трусы.

Смешок Плетуньи дал понять, что она не поддерживает сказано.

— Джагандша, кончай с этим. Я не намерен с тобой разводить церемонии.

— Что-то вообще не помню за тобой такой привычки, — лениво поддел Дайске. — Знаешь ли, это не в твоем стиле.

— Айскелайша.

— Я не знаю, кто это.

— То, что ты отказался от прошлого, не значит, что оно отказалось от тебя, — ехидно уколола Плетунья.

Ох, какие пауки в банке. Как у них вообще получилась все это время сосуществовать?

— Так все же… Кто эта Дочь Тьмы и Солнца? — снова прозвучал главный вопрос в устах Ошаршу.

Я замерла. Даже дышать перестала ради такого дела.

В общем-то, я прекрасно знала, кто. Да и почему решила появиться именно в это время. Только вот тут вопрос: что поняли Кодай-но? Будут ли неудобные вопросы?

Они должны. Нет, просто обязаны быть. Ведь это же не кружок девчонок и мальчишек, которые первый раз оказались в этом глупом и жестоком мире.

Но вот есть деталь… Я-то мыслю по одному, а они — по-другому. Поэтому то, что мне кажется естественным, может быть совершенно иным для Кодай-но. И наоборот: я в упор не вижу то, к чему им даже не надо приглядываться.

Поэтому я старательно прислушивалась и вжималась спиной в какую-то шершавую поверхность, не желая даже думать, что это за измерение, куда через сон втащил меня Ошаршу, чтобы подслушать их разговор.

В том, что это было дело хвоста Ошаршу, я ни капли не сомневалась. Поэтому только шумно выдохнула, понимая, что быть каменным истуканом больше не получается. Они там уснули, что ли?

— Не знаю, — наконец-то произнес Дайске.

Ого. Если этот заговорил, то остальные точно не станут спорить. Чего ни говори, но Дайске из них — самая изворотливая и хитрая сволочь. Если он это признал…

Тихий шипящий выдох. Ошаршу показывает, что крайне опечален таким поворотом дел.

— Ваши предположения, господа? — спросил он.

Кажется, Трёхрукий заскрипел зубами. Чтоб ты их стер в пыль. Тогда сможет только из трубочки всасывать жидкость, а я уж позабочусь, чтобы там оказался яд.

— Мог ли кто-то из наших выжить тогда? — отстранено произнесла Плетунья. — Сомневаюсь.

— Почему нет? — громыхнул Трёхрукий. — Мирунгша долгое время не проявлял себя. Сацуджинша и вовсе не показывался.

— Сацуджинша-то разваливался на куски, — фыркнула Плетунья. — Поэтому то, что он сумел собрать себя — вообще никуда не лезет.

— Пролез-то он весьма неплохо, — задумчиво сказал Дайске. — Даже мертвым он остается опасен?

Смешок Трёхрукого дал понять, что услышанному он не верит.

— Что-то, Хромой, ты совсем уж запутался в нитях всемирного заговора. Мертвые на то мертвые, чтобы не мешать живым.

«А вот тут ты не прав, — про себя отметила я, — никогда не знаешь, где притаилась змея, что поджидает среди цветов».

В данном случае змея вообще находилась рядом с ними. Только вот Ошаршу ранее никогда не водил дел с Сацуджиншей, поэтому никто и не мог подумать, что они как-то связаны. Связаны через меня.

Дайске ничего не ответил. Не спешил делать выводы. Паразит. Чувствовал подвох, но не мог пока определить, где именно.

Я постаралась не думать, какой бы прекрасный союзник получился б из Дайске-с-костылем, будь он хоть немного… не таким. Не крутился бы, как уж на сковородке, пытаясь не только отыскать выгоду, но и удовлетворить собственные прихоти. Прихоти порой были злыми и вышибающими почву из-под ног.

Быть в союзе с тем, кто может в любой момент бросить и подставить — плохая идея.

— Тогда поищем среди живых, — все же сказал Дайске. — Ты говорил, что в прошлое ходить не стоит, но из-за своей злобы и горячности попытался забросить туда девчонку. В итоге, уж не знаю, какой ценой, вы все вернулись. Ты же понимаешь, что проблем стало только больше.

Трёхрукий зарычал.

Давайте ещё там подеритесь. Желательно насмерть. Нам тогда не придется напрягаться.

— Тише-тише, — мягко сказал Ошаршу. — Мы сейчас должны объединиться. Наша задача выяснить, кто такая Дочь. А потом устранить человеческую девчонку.

— Может, даже знаешь, кого посадить на трон? — усмехнулась Плетунья.

— Да, — невозмутимо ответил Ошаршу. Я их не видела, но была уверена, что он смотрит на неё своим неподвижным желтым взглядом. — У Трёхрукого есть прекрасный помощник.

Я нахмурилась, быстро перебирая в памяти всех, о ком может идти речь. Хм… Не могу понять пока.