Он сел за угловой столик. Я стояла далеко, но даже тут показалось, что слышу, как звякнули браслеты на запястьях.

— Ух, какой, — выдохнула рядом Цайну, которая шла к другому посетителю. — Мне всегда немного не по себе, когда они появляются.

— Почему? — шепнула я, не отводя взгляда от жреца.

— Есть в них что-то… чуждое. Хоть и люди, но порой мне кажется, что они не испугаются даже Крылатых.

Жрец сплёл длинные пальцы. Одно из колец закрывало все фаланги, напоминая золотой коготь. Чего не говори, а в этом нет разницы ни в моё время, ни сейчас — побрякушки они любят.

— Сможешь подойти к нему? — спросила Цайну, явно не слишком желая приближаться к жрецу.

— Пагоды без крыш могут все, — хмыкнула я.

— Что? — озадачилась она.

— Не обращай внимания, просто непереводимые выражения моей родины.

И правда, здешние строения только частично похожи на наши, а термин «пагода» пока что ещё никто не озвучивал.

Цайну улыбнулась, а я направилась к жрецу.

— Добрый день, брат, да будет ваш день светлым, — поприветствовала его. — Чего желаете?

Он поднял на меня взгляд, в котором читалось удивление. Так… я в чем-то пролетела? Здесь так не обращаются? А-а-а, что ж такое!

— Добрый… маленькая сестра, — ответил он, после того, как внимательно изучил от макушки до пяток. — Холодный чай, чтобы освежиться. И мёд.

Кивнув, я поспешила на кухню, чувствуя, как меня прожигает его взгляд. Возможно, тут жрецы обладают какой-то дополнительной магией, поэтому местные относятся к ним с опаской?

Кстати, за всё это время я заметила одну вещь. В этом мире нет рёку. Именно в том виде, в котором я привыкла. Что-то, безусловно, должно быть. Потому что Цайну как-то рассказывала про удивительные возможности Крылатых, но при этом… Ничего не уточняла про людей.

За всё это время я не видела ни единого кандзи в воздухе, ни волны рёку, сорвавшейся с чьих-то пальцев. Это было странно и непривычно. Я не понимала, как это работает. Получается, силу мои предки приобрели после помощи Кодай-но, вступивших в союз с Караном? Или же было ещё что-то? Ни в каких исторических источниках об этом не говорилось. Возможно, просто не было тех, кто бы мог засвидетельствовать правду.

— Ой, у меня просто мурашки по спине бегут, — выдохнула одна из поварих. — Эти змеепоклонники…

— Поговаривают, что веру в своего Тысячехвостого они несут на наши земли, — сказала вторая. — А я вот хочу спросить: как можно верить в змея, если над нами уже распростёрли крылья в защите и благословении?

Минуточку. Нет… подождите-подождите. Вера! То есть Ошаршу уже бог? То есть всё, что я знаю, неправильно? Точнее, не так, как сказал Сацуджинша? Может ли быть такое, что он и сам был не в курсе?

Это было маловероятным, мысли скакали, как бешеные белки.

Достаточно сложно разобраться во всём, стоя на кухне в чайном доме. Ясно было только одно: никому нельзя верить. Потому что недостаток информации — бич прошлого, настоящего и будущего. Я ведь раньше не допускала мысли, что среди четырёх богов Тайоганори — не боги. Но теперь пришло время задуматься, что среди четырёх Кодай-но не все… Кодай-но. С Ошаршу я сталкивалась при учебе у Шичиро. После этого Тысячехвостый и был в моей жизни, и в то же время никогда не навязывался. Куда больше присутствовали Плетунья и Дайске-с-костылём.

В этот момент стало досадно. При этом я прекрасно понимала, что не могла бы даже предположить, что как Кодай-но изображают из себя богов, так и бог… может прикидываться Кодай-но… Или всё же не бог?

Хотелось схватиться за голову. Мне нужно как можно скорее разобраться в происходящем, узнать, на чьей стороне Ошаршу. Его имя, кстати, подозрительно похоже на те имена, что тут носят люди.

Это открытие не дало сдвинуться с места. Если имя взято не нарочно, а является настоящим… То всё становится ещё запутаннее. Пока что ясно только одно: Крылатые не имеют ничего божественного, но относятся к ним с особым пиететом. А у Ошаршу — свои жрецы.

— Ши, неси же заказ! — сказали мне, легонько толкнув в бок.

Чуть не подпрыгнув на месте, я ухватила поднос и покинула кухню. Резко выдохнув, пошла к жрецу. Ладно. Если я чего-то не знаю, значит, нужно просто спросить.

И что вы мне сделаете? Я из другого времени.

— Ши, смотри какие красивые! — голос Цайну на удивление звонкий, поэтому с лёгкостью перекрыл гул возле лавок торговцев.

Я посмотрела на разноцветные веера. Не слишком дорогие, вполне по карману. Пусть не изысканная роспись знаменитых мастеров, но вполне ярко и радует глаз. Пусть кто-то скажет, что слишком безвкусно, но я прекратила прислушиваться к чужому мнению после того, как поняла, что не услышу там ничего толкового.

Протянув руку, я аккуратно взяла светло-сиреневый веер, на котором была изображена изумрудная кобра. Она удалась настолько хорошо, что приковывала взгляд.

— Нравится этот? — с интересом глянула на веер Цайну. — Давай куплю!

— Я могу купить сама, — возразила, крутя веер со всех сторон.

— Конечно, — улыбнулась она. — Но я хочу сделать подарок. К тому же я до сих пор толком тебя не отблагодарила за моё спасение тогда.

На мой взгляд, благодарности было больше, чем достаточно, однако за это время уже поняла, что с Цайну лучше не спорить. С виду девочка-цветочек, которая обожает пионы, носит светлые одежды и смотрит огромными-огромными карими глазами с зелеными вкраплениями, а характер — сталь нагинаты Айдзи. Просто пока что слишком юная и не закалённая бедами, поэтому обладает добрым сердцем.

Пока я молчала, Цайну достала сверкающие дже и отдала торговцу.

— Вот, — улыбнулась она. — Теперь ты как самая настоящая солидная дама. Тебе очень идёт.

«Солнце моё, меня солидной дамой не сделали даже одеяния императрицы, а тут один веер…» — подумала я.

Правда, говорить ничего не стала. Никому сейчас не нужны подробности моей прошлой жизни. Поэтому оставалось только поблагодарить Цайну и потащить её к прилавку с подвесками. Сейчас ей тоже что-нибудь подберем.

Вокруг царили возбуждение, громкие разговоры и лёгкое напряжение. Все поглядывали на установленные помосты, где должны выступать ребята, доказывая, что достойны попасть на Небесные острова. Я так и не осилила весь список дисциплин — их было действительно много.

Цайну собирается играть на флейте. Заметив мою заинтересованность фестивалем и Крылатыми, предложила попробовать свои силы. Потому что бывали случаи, что кто-то талантливый, но не проходивший обучения в школах, мог приглянуться кому-то из Крылатых.

Сейчас, глядя на ребят с флейтами фуэ, сямисэнами, кокю со смычками и ещё чем-то совершенно невероятным, я понимала, что не зря в своё время Шичиро доверил мне только бубен. При этом дать в бубен у меня всегда получалось лучше, чем на нём сыграть.

Поэтому я благоразумно отказалась. У меня цель попасть на Небесные острова, а не закрыть себе путь туда навсегда, заставив Крылатых оглохнуть.

При этом я всё ещё крутила в голове разговор с жрецом Ошаршу. Точнее, слабое его подобие, потому что со мной общались вежливо, но при этом не спешили делиться информацией.

Хоть жрец и благосклонно отнесся к тому, что я обратилась к нему, как принято среди змеепоклонников, но на этом всё… Удалось только узнать, что жрец пришёл издалека, в Шкандастане и правда почитают Ошаршу, а тут он по зову одного своего друга.

Мне любезно предложили отправиться в Шкандастан вместе после того, как будут решены всё проблемы, однако в этот момент мне пришлось снова бежать обслуживать клиента.

Поведение жреца теперь не выходило из головы. Возможно, и правда никакую свою веру они не несут сюда. А ещё… вдруг это и вовсе не жрец? Я же, в конце концов, никакая не «Ши издалека».

— Госпожа, вас что-то интересует? — поинтересовался пожилой продавец с приятной улыбкой.

Я опустила взгляд на прилавок и взяла симпатичную подвеску из белого камня с персиковой кисточкой.