Коджи не хотел вспоминать Кодай-но. Ему не нравился ни их уклад, ни разговоры, ни жизнь. При этом там были и вполне приятные личности, но все настолько чужие, что каждый раз он чуть ли не задыхался, находясь рядом с ними.

Крылатые считали себя выше остальных. Их доброта по отношению к людям — лишь маска, только вот маска, испещренная трещинами, сквозь которые просачивается истинное отношение.

— Всё нормально? — раздался рядом голос Эйтаро, и Коджи вздрогнул, вынырнув из неприятных мыслей.

Шиматта караулил у входа, контролируя территорию, а сейчас заглянул внутрь. Пока что ни он, ни сам Коджи Хидеки не были нужны, но обоим разрешили присутствовать. Вряд ли кто-то мог из них помешать. Пока что не происходило ничего такого.

Коджи подозревал, что прямо сейчас их ничего не впечатлит. В конце концов, ловушка предназначена совсем не для них. К тому же пока что Хидеки не брал ни рёку Эйтаро, ни Коджи. Значит, делает саму разметку. Он только нехотя обронил, что для начала нужно отметить места, где будет концентрироваться сила, которая будет потом держать ледяную паутину.

— Нормально, — ответил он более хрипло, чем рассчитывал. — Просто задумался.

— Оу, есть даже чем?

Коджи с удивлением посмотрел на Эйтаро. Выражение лица вроде бы… как обычно. Только вот эта подколка… Неужто тоже нервничает?

— Выйдите, — вдруг сказал мастер Хидеки, не меняя позы.

Спорить никто не стал. Коджи даже почувствовал какое-то облегчение. Словно был маленьким мальчиком, которому взрослый дал добро не присутствовать при важном, но отчаянно неуютном деле.

Они с Эйтаро вышли из пещеры. Коджи вдохнул холодный воздух. Встать пришлось задолго до рассвета, чтобы добраться до этого места. Горные тропки оставляли желать лучшего. Хорошо, что рёку грела немного и позволяла перелетать особо сложные участки. Даже не хотелось думать, сколько бы времени ушло на подъем, не будь у них силы.

Эйтаро рядом молчал. Смотрел только на вершины со снежными шапками, что искрились на солнце.

— У нас всё получится, — сказал он вдруг уверенно.

Коджи с удивлением посмотрел на Эйтаро. Что ж… им необходимо всем поддерживать друг друга, а прятаться за собственными сомнениями.

— Скорее бы вернулась Аска, — отстраненно произнес Коджи. — Ошаршу… непредсказуем.

— Все они непредсказуемы, — философски изрек Эйтаро. — Только каждый по-своему. Не знаю почему, но я не жду от него гадостей. Хотя, пожалуй, стоило бы.

Коджи пожал плечами.

— После всего произошедшего мы все от них до ужаса устали. Но в то же время в подсознании уже напрочь засело, что каждый хочет сделать что-то нехорошее.

— Даже ты?

Вопрос поставил в тупик. Эйтаро пристально смотрел на него. В полыхающем янтаре его глаз кипело пламя.

— Нет, — выдохнул Коджи, несколько озадаченный таким поворотом. Но тут же сориентировался и уточнил: — А ты?

В глазах Эйтаро плеснула тьма, но тут же отступила. Как ни странно, возникло ощущение, что после этого вопроса он успокоился:

— Нет. Я полностью на стороне нашей пагоды без крыши.

Коджи моргнул, а потом тихо рассмеялся. Эйтаро некоторое время сдерживал усмешку, но потом качнул головой и присоединился.

Что ни говори, но Аска своим бешеным нравом, непосредственностью и искренностью сумела объединить вокруг себя совершенно разных людей. И все они были готовы идти с ней рука об руку.

Коджи повернул голову, глядя на вход в пещеру. Теперь дело за мастером Хидеки. У них получится. У них все обязательно получится.

Порой ты перестраховываешься, думаешь, что самый умный и способен обойти всех врагов. Только потом по факту оказывается, что всё совсем-совсем не так.

Я сосредоточенно пряталась за забором, думая, что меня никто не видит. Ровно до того момента, как над плечом прозвучало:

— Бу!

Дёрнувшись от неожиданности, я резко вскочила и врезалась макушкой в чей-то подбородок. Тут же раздался вскрик от неожиданности. Резко развернувшись, я увидела Эйтаро, потиравшего челюсть, и Коджи, который с трудом сдерживал улыбку.

— Вы что тут делаете? — выпалила я, чувствуя одновременно вину и облегчение.

И как только не почувствовала, что ко мне подкрались? Правда, ответ на поверхности. Эйтаро использовал рёку шиматты. Как-то я видела, как он умеет скользить над землей. И услышь шаги такого… Но ему тоже наука. Нечего ко мне подкрадываться — ничем хорошим это не закончится.

— К тебе тот же вопрос, — проворчал Эйтаро. — Почему не входишь в дом?

Я покосилась на вход и увидела, что оттуда вышел… Шичиро. Ц-ц-цуми побери… Нет, это слишком уже! Он тут откуда? И если так, почему я не почувствовала ни намека на шаманское присутствие?

Мастер Хидеки тем временем подошел к нему и о чем-то спросил. Шичиро выслушал, указал куда-то в сторону и кивнул.

Мастер Хидеки повернулся в нашу сторону и жестом дал понять, чтоб заходили.

Эйтаро посмотрел на меня с откровенным интересом, но я гордо зашагала вперед, решив ничего не говорить и… откровенно не позориться.

Чего уж там… Великая Аска Шре-Шенгай и всё такое… Перехитрила сама себя. Свидетели моего позора — Ордо и Йонри. Надеюсь, они не проболтаются. Хотя бы потому, что оба приняли мою версию и даже не попытались возразить.

В общем… Сейчас в меня может кто-то кинуть камень за оплошность, но… Если в вас летит камень, можно сделать две вещи. Первая — отойти в сторону. Вторая — поймать камень и прицельно кинуть в нападавшего. В таком случае эффект ярче, но хлопотнее.

Ошибиться может любой. Главное, не зацикливаться и не страдать.

Первым, на кого я наткнулась в коридоре, оказался Шичиро. Он немного изменился. Стал… строже, спокойнее и… как-то увереннее в себе, что ли. Рыжие волосы убрал в толстую косу, перевитую жгутами с монетками. Смотрелось непривычно.

Но… судя по тому, как он меня разглядывал, моя внешность его озадачила тоже.

— Аска, ты решила податься в жрицы Ошаршу?

Я хмыкнула:

— Скажи, мне идет?

— Аска, это не ответ.

Я фыркнула. Началось. Как стал вождем, так теперь и решил, что можно умничать.

— Не совсем. Я всё расскажу. Идем.

Подхватив его под руку, затащила в комнату. И с удивлением обнаружила, что там находился Гиртах. Что ж, пожалуй, лучше спутника на пути до Края Неба было просто не найти.

Заметив меня, Гиртах сверкнул улыбкой.

— Ох… Кажется, кто-то решил сменить свои одеяния, отринув нудно-пафосные одежды кланов и сменив на задорные украшения и яркие ткани змеепоклонников.

— Не такие уж и нудные, — рассмеялась я.

Гиртах хмыкнул:

— Но согласись, что так намного лучше.

Я ткнула Шичиро в бок локтем:

— Вот видишь, что надо говорить девушке, когда она меняет стиль?

Шичиро закатил глаза. Наша болтовня с Гиртахом его хоть и не раздражала, но явно не входила в список одобрения.

Следом вошли Эйтаро и Коджи. В комнате повисла тишина. Все смотрели на меня в ожидании рассказа. А вот Ордо и Йонри, видимо, задержались во дворе. В этот момент я искренне жалела, что тут нет Санта и Ичиго. С ними бы получилось куда больше. Или же нет? Если это исключительно моя задача, то никто не сделает это лучше меня.

Поэтому хотелось или нет, а пришлось всех собрать и коротко пересказать нашу беседу с Ошаршу. Все… молчали. Шичиро хмурился. Эйтаро — тоже. В этот момент они были удивительно похожи: не как братья, но однозначно как соплеменники. Коджи никак не показывал эмоций. Гиртах явно задумался. Ордо и Йонри уже часть знали, поэтому ждали, когда я подойду к главному. Мастер Хидеки дымил своей кисэру, временами улыбался уголками губ и молчал. Всем видом показывал, что вся разговорная часть исключительно за мной.

Понимая, что подбираюсь к самому главному, я на некоторое время замолчала. Тишина вмиг стала неуютной. Не люблю, когда все на меня так смотрят, а спрятаться негде. Почти так же, когда тогда на уроке по каллиграфии в Годзэн.

— Мы… — наконец-то произнесла я. — Мы с Ошаршу решили породниться.