— Николай Николаевич, — в зал проектирования зашел молодой парень, работающий здесь больше как «принеси-подай», попутно набираясь опыта в сложной профессии электромонтера промышленного оборудования. — С проходной звонили, говорят, к вам Сергей Огнев приехал.

Борис только сейчас оторвался от чертежей, услышав имя друга. Но бежать вниз, чтобы поздороваться, не стал. Он и раньше так бы не сделал — раз Сергей приехал, обязательно сам зайдет, а уж после их последней встречи желания и вовсе не было. Они тогда не поругались, но «кошка между ними пробежала».

— Проводи его в мой кабинет, — отозвался Поликарпов и вопросительно посмотрел на даже не дернувшегося Бориса.

— Мне закончить надо, — сказал парень.

Удовлетворившись ответом, мужчина ушел. Чтобы через четверть часа все тот же «принеси-подай» позвал уже самого Бориса в кабинет к начальнику.

Тяжело вздохнув, парень все же отложил дела и отправился в кабинет Поликарпова.

— Привет, — первым кивнул Борису Сергей, сидевший на гостевом стуле.

Сказал он это довольно нейтрально, что неожиданно царапнуло парня. Раньше бы друг хотя бы встал и пожал руку, да и улыбнулся бы радушно. И все это случилось из-за Жени! Какая кошка пробежала между Сергеем и новой девушкой Бориса, что тот так себя ведет? Зачем вообще хотел влезть в жизнь парня, хотя раньше ничего подобного не делал? Наверное, впервые у Бори появились такие вопросы.

— Привет, — ответил он сдержано.

— Не сочтите за грубость, Николай Николаевич, — вдруг обратился Сергей к Поликарпову, — но я сейчас буду нагло пытаться перевербовать вашего сотрудника.

— Ха! — усмехнулся тот, с интересом посмотрев на Огнева. — Ну, попробуй.

Сергей кивнул и повернулся к Борису.

— Как ты смотришь на то, чтобы перейти в совершенно новое КБ, которое работает над уникальным самолетом, который не делали до этого никогда в нашей стране? И не только над ним. Обязанности у тебя будут примерно те же, что сейчас — разработка управления и прокладка электрических схем.

— Это… — не знал что ответить Борис. — Неожиданно.

Парень посмотрел на своего текущего руководителя. Тот и сам удивился озвученному предложению, но в разговор не встревал. А заметив взгляд Бориса, тут же поднял руки в защитном жесте.

— Решай сам, это твоя жизнь, — еще и добавил Николай Николаевич.

— Я могу подумать? — спросил он у Сергея.

— Думай, — пожал плечами тот. — Но не долго. Дня тебе хватит? И если все же откажешься… — тут Огнев повернулся к Поликарпову. — У вас найдутся в этом случае еще специалисты того же профиля?

— Самому мало, — хмыкнул мужчина. — Но если надо, я спрошу.

— Спросите, пожалуйста. Но только, если Борис откажется.

На этом Сергей попрощался и покинул кабинет, оставив Бориса в растерянном состоянии.

— Знаешь, — заговорил Поликарпов, — мне конечно будет очень жаль, если ты уйдешь, но для тебя это — шанс. Новое КБ, где ты будешь первым специалистом — это заявка на становление во главе службы, когда КБ разрастется. Да и уникальный самолет… Не знаю, что там задумал Сергей, но я бы на твоем месте не отказывался. Даже в чем-то завидую тебе. Такого друга иметь!

— Я понял, — кивнул парень. — Я… подумаю.

Да уж. Похоже, все же надо поговорить с Сергеем о Жене. Иначе нет смысла соглашаться. Если они там будут работать вместе, то эта недосказанность, что сейчас как черная кошка пробежала меж ними, сильно осложнит всю работу.

— Да, — прошептал себе под нос Борис, выходя из кабинета, — после разговора и приму решение. Надеюсь, Серега еще не успел уехать…

Я уже садился в машину, когда из дверей здания конструкторского бюро выбежал Борис и позвал меня. Я тут же тормознул Михалыча и вышел из автомобиля обратно.

— Серег, — начал запыхавшийся друг, — нам надо поговорить.

— Давай, — пожал я плечами. — О чем?

Борис махнул рукой, чтобы мы отошли и уже, когда рядом никого не было, ответил.

— О Жене, — тут он глубоко вздохнул и мрачно продолжил. — Ты мне что-то о ней хотел рассказать.

— Ты уверен? Ты вроде категорически не хотел ничего слышать.

— Без этого разговора я не смогу ответить на твое предложение.

— Вот как? Хотя ты прав. Я в любом случае хотел тебя попросить, чтобы ты ей ничего о своей работе не рассказывал.

— Так что ты мне хотел сказать о ней?

Я видел, что другу не легко дается этот разговор и решил все же уточнить.

— Ты уверен?

— Да. Я слышал только ее версию, но… если хочу, чтобы у нас не было непонимания, должен знать и твою.

Больше я запираться не стал.

— Женя — карьеристка. И ради статуса, власти и продвижения по карьерной лестнице готова на многое. Очень многое.

— На что ты намекаешь? — нахмурился Борис.

— Я тебе прямо говорю. Женя не была моей девушкой, я тебе об этом уже говорил на свадьбе. У нас были «деловые» отношения. И в них входил секс. Тогда я не встречался с Катей и Людой, — добавил я, чтобы у друга не сложилось превратного мнения обо мне. — Зато когда я начал встречаться с Катей, Женя один раз пригрозила, что может рассказать о том, что у нас было и даже вывернуть так, словно я Кате изменяю. Все ради того, чтобы примазаться к моим связям и получить возможность пойти выше. Теперь ты понимаешь, почему я так запереживал, когда узнал о ваших отношениях?

— Считаешь, что она со мной из-за тебя? — нахмурился друг.

— Не обязательно. Я вообще в первую очередь подумал, что она может использовать тебя так же, как хотела поступить со мной. Ну и ничего не знаю о ее верности, тут врать не буду, но и исключать вариант ее измены, если так ей будет выгодно, я бы не стал.

У Бориса, когда я сделал последнее предположение, заиграли желваки на лице.

— Я тебя услышал, — порывисто кивнул он. — Я дам тебе ответ насчет новой работы завтра. Обещаю.

После чего он резко развернулся и дерганным шагом пошел обратно. Я лишь тяжело вздохнул. Но на душе отлегло. Друг меня все же выслушал. Это уже не мало. Как там дальше будет — покажет время. Но теперь я хотя бы спокоен, что он предупрежден.

Когда вернулся на рабочее место, тут же засел за телефон. Сначала позвонил Алкснису — договорился об увеличении финансирования для Королева с Цандером и увеличении штата их КБ до трех человек. Затем уже мне позвонил Кольцов. С Михаилом Ефимовичем я не виделся давненько. Сам я ему не звонил — слишком много работы навалилось, он видимо тоже наученный «горьким опытом ожидания моих дополнений» тоже со мной не связывался. Но сейчас ему потребовалась моя помощь. Журналист хотел написать фельетон о наших предприятиях и просил поделиться какой-нибудь острой историей.

— Хочу высмеять тех рабочих, кто не хочет повышать свою квалификацию, — пояснял мне Михаил Ефимович. — А ты же ездишь по заводам, наверняка не раз сталкивался с такими лично. Что они говорят в свое оправдание? Есть у тебя какая-нибудь яркая история, связанная с этим?

— Подумать надо, так сразу и не вспомню, — сказал я. — Давайте, встретимся… — тут я посмотрел на Кондрашева.

— Через три дня у тебя свободное время точно появится, — подсказал он.

— Через три дня. Вы сможете?

— Да, тогда через три дня. Также ко мне заедешь? Или мне к тебе приехать? — услышал я веселый смех в трубку.

— Да сам скатаюсь, мне не сложно.

Поговорив с Кольцовым, только настроился на работу — прочитать подготовленные Андреем данные на фабрики, которые я еще не проверил, как снова звонок. Снова Алкснис. Яков Иванович сказал, что финансирование будет, но результат нужен через месяц. Раз уж мы дошли до создания прототипов, нужно показать, на что уходят народные деньги. Уверил его, что этого времени хватит для создания и проверки первого двигателя. Заодно вспомнил, как Королев наехал на меня по поводу какого-то Глушко. Спросил про этого человека у Якова Ивановича. Тот обещал узнать, что за человек, заодно возможно его тоже привлечем к работе. Тут попросил его не торопиться. Если этот Глушко делает принципиально иной двигатель, то может имеет смысл вести работы по нему параллельно, а там уже сравнить результаты дуэта Королев-Цандер и солиста Глушко.