Увиденное меня обескуражило.

Сентябрь — октябрь 1931 года

— О, Серег, знакомься — это Вика, — с улыбкой от уха до уха сказал мне Андрей.

Я же смотрел на открывшуюся мне картину и тихо выпадал в осадок. Кондрашев сидел на кровати, а у него на коленях сидела молодая девчонка лет восемнадцати. Одета в форму горничной, сама тоже улыбается и при этом без стеснения обнимает Андрея за шею. Губы чуть припухли у обоих — целовались.

— Привет, — протянул я, соображая, что это за девушка, и откуда ее знает Андрей.

Ну, так-то понятно — работница гостиницы. Но что-то Кондрашев не говорил мне, что у него есть подруга в Ленинграде. Как вскоре оказалось, никакой подруги у парня и не было. Вика зашла в номер по распоряжению администратора — спросить, что мы будем на завтрак. Тут у постояльцев заранее спрашивают о вкусовых предпочтениях, перед этим оглашая меню. А Андрей не только ответил, но и как-то быстро чисто деловой разговор у парочки перешел во флирт и вот уже Вика сидит на коленях Кондрашева самозабвенно целуясь, попутно обсуждая, куда можно сходить в городе и когда это сделать лучше всего.

— Кхм, ну это… — растерялся я немного, — извините, что помешал.

— Ничего страшного, — улыбнулась мне девушка, покидая колени Андрея. — Продолжим позже, — это уже Кондрашеву, — Ленинград — очень красивый и большой город. Здесь есть на что… посмотреть, — многообещающе закончила она и наконец покинула наш номер.

— М-да, — прокомментировал я ситуацию, проводив Вику задумчивым взглядом.

— Что? — вскинулся Андрей, почувствовав мое недовольство.

— Ты главное в любовном пылу поменьше трепи языком, — сказал я. — А то уже чуть ли не всю подноготную нашего приезда ей выдал. Слышал я твои последние слова, когда вы прервались на минуту. А если ее специально для этого и подослали? И как нам быть потом уверенными в результатах проверки местных гостиниц, если их директора будут в курсе, что мы ищем и для чего, подсовывая нужные ИМ данные?

Андрей слегка пристыженно опустил голову, но все равно до конца со мной не был согласен.

Ладно, чего уж теперь. Надо было заранее о подобной возможности подумать. Да и не факт, что девушка кем-то подослана. Может просто ей Кондрашев понравился. Он не урод, да еще и приехал из столицы и заселился в элитную для нашей страны гостиницу, что тоже показатель. Может девушка захотеть свою личную жизнь так устроить? Вполне. Так что «будем посмотреть», как говорится. Это я уже женатик, а вот у парня вроде даже постоянной подруги нет.

— Ладно, проехали. Как я узнал, погодка за окном — явление не временное. Так что хотим мы или нет, а придется работать в таких условиях.

Андрей тяжело и горестно вздохнул, снова шмыгнув носом.

— Вот что, герой-любовник, — посмотрел я на него, — сегодня мы никуда не идем. Попроси у этой Вики горячего чая, да может у них мёд есть или иные народные средства найдутся для повышения иммунитета. Не хватало нам еще разболеться. А вот завтра с утра отправимся по местным гостиницам. Нашу оставим напоследок. Пока присматриваемся к работе этого заведения, да составляем свое мнение. Вопросы? Пожелания?

— Никаких, товарищ командир, — тут же повеселел Кондрашев и шустро покинул номер.

Андрей выполнил мое поручение не только с энтузиазмом, но и довольно оперативно. Кроме собственно чая с медом, он нашел малиновое варенье, лук с чесноком и горлодер. Не забыл еще и ужин достать — чтобы «прием профилактических средств» был хоть сколько-нибудь приятен. Подозреваю, не без помощи своей новой нежданной подружки. Как бы то ни было, но утром он уже носом почти не шмыгал, да и я чувствовал себя хорошо.

Отдохнувшие и бодрые мы взяли такси и отправились собирать сведения. Наши действия ничем не отличались от того, как мы работали в Москве, да еще и некий опыт появился, поэтому была надежда управиться со сбором информации дня за два.

Вернулись назад мы к вечеру, посетив три гостиницы, уставшие, но довольные. Андрей тут же покинул меня, а я снова воспользовался телефоном администратора, созвонившись с Людой. Та немного была недовольна, что позвонил я поздно, а она от телефона не отходила, но недовольство это было напускным. Даже сквозь хрипы я понял, что она очень рада меня слышать и очень скучает. Это грело.

Второй день прошел почти полным повторением первого с той лишь разницей, что вечером Андрей сразу после возвращения в гостиницу убежал с Викой в театр. Ну а я решил позвонить на завод «Каучук» и договориться о встрече с директором. По некоторому размышлению от встречи с создателем синтетического каучука профессором Лебедевым я отказался. Да, как ученый он великолепен, и поговорить с ним было бы занимательно, но меня больше интересует прикладное применение его разработки. А с этим мне ответ может дать лишь руководитель завода. Какие свойства есть у синтетического каучука, подходят они под мою задумку или нет, есть ли у завода вообще мощности на изготовление хотя бы пробного образца.

Дозвониться не получилось. Видимо слишком поздно позвонил, и рабочий день у директора уже закончился. Пришлось отложить это дело до утра.

Андрей вернулся только в середине ночи с мечтательной улыбкой на губах и легким амбре, витающим вокруг него. Похоже, у кого-то налаживается личная жизнь. Ну или это будет лишь мимолетная интрижка, время покажет.

Утром я все же дозвонился до директора завода — Льва Михайловича Самойлова. Тот сначала не понял, кто я и что от него хочу. Когда я представился, не забыв упомянуть о своем членстве в центральной контрольной комиссии, он удивился и незамедлительно согласился на встречу. А вот увидев меня вживую через пару часов, удивился еще раз.

— Признаться, Сергей Федорович, я вас представлял немного… кхм… постарше.

— Ничего, не вы первый, кто мне это говорит, — улыбнулся я.

— Но почему вы так настаивали на встрече со мной, а не с нашим парторгом? Я хоть и член партии, но все же…

— Потому что дело мое касается продукта, который производит ваш завод. Давайте присядем, и я расскажу вам чуть подробнее, что привело меня сюда.

Рассказ много времени не занял, и вскоре Лев Михайлович задумчиво поглаживал подбородок, размышляя над моей просьбой.

— Ну что я могу сказать, Сергей Федорович, — вздохнул он. — Тема интересная, но мы ее не потянем. План у нас довольно жесткий и всю изготавливаемую резину сразу забирают военные и автомобильная промышленность. Излишков у нас просто нет.

— Но хоть на один образец найти, может, что-то удастся? — попробовал я все же надавить на него. — Ваша помощь в этом вопросе не будет забыта, — тут же добавил я. — К тому же задача это — государственной важности, поручена самим товарищем Сталиным! — видя все еще сомнения на лице Самойлова, добавил я. — Никто не будет включать в план вашего завода новый продукт. Если образец покажет работоспособность, его производство будет развернуто на ином предприятии. Сейчас строятся заводы по типу вашего «Каучука» в других городах нашей страны, вот к ним в план и пойдут такие надувные батуты.

— Ну, хорошо, — наконец сдался Лев Михайлович. — Пожалуй, на один образец можно найти резины. Но нам необходимо техническое задание. Как должен выглядеть этот батут? Какого размера? Как его сшивать?

— У вас найдется главный инженер? Или технолог? Идея у меня есть, чертеж тоже могу сделать, но такой человек лучше подскажет, что можно сделать на вашем заводе.

— Да, Валентин Юрьевич был занят в основном пуско-наладкой оборудования. Сейчас этот этап завершен, и у него найдется время.

— Вот и отлично. Познакомите нас?

С главным инженером, относительно молодым чуть младше сорока лет мужчиной мы быстро нашли общий язык. Он оказался человеком не только с техническим складом ума, но и достаточно любопытным и открытым к новым идеям. Мне хватило эскиза и трехмерного рисунка, чтобы объяснить ему суть моей задумки. Даже на чертеж тратить время не пришлось, Валентин Юрьевич согласился сделать его самостоятельно. Сам образец будет готов не раньше, чем через неделю. К тому же еще следовало найти мощный вентилятор с мотором для наддува, но эти вопросы он обещал взять на себя. Я лишь оставил ему в помощь бумагу за собственной подписью о важности разработки, чтобы главный инженер смог сослаться на нее, когда обратится к своему коллеге на моторном заводе. У меня же времени ждать не было. В целом данные о гостиницах Ленинграда мы с Андреем собрали, и нам необходимо было двигаться дальше.