Успокоив жену и быстро поужинав, я принялся за подготовку к экзаменам. Они уже начались, даже парочку успел сдать, но далось это с трудом. Частый пропуск занятий сказался, вот теперь наверстываю.

Утром я испытывал нешуточное волнение. Сегодня экзамен у Жижиленко. Декан за «красивые глаза» мне оценку не поставит. Но волновался я даже не из-за этого. Гораздо больше эмоций вызывало то, что меня ждет после экзамена. А конкретно — поездка к Королеву с Цандером. Сергей с Фридрихом Артуровичем позавчера сообщили, что готов чертеж первого опытного образца реактивного двигателя! Это конечно не его воплощение в металле, но все равно — каждая наша встреча оставляла у меня море позитивных эмоций и надежд на светлое будущее для нашей авиации и космоса. Особенно космоса. Я им даже такой же «Феликс», какой мне товарищ Сталин подарил, купил. Свой «калькулятор» отдавать не стал. Жалко, все же подарок самого Иосифа Виссарионовича.

В университете царила атмосфера нервозности, а у некоторых откровенной паники. Спокойных студентов я не видел вообще. Даже те, кто пытался не показывать своего волнения, все равно выдавали себя либо постукиванием ногой по полу, или сцепленными на груди руками. Эта атмосфера передалась бы и мне, если б я не пошел «на плаху» одним из первых.

Письменную часть я завершил быстро. А вот когда подошел ее сдавать, и Александр Александрович перешел к устному опросу, я весь взмок. Он буквально завалил меня вопросами, а многие из них вообще были не по пройденному материалу! Я это не сразу понял, а как осознал, тут же возмутился.

— У тебя, Сергей, ответственная должность и спрос с тебя выше, — спокойно парировал Жижиленко. — Так что не возмущайся, а ответь на вопрос…

Короче, погонял он меня знатно. Больше, чем всех остальных. Но все же зачел мне сдачу.

Уходил я из аудитории выжатым как лимон. Даже былое волнение от поездки к Королеву с Цандером отошло куда-то даже не на второй, а на тридцать второй план.

Немного отпустило меня только, когда Михалыч меня довез до «КБ» наших «ракетчиков». Ну что ж, пора посмотреть, что они там придумали.

Июнь 1931 года

Когда я добрался до Королева с Цандером встречать меня… никто не вышел. Что и не удивительно. Хоть они меня и ждали, не зря же позвонили и сообщили о первых результатах, но конкретного числа, когда я приду, я им не называл. Поэтому зайдя в помещение, где трудились оба фанатика космоса, я застал их, склонившихся над чертежным столом. Оба конструктора спорили, впрочем как и раньше, и судя по доносившимся до меня обрывкам, были чем-то недовольны.

— А вот и я, а вы меня не ждали, — решил я разрядить обстановку.

На меня тут же обернулись две пары глаз.

— Сергей, — с недовольством в голосе, начала Королев, — когда нам с Фридрихом Артуровичем сказали начать работу над реактивными двигателями, то у нас сложилось впечатление, что мы будем первыми в нашей стране. А тут выясняется, что этой темой уже два года занимаются товарищи из Ленинграда!

Говорил он эмоционально, словно я его в чем-то обманул. А я и сам был удивлен таким новостям.

— Это кто же?

— Некто товарищ Глушко.

— Ну, не стоит так горячиться, — заметил Цандер. — У товарища Глушко идея все же отличается от нашей, — и тут же Фридрих Артурович пояснил мне, что имеет в виду. — По нашей с Сергеем задумке реактивный двигатель должен работать на смеси двух компонентов — бензине и сжатом воздухе с помощью реакции горения. Товарищ Глушко пошел иным путем — в камере сгорания у него используются специальные проводники, которые под воздействием тока разрушаются и выбрасывают в атмосферу водород, создавая тягу. Наши расчеты показали, что КПД нашей разработки все же будет значительно выше.

— Да, но зачем вообще было говорить, что мы в этой области первые в СССР? — все еще был возмущен Королев.

— Может потому, что я сам не знал о работе товарища Глушко? — слегка «осадил» я молодого конструктора.

Сергей Павлович после этого хоть и успокоился немного, но подозрительные взгляды в мою сторону все еще кидал. Видно быть первым в каком-то направлении ему было очень важно. Честолюбив и не скрывает этого.

— Давайте перейдем к тому, что у вас вышло.

— Да, конечно, — тут же кивнул Фридрих Артурович и пододвинулся, освобождая мне место около стола.

Что могу сказать? Двигатель получился, как и ожидалось, довольно примитивный и маленький. Я почему-то подспудно ожидал гораздо больших размеров. Наверное из-за ассоциации с космическими ракетами будущего. А тут — небольшой бак объемом в пару литров, трубопроводы подачи бензина в сопло, манометр для измерения давления, свеча зажигания, само сопло диаметром всего-то в два с половиной сантиметра в самом узком месте с постепенным расширением до пяти сантиметров. Еще кран был предусмотрен для подачи топлива и бензиновая форсунка. Вроде все.

— Мы хотели уже и собрать его, но где это сделать? — развел руками Цандер. — Наше помещение не подойдет. А насколько секретна разработка — не ясно. Так-то в ЦАГИ можно заявку отправить.

— Так и поступим, — почесал я подбородок. — Финансирование на эти цели у вас есть?

— Желательно бы прибавить, — осторожно заметил Цандер, полностью перехватив разговор у Королева. — На один образец нам хватит, но для получения большего количества данных нужно хотя бы на три. Мало ли какие могут выскочить проблемы. И брак никто не отменял.

— Понял, будет, — кивнул я, планируя попутно, когда у меня появится время на встречу с Алкснисом. Или просто позвонить ему?

На этом в целом разговор закончился. Уже когда я хотел покинуть дуэт, Королев все же подал голос.

— Извиняюсь за свою вспышку. Был не прав.

— Ничего, бывает, — спокойно кивнул я в ответ.

— Нам бы еще один человек в группу не помешал.

— Кто?

Я думал, мне сейчас конкретное имя назовут, но меня попросили найти инженера по автоматике и управлению.

— Тот же кран на двигателе, — пояснял свою мысль Королев, — не будет же пилот его вручную открывать. Или механик перед стартом — опасно это. Нужен рычаг какой-то или дистанционный переключатель. Мы конечно можем и сами придумать что-то, но таких моментов будет все больше, и отдельный инженер по этой теме нам бы не помешал.

— Хорошо, я постараюсь такого найти.

— И по электрике, — тут же добавил Цандер. Королев удивленно посмотрел на него, и Фридрих Артурович пояснил. — Ты же сам говорил, что для твоего планера приборов не хватает, чтобы полноценный самолет получился. А за счет чего они запитываться будут?

— Понял, поищем и такого человека.

Озадаченный запросами конструкторов, я наконец отправился в Кремль.

Пока ехал, думал над просьбой Цандера. В принципе, она логична, и такой человек им в любом случае бы понадобился. А то, что Фридрих Артурович заговорил об этом первым, только радует меня. Но кого я могу им предложить? Или обратиться с этой просьбой к кому из знакомых конструкторов? У того же Туполева точно найдутся опытные специалисты. Да и у Поликарпова есть такие люди. Тот же Борис ведь как раз над системами самолетов работает.

Борис. Мда. А ведь он в моем прошлом мире как раз и занимался проблемами автоматизации и управления космических ракет. Вот его бы без проблем можно было посоветовать! И опыт у него уже есть немаленький. Еще бы не эта наша ссора-непонимание из-за одной не в меру прыткой девки…

— Ладно, авось, не прогонит меня, — прошептал я себе под нос. — Михалыч, разворачивай. Едем к Поликарпову.

Надеюсь, друг сможет отделить личное от работы. Ну и Жене не даст сунуть ее нос в дела нового конструкторского бюро. А может через Савинкова Берии на нее «стукануть»? Пусть проверят. Некрасиво? Возможно. Но уж лучше так, чем потом из-за амбиций одной девчонки у нас важное направление пойдет по одному месту. И если уж ОГПУ на нее ничего не найдет, значит, проблема не в Жене, а во мне. В моей предвзятости. И если так… над собой тоже стоит работать. В первую очередь над собой.