— Ого, что у нас там? — поинтересовался один из бандитов, потянувшись к моей поклаже…

— Ох, ничего себе! — присвистнул второй, заглядывая в сумку.

Занавес.

И что интересно: никто не подозревал, что щуплый паренёк кого-то грабанул, решительно списав всё на «хозяйственность» убитого коллеги.

Тут лидер отряда схватить меня за шкирку и толкнул назад в туннель.

— Дорогу показывай! Живо!

Ну, а что я? Я честно отвел их в укромное, очень удобное для засады место, к телу последнего бандита, а там… на них «внезапно» напал «шайтан». Целых два шайтана. Один — здоровенный, в лице принявшего боевую форму Дружка, вылетел отряду в лоб. Кузьма, обратившийся сплошной зубастой пастью, спрыгнул в потолка, моментально лишив одного из противников головы…

Я запричитал, шарахнулся от одного из возжелавших меня заткнуть бандитов. Лампа, которую бережно несли с собой, «случайно» ударилась о стену, на миг полыхнув во все стороны яркой вспышкой.

И наступила тьма. Когда все проморгались, обнаружили меня (трясущегося), капитана патруля (без головы), и страшного монстра, мерцающего глазищами во мраке.

Стоящий ближе всего бандит, осознав ситуацию, подхватил меня и попытался швырнуть в тварь, присевшую для прыжка… Вот только взмах уже моей когтистой лапы оставил без головы и его.

Очередной «патрульный» вспыхнул призрачным светом и внезапно ускорился. Легко увернулся от прыжка Кузьмы, полоснув того вслед (что-то не везет Кузьке сегодня), виртуозным движением сабли подрезал лапы Дружку, и заметив, что я сотворил с его товарищем, спустя полсекунды рубанул мою когтистую лапу, и, продолжая движение, вскинул кинжал и вогнал его мне в сердце…

И с изумлением обнаружил, что лишился оружия (застряло в моем теле), а следом и сердца (зуб за зуб, так сказать)…

— А! Шайтан! — закричал последний из бандитов, в шоке пялясь на мою (не мою) перекошенную клыкастую рожу, и бьющееся сердце своего товарища в моей окровавленной лапе.

И тут Дружок перекусил его пополам…

— Вув! — волк довольно завилял шипастым хвостом, выпрашивая похвалу.

— Хороший мальчик, хороший! — я не поленился, подошел поближе почесать его за ухом. — И я рад вас видеть!

Дружка с Кузьмой я всё-таки вызвал на подмогу. Поначалу сомневался — как их через весь город тащить? До сих пор присутствует повышенная боеготовность, различных тварей и гадов всё так же выискивают. Вдруг без меня их попробую задержать? Или убить? А потом решил — это же Новогирканск! Кого тут удивишь бегущим по свои делам гигантским волком? Правда, уже на месте пришлось как следует повозиться. Катакомбы были накрыты магическим барьером, скрывающим его от внешнего мира. Наглухо. И без специального «ключа» попасть сюда извне просто нереально. Зато принять «гостя» если ты уже находишься в подземелье — запросто! Нужно только знать, на какую плиточку встать, да какой камушек в стене вдавить. А уже этой информацией со мной поделился ставший вдруг очень словоохотливым дядька, исполняющий тут обязанности интенданта. Мужик, как легко можно догадаться из занимаемой им должности, оказался вороват, а потому совершенно закономерно встретился мне в одном из укромных закутков…

Кто-то может заметить, что далеко не всякий сможет разговорить матерого головореза. К сожалению для бандитов, я смог. Так что мои красавчики (я с гордостью окинул взором задорно хрумкающих клыкастиков) теперь помогают мне ещё больше ужаса на местных нагнать. И, как показала практика, в команде с одиночных целей легче переходить на групповые…

Почему я раньше не начал резать всех пачками? Ну, знаете! Я не трус, но я боюсь. Точнее, опасаюсь. Вдруг у местных найдется нечто, что меня упокоит с концами? А так, потерю первых человек десяти никто даже и не заметил. А сейчас? Все ищут то ли монстра, то ли лазутчика, скрывающегося в тенях и избегающего скоплений народа, явно пока не осознавая масштаб опасности…

Что, в свою очередь, и даёт нам возможность безнаказанно вырезать такие вот небольшие отряды.

— Что, уроды! Не ожидали? — оскалился я в остекленевшие глаза оторванной головы, после чего пнул её в пасть Дружку.

— Злой ты! — покачал головой фамильяр…

— Нет пощады тем, кто мой изуродованный обрубок в ящике из города вывести пытался! — вскинулся я в ответ.

Но, вообще-то, Алукард прав! Что-то я звереть начал. Если первых бандитов я убивал просто и без затей, то чем дальше, тем больше начал входить во вкус.

Нынче я не просто убивал противника, а стремился спровоцировать у него перед смертью всплеск чистейшего ужаса. Особенно весело было смотреть в глаза в тот миг, когда хилый паренёк вдруг «взрывался» феерией зубастой плоти.

Короче, отыгрывался я на местных гадах по полной. Со смаком и фантазией показывая, что не только я такой вот дурак, которого можно застать врасплох и разорвать на части… Справедливости ради вынужден признать, что подобного мстителя без метаморфизма уже давно бы на тот свет отправили. Только за последние два часа меня уже раз шесть «убили». Если бы отрубание головы, разрубание торса или прокалывание сердца для меня хоть что-то значили… Зато наблюдать за «детской обитой» на физиономиях тех, кто виртуозным взмахом снёс мне голову, а в следующий миг получил от «трупа» удар, разорвавший сердце — это бесценно…

Да, Василий Степанович! Вам, друг любезный, прямая дорога к… психоаналитику. Интересно, есть они в этом мире?

Однако, месть местью, но и про дела насущные забывать не следовало. К примеру, про сбор информации. И вот что удалось обнаружить. В плен я попал к банде «Песчаных», её костяк — выходцы из Малой и Средней Азии. Но название они получили не из-за «пустынного» происхождения, а потому что в «верхушке» у них несколько сильных магов земли. В обычное время ребята специализировались на контрабанде, а недавно оказали ряд услуг Вайсбергу. То ли его людей переправили в город, то ли ещё что — не понял точно, да и не суть важно. А важно то, что товарищей из ОГПУ знатно взгрели за то, что те прошляпили белоэмигранта, пролезшего в «Герои и Защитники города». И теперь Органы землю носом роют, весь город перетряхивают. Вот и обнаружили связь «Песчаных» с неприкасаемым теперь из-за Божественного права аристократом, отчего «честным контрабандистам» сразу стало очень кисло. Все прежние договоренности и взаимовыгодные отношения в «верхах» для преступной организации резко аннулировались, старые покровители наперегонки с чекистами не прочь их прикопать, чтоб по цепочке и им статью какую не навесили…

Так и превратились ребята во всеобщих козлов отпущения. И было бы всё совсем грустно, если бы не возникший пару дней назад заказ на тушку одного Избранного, в отплату за которую банде предоставляли место на отчаливающем завтра корабле. И предложили им не только «койко-места», но и место в трюме, и даже обещали прикрыть их, пока будут погрузкой заниматься!

Так что банда быстренько подготовила весь свой скарб и сидела, как говорится, «на чемоданах». Этой ночью готовилась груз быстренько переплавить на судно и отчалить из ставшего недружелюбным города.

Вот такая предыстория… Сейчас парни оказались заперты в подземелье и пока не могли из него выбраться. Дело в том, что после доставки Избранного «на базу» Песчаным пришлось серьёзно укрепить скрывающий барьер. Вот только помимо возможности укрыться практически от любых сканирующих чар, у него, как оказалось, имелся один маленький изъян: он теперь разрушался, стоило хоть одному крупному объекту (человеку, например) выйти за пределы охраняемой территории. А наверху идет тотальная охота, объявленная властями и прочими заинтересованными. Потому придется бедолагам куковать в подземелье в моей скромной компании до тех пор, пока им не откроют безопасный «коридор» на корабль…

А значит, что? Значит, на ближайшие часов шесть (да вечера) эти ребята будут в полном моем распоряжении! И хорошие (для меня) новости на этом не заканчивались. Как любезно (хоть и не совсем добровольно) сообщил один из местных обитателей, имеющиеся у них маги весьма выложились при усилении барьера! И это было просто чудесно, так как, по словам Алукарда, сражаться с полными сил магами земли в узких подземных коридорах — тот ещё мазохизм.