И я собираюсь воспользоваться ситуацией на полную катушку!

— А не пора ли вернуть тебе недостающую массу? — Алукард кивнул на вывернувшее из-за поворота и не принимавшее участвовать в битве (стояло на шухере) «Членистоногое», спаянное из моих утерянных конечностей…

Не знаю, с чем это связано, но если не брать отсеченные части под жёсткий контроль, ограничившись примитивными командами, то они постоянно стремятся принять облик инсектоидных страшилищ. Не раз имел возможность наблюдать подобное явление, мотаясь по Лакуне. Вот и сейчас передо мной стоит на копьеподобных лапах и (гордо?) пощелкивает клювом вольная интерпретация жука из «Звездного десанта». Может, у меня действительно с головой проблемы? Или с самоидентификацией.

— Ты теперь метаморф — проблемы с самоидентификацией, как я подозреваю, теперь будут твоей «профессиональной деформацией», — оскалился Алукард. — Кстати! Если ты не собираешься пока поглощать этого красавца, может, временно передашь его под моё управление?

— А тебе зачем?

— Да есть одна идейка…

— Рахим, скорее! Расул ранен! — в укрепленную и забаррикадированную казарму ввалились потрепанные воины, поддерживающие истекающего кровью товарища. Сориентировавшись, они кинулись в сторону единственного мага банды, разбирающегося в целительском деле.

— На стол его! — скомандовал «целитель», раскрывая аптечку и извлекая из неё несколько флаконов. Чпок — откупорился первый — этот в себя. Для стимуляции выработки маны. Чпок — а вот второй, с зельем регенерации — пациенту.

— Что удалось выяснить? Кто творит этот кошмар? — потребовал Аль Каид, впившись холодными глазами в прибывших. Глава бандитов отчаянно получить ответ, кто же режет его людей словно скот?

Пять часов! Этот ужас длится уже пять часов! Хотя никто не знает точно, когда начали пропадать первые люди! Сначала враг был осторожен и охотился на одиночек, зашедших в дальние коридоры. Потом начал нападать на группы из трех-пяти человек. И вот теперь не побоялся отряда в десять бойцов, усиленных магом!

— Это монстр! Какая-то тварь из Лакуны! Сидела под потолком, затаившись, словно хамелеон, а когда мы прошли под ней — спрыгнула. В первую же секунду убила троих!

— Мы открыли по ней огонь из всех стволов! — подхватил бандит с ожогами на лице. — Я кинул в неё кислотную амфору, сам подпалился, но и твари досталось! Да только она восстанавливалась прямо на глазах!

— Если бы не Расул, подоспевший к нам на помощь, мы бы все там сразу и полегли! — взгляды скрестились на стонущем на столе бригадире.

— Правда, это стоило ему руки!

— Вы эту гадину разглядели? Силы, способности, ранг? — Аль-Каида не интересовала лирика.

— Метра три в длину без хвоста! То ли волк, то ли шакал, весь бронированный. Пасть — во! — мужик развел руки в стороны. — Вся в шипах. Голову откусывает на раз!

— И жало! — подсказал кто-то.

— Точно! Хвост как у скорпиона. Не знаю, ядовитое ли жало, но это и не важно — оно воина тридцатого уровня насквозь пробивает! Бьётся, словно демон прямиком из геенны огненной! Мы её залили кислотой, плоть сразу слезать стала! Но миг — и раны как не бывало!

— Ранг?

Бандиты замялись, но один собрался с духом и буркнул.

— Третий. Уровень 28–29. Примерно.

— Всего 29ый? То есть вы, бездари, не справились с животным, не достигшим даже тридцатого уровня⁈ — вспыхнул Аль-Каид, но быстро взял себя в руки, прикрыл глаза, вдохнул-выдохнул и обратился к целителю, как к самому компетентному из всех присутствующих. — Рахим! Знаешь что-то про таких тварей?

— Я ж тебе не охотник, чтоб в тварях разбираться! — пробубнил мужчина, сосредоточенный на ранах пациента. — Могу лишь сказать, что обычным теросом или уже монстром (ведь человечины это создание уже точно нажралось) эта точно не является. Такая бешеная регенерация… Если ребята не брешут, она сопоставима со способностями Гидр…

— Это… нехорошо?

— Это не просто нехорошо, это — (Рахим выругался по арабски, и это была не витиеватая конструкция, а очень простая, но доходчивая…). — Целитель был радикален в своих взглядах. — Эту тварь нельзя ослабить и победить в несколько заходов. Она только быстрее будет восстанавливаться! Можно попробовать навалиться всем и задавить сразу. Причем огнестрел и холодняк, как я понял, против неё мало эффективны. Более действенной будет магия и всё, что сможет разрушить плоть. А потому нужно вывернуть все запасы и как следует подготовиться! — на этих словах пациент под руками целителя болезненно сморщился. — Да, и лучше бы всем помолиться Всевышнему, чтоб тварь не решила нагрянуть прямо сюда.

— Да что ей вообще от нас нужно? — выкрикнул один из бригадиров, в команде которого остался лишь один боец. Причем, он лично обнаружил обглоданные и разодранные тела своих починенных. Часть из них опознать получилось только по обрывкам татуировок и клочкам одежды…

— Скорее всего случайно забралось. Или вывалилось из Лакуны прямо в туннели и не смогло выбраться из-за барьера, — пожал плечами Целитель, задумчиво хмурясь. Что-то тут явно было не так, но он под градом вопросов не мог понять, что именно. — Возможно первый день, а то и больше, это нечто вело себя тихо, искало выход. А потом на него наткнулся кто-то, даже напал… Во и пошло-поехало. Хотя может и не так всё было, я не имею ни малейшего понятия. Да и какое значение это сейчас имеет? Нам нужно продержаться до открытия «коридора» и просто свалить из города.

— А может, тогда, ну его? Завалим все проходы, оставив только тот, что в порт идет. Пусть эта тварь будет нашим прощальным подарком городу…

Спор о том, что делать с монстром, набирал обороты. Аль-Каид думал, хмурился. И молчал. Бежать, бороться, оставить заслон? Любое решение имело последствия, и необходимо было выбрать лучший вариант. Лучший для него. И вот:

— Тихо! –главарь повысил голос, и спор оборвался на полуслове. — Я принял решение. Готовимся к бою. Разбираем всю боевую алхимию! Заряжаем всё, что можно, зачарованными пулями. Вынимаем всё, что есть! Яды, припрятанные эликсиры усиления и прочее! Выгребайте всё, невзирая на ценность! Я лично раздам вам все артефакты из своей коллекции! Открою все запасники. Сейчас экономить и беречь — верный путь к смерти! Всем всё ясно?

Ответом стал взволнованный гул голосов.

— Выполнять!

И тут Рахима осенило. Он понял, наконец, что его смущало! Кровь! Кровь Расула — её параметры отличалась от тех, которые должны быть у простого, пусть и неплохо развитого человека!

Целитель ещё раз приложил руки к уже исцеленной ране на груди и начал сплетать диагностическое плетение. Взгляд его поднялся выше и наткнулся на глаза больного. Холодные, изучающие и совершенно точно не принадлежащие его знакомому Расулу!

А в следующий миг торс пациента словно распался на две части (очень зубастые части, напоминающие гигантскую пасть!), и светящиеся магией руки целителя провалились внутрь тела исцеляемого. Означенная пасть захлопнулась, отгрызая передние конечности незадачливого медика.

Пока все соображали, что происходит, наблюдая за брызжущим кровью Целителем, руки Аль-Каида уже «зазмеились», складываясь в заковыристый магический узор. И в ЛжеРасула устремился сгусток бушующей энергии.

Вот только «пациент» уже скатился на пол, зашипел и, уворачиваясь от ловцов, заметался по помещению, щедро раздавая удары внезапно выросшим хвостом.

А следом раздался жуткий грохот, забаррикадированная дверь оказалась выбита и в помещение не спеша зашёл гигантский и до неприличия зубастый волк. Он растянул пасть в противоестественной ухмылке и слегка посторонился, уступая дорогу напарнику.

Даже в пылу битвы я не смог отказать себе в удовольствии узреть коронный выход Алукарда. Дело в том, что фамильяр за время путешествий по Лакуне своей внезапно вспыхнувшей любви к огнестрелу не растерял. А тут, борясь с преступностью в отдельно взятом подземелье, нам попалось множество образчиков оных орудий смертоубийства. Вот мой напарник, экспроприировав на время отделенного от меня «инсектоида», и дал волю воображению. По два, по три револьвера на конечность, парочка изготовленных к бою винтовок и даже добытый в одном из бандитских тайников слонобой (отделка костью и серебром, а также подозрительно сверкающие в магическом восприятии патроны).