Больше всего она любила прислуживать Саре, Кирстен и маленькой Леноре — помогать им с выбором нарядов на бал или званый ужин, советовать подходящие украшения, заниматься макияжем и давать различные женские советы.

Нейрис гордилась собой, когда у неё всё получалось и шло по плану, иными словами, выглядело так, как та это себе представляла, если речь шла, например, об уборке или красивой подаче блюд к столу. Она и вправду была из той породы людей, которые изумительно хороши были в качестве помощников, следящих за порядком. И такая прислуга очень ценилась.

При своём жаловании она уже могла кого-то из своих детей сделать землевладельцем-помещиком, но пока не могла решить, кого же именно, да к тому же сейчас на ней и вовсе был четырёхлетний Деган, а такой малыш — это всегда бесконечные заботы.

Сейчас он, правда, был не при ней, а под присмотром её сестры Клорис на кухне, запуская деревянные кораблики с мачтами из черенков и парусами из зелёных листьев в кадке с водой. Кораблики, конечно, делал не он сам, они изначально были собраны так, чтобы черенок чётко и плотно вонзался в небольшое отверстие по центру выточенной в лодочной форме деревяшки, визуально составляя некое подобие игрушечного судна.

С ними на кухне трудилась и Милдред, лучшая подруга Клорис, прилежная уже немолодая работница, с заплетённой широкой косой под белой шапкой прислуги, прилипшей к покрытому испариной лбу от кухонного жара и обилия забот. Мать стражника Свена, в этот миг даже не подозревающую о том, что на замок напали, а тот стал первой жертвой вооружённого начинавшегося штурма.

— Ах, Нейрис, — немного запыхавшись окликнул её архимаг.

Полная дама обернулась, сжимая в руках рулоны новых шёлковых тканей. Она собиралась как раз туда, куда и мчался за следами энергетики Бартареон, в спальни детей, чтобы обновить тем простыни и покрывала, сменить наволочки подушкам, а прежнее бельё отнести на стирку.

После этого в планах старшей служанки было заглянуть в ряд залов и помещений, в которых она уже распорядилась с утра об уборке. Собиралась проверить чистку каминов, качество выбивки напольных ковров, удостовериться, что пол чист от грязи, пыли и мусора, а столы от крошек и следов, оставшихся от бросаемых периодически капелек клякс чернил или воска, от выпавших волос и ресниц, остающихся там иногда после долгих посиделок, от зацепившихся ниток и оторвавшихся пуговиц, что также иногда случалось.

В зависимости от личного довольства увиденного в этих залах, она планировала либо дать новые распоряжения, указав на недочёты, либо счастливой и удовлетворённой проделанной горничными и трубочистами работой, проведать Клорис и Дегана на кухне, узнать, как скоро будут подавать завтрак. И уже лишь, смотря, что скажет сестра, другие кухарки и повара, собирать и созывать королевских детей за стол.

Перед этим тех необходимо было, помимо того, что вообще отыскать, сначала умыть и расчесать, возможно даже приодеть с учётом, что к королю сегодня нанесли визит знатные гости, которых монарх вполне может тоже пригласить отведать разных блюд. Правда никаких особых распоряжений на кухню от него через Нейрис отдано не было, так что, она всё-таки предполагала, что ужин королевской семьи и приближённых пройдёт сегодня, как и обычно.

Вот только всем этим грандиозным планам и целой цепочке типичных ежедневных событий уже, увы, было не суждено сбыться. Если появление звездочёта внизу как-то сильно озадачило примицерия и архимага, то само появление его чародейского превосходительства в данном коридоре на Нейрис впечатления не производило, архимаг всегда много времени проводил в главных помещениях замка, так что никакого волнения или удивления у неё на лице сейчас не было. Женщина попросту ждала, чего же это вдруг от неё сейчас понадобилось Бартареону.

— Ты видела детей? Вельд, Генри, Ленора, где они? Отыщи, пожалуйста, замок под атакой, — зашагал он к ней на встречу, сообщая со всей серьёзностью в голосе об опасности, однако никаких деталей от звездочёта у него не было, даже архимаг не может просто так взять и считывать с лица мысли.

— Атакой? О боги! Что же это делается! — вскрикнула она, застыв на месте, едва не выронив свёртки тканей, не зная, куда теперь те девать.

Добегать до спален и оставлять там не было попросту времени, а бросать в коридоре для такой любящей порядок во всём особы было бы ну просто неприличным. Она огляделась по сторонам, припоминая, где в последний раз видела королевских детей, уверенно зашагав к магу навстречу.

— Сейчас же соберу всех в убежище, — заверила она, вручая ткани Бартареону, — Вот, отнести в спальни, положи к кому-нибудь на кровать, не до постелей сейчас. И отправляйся к королю, ты ему нужнее сейчас, чем здесь, — заверила она, глядя тому в его огненно-бурные глаза.

— Забирай Дегана и прячьтесь, — побеспокоился он и её младшем сыне, — К королю уже помчался наш Винсельт, я тоже в тронный зал, а вы давайте прячьтесь! Найди королеву, — повелел он помимо детей также отыскать и Кирстен, — И королеву-мать, — напомнил маг и про Сару Темплин-Дайнер, — Все должны быть в безопасности! Других предупреди!

Теперь ему было уже не нужно подключать свою магию и по некой энергии королевской крови ощущать присутствие и шлейф, оставленный по коридорам и залам королевскими детьми. Оставалось бросить дорогую качественную ткань в ближайшей из спален, чтобы на эту задачу не отвлекалась старшая горничная, и доверить поиск детей той, кто всегда была здесь главной нянькой и главной над няньками.

И она, не теряя ни мгновения, быстрым шагом в чёрно-белых сабо, привычной и удобной для большинства женской прислуги обуви без задника, с блестящей плотной застёжкой и особыми маленькими прорезями по всей длине носка, не дающими ногам запотеть в суматохе дел, помчалась на поиск королевских детей.

Их дама собиралась найти в первую очередь, и уже, отведя в безопасное место, приняться за поиски матери и супруги Его Величества. К слову, Нейрис не знала, присутствует ли королева сейчас вместе с мужем в тронном зале, принимая патеков. А вот где застать утром Сару ей было известно, но первым делом, до визита к ней, следовало бы убедиться, что детям ничего не угрожает.

Проще всего было отыскать старшего — Вельдемара, который в последнее время с утра не пропускает ни одной тренировки по фехтованию. Шпага, сабля, прямой меч, двуручный клаймор — упражняясь в овладении множества видов холодного оружия он был схож с Эйверем, королевским паладином.

Дверь зала фехтования на этом этаже ожидаемо оказалась не запертой. И внутри она застала вооружённого шпагой курчавого Вельда в блестящем коричневом колете, лёгких чёрных бриджах и белого цвета круглом воротнике рафе — брыжжевым и плоёном из накрахмаленной ткани или кружев, плотно защищающим юную шею шестнадцатилетнего кареглазого принца.

Напротив него в серебристом кафтане с кружевными белыми наплечниками держал удар на все выпады Вельдемара его учитель Андор. Человек не слишком старый, не слишком молодой, с двухдневной серой щетиной на вытянутом овальном лице с острым подбородком, сжатыми сейчас от напряжённой схватке пухлыми «рыбьими» губами и крупными серыми глазами «навыкате», чья выразительность легко сбивала с толку в поединке, особенно, когда тот нарочно делал им ложные движения, то поглядывая куда-то вбок, то задирая к потолку, словно вокруг происходит что-то важное и интересное.

Несмотря на то, что большая часть макушки на голове мужчины уже облысела, по краям от неё опускались длинные уже седеющие тёмные волосы, немного не доходя до тех самых белых кружевных наплечников, служивших украшением его сегодняшнего костюма. Они не всегда проводили дуэли в свободной или плотной одежде, нередко Вельд бился в облачении различных доспехов, обучаясь контролировать своё тело в броне разного рода, а вот сегодня дело было за отработкой техники ударов.

Но не обратить внимание на вошедшую служанку было нельзя, так что они оба отвлеклись по поводу её вторжения. Андор, правда, пользуясь моментом, тут же сделал резкий выпад своей тренировочной шпагой с округлой каплей на конце лезвия, чтобы как бы ткнуть растерявшегося и повернувшегося принца в грудь, но тот был не лыком шит и тут же отразил подобную дерзость недооценивающего его противника, ловко не просто увернувшись и отразив лезвием подлый удар, но сделав это столь молниеносно и крепко, что просто выбил орудие из рук учителя, и звенящая шпага покатилась прямиком к ногам Нейрис.