Второй же вариант, хоть и параноидальный, но не невозможный. И при таком развитии событий действительно возникает куча вопросов. Когда и где я нажил себе столь могущественного врага? По какой причине удар был нанесен именно таким способом, а не более традиционными методами? Зачем вообще было хоть как-то атаковать меня? И последний вопрос, как ни странно, является краеугольным. Ибо знания ответа на него практически полностью развяжет мне руки. Если я смогу узнать или понять мотив – пойму интерес этого «агрессора». Пойму интерес – у меня появятся возможности для доминирования в нашем противостоянии. А то, что противостояние в таком случае будет, я не сомневаюсь. Не в моих правилах так просто отпускать тех, кто пытался меня убить. Он (или она, не знаю) либо умрет сам, либо подчинится моим интересам. Ну, либо все пойдет по совершенно иному, крайне печальному для меня сценарию…
Меня аккуратно похлопали по плечу. Я рывком вышел из своей задумчивости и перевел взгляд на потревожившего меня человека.
-Леррой, давно не виделись. –Произнесла Илми, кивнув мне в знак приветствия.
-Да, пожалуй. –Согласился я, продолжая смотреть на нее.
Так. Тут что-то поменялось. Помнится, в последний раз, когда мы разговаривали, ее отношение ко мне было весьма натянутым. У нас возникла довольно сложная ситуация и Илми повела себя не совсем… корректно. Впрочем, конфликт, по моему мнению, был полностью улажен, хоть и с некоторыми материальными потерями. И эти потери были не с моей стороны. Удивительно, что она так запросто подошла ко мне, особенно в нынешней ситуации, когда ее ничто к этому не принуждало.
-Со мной что-то не так? –Немного смутилась Илми от моего пристального взгляда и постаралась пригладить форму.
-Нет, все в порядке. –Ответил я, переведя взгляд обратно на здание.
Выстрелы стали гораздо реже. Либо моих людей перебили, либо они уже заканчивают. Судя по тому, что сигнала с просьбой о помощи не возникало – первый вариант маловероятен. Что ж, это хорошо.
-Ты меня игнорируешь? –Удивилась Илми, так же бросив взгляд на здание.
-Нет. Просто я работаю. –Вздохнул я.
-Ты просто стоишь тут. –Заметила девушка, постучав рукой по столбу, на который я опирался.
-На данный момент большего от меня не требуется. –Хмыкнул я, -А ты тут с какой целью?
-Вообще-то просто мимо шла. –Произнесла Илми, еле заметно дернув плечом, -Доставляла необходимую корреспонденцию в одно из отделений, сейчас возвращаюсь в штаб.
-Почему не экипажем? –Поинтересовался я отстраненно.
-Потому что так мне придется меньше сидеть на рабочем месте, вместе с моими… коллегами. –Илми раздраженно поморщилась.
-Не нравится коллектив? –Заинтересовался я.
Илми несколько секунд молчала, прислушиваясь к шуму, доносящемуся из здания.
-Честно говоря, я им не нравлюсь. –Илми тяжко вздохнула, -После вскрытия всей грязи Ордена к тем, кто в нем состоял, теперь довольно предвзятое отношение. Конечно, большая часть тех, кто участвовал в темных делишках уже сидят за решеткой, но остальным это не сильно помогает. Я же, хоть и не была никогда бойцом в Ордене, номинально была обращена, так что… Ну, ты понимаешь.
-Вот как. –Хмыкнул я, -Почему тогда не уволишься?
-Я… Не знаю. –Илми нахмурилась, будто эта мысль впервые пришла в ее голову, -Наверное, просто хочется быть полезной.
-Тогда могу предложить альтернативу. –Слегка улыбнулся я, -Можешь «быть полезной» у нас, в «Темном Лесе». Есть в наших рядах один вампир-ученый, которому требуется ассистент. А тесно работать продолжительное время с людьми ему… не очень комфортно.
-Так значит слухи были верными? Ты действительно нанимаешь на работу вампиров?
-Я найму любого, кто будет подчиняться уставу организации. –Серьезно сказал я, кивая в знак подтверждения, -Вампира, оборотня, круля… и даже члена Ордена. Уж поверь, я из любого выдавлю максимум пользы.
Илми долго молчала, думая над моими словами. Уж не знаю, что у нее там в голове происходило, но мне сейчас было не до этого: мои ребята закончили работать и стали вытаскивать наружу тех дохляков, которых удалось обезвредить не смертельно. Большую часть, я уверен, они сожгли зажигательными патронами еще внутри, но некоторых просто лишили возможности двигаться, посредством членовредительства. Я бы даже сказал посредством «членолишательства»… Впрочем, материал для опытов Вицимусу всегда пригодится. И наличие (или наоборот, отсутствие) некоторых частей тела не особо критично, если особь жива.
Командир отряда, найдя меня взглядом показал знак «отлично», а следом просигналил, что потерь нет. Я удовлетворенно кивнул. Думаю, дальше уж они справятся. Однако, дохляки одни из самых простых противников. Медленные, не слишком умные, стеснены человеческим телом, причем уже мертвым… Боюсь, что с теми же оборотнями им придется посложнее. Но, общую пригодность они уже доказали.
-Я… Склонна согласиться на твое предложение. –Прозвучал сбоку голос Илми.
-Замечательно. –Кивнул я, поворачиваясь к ней.
-Но все же хочу взять пару дней на размышления. –Закончила свою мысль девушка.
-Как знаешь. Действуй в своем темпе. –Еще раз кивнул я.
-Что ж, тогда не буду больше отвлекать. –Произнесла девушка, покосившись на моих людей, закидывающих связанных дохляков в повозку, -Вижу, у тебя есть дела поважнее.
Она кивнула мне, на секунду задержав голову в нижнем положении. Из-за этой задержки у меня создалось впечатление, будто мне только что поклонились. Я недоуменно нахмурился.
-А, прежде чем уйду: Игни попросила напомнить, что через три дня у нашей мамы день рождения. И ты обещал присутствовать на празднике. –Проговорила Илми, уже разворачиваясь, -Впрочем, уверена, ты и так это помнишь. Удачи!
И она, окончательно развернувшись, пошла по улице в сторону центрального штаба полиции. А я почувствовал, как по спине скатилась одинокая капелька холодного пота. Я забыл. Тотально забыл про эту дату. И что прикажете дарить матери своей возлюбленной, особенно если она по совместительству является владелицей одной из крупнейших компаний по производству оружия? Вот и я не знаю. Придется теперь узнавать… Из моего горла сам по себе вырвался тяжелейший вздох…
***
-Знаешь, ты выглядишь еще хуже, чем обычно. –Произнес Лихт, сосредоточенно смотря в прицел.
Он плавно выдохнул и одновременно с этим нажал на спуск. Раздался гулкий выстрел, и пуля с различимым даже с такого большого расстояния звуком попала в мишень. Впрочем, попадание было не особо удачным. Сантиметров на двадцать правее, чем необходимо, так еще и ниже ушла… Задела самый край мишени. У живой цели это было бы условное попадание в руку в лучшем случае. В худшем и вовсе ушло бы «в молоко». Вообще, весьма удобно, когда есть возможность арендовать целое стрельбище для своих нужд. Иногда это просто необходимо. Потому что пристреливать оружие в обычных, городских условиях, не всегда разумно.
-Конечно, ты и обычно выглядишь не особо, на мой вкус, -Лихт усмехнулся, беря в руки бинокль, -Но раньше у тебя цвет лица хоть здоровый был. Ты точно не заболел?
-Частично. –Пожал плечами я, целясь со своей винтовки.
Стрелял я с точно такой же винтовки, как и у Лихта. Дело в том, что нам поступили новые модели тех винтовок, что только-только встали на вооружение в армию. И это довольно дорого нам встало, даже несмотря на мои близкие отношения с Игни. Ибо перекупить целую партию таких винтовок у вооруженных сил нашей империи было довольно трудно… и дерзко. Впрочем, нам подобное вооружение тоже было нужно, и армейское командование, понимая это, пошло нам на уступки. После кругленькой суммы, полученной на руки, конечно же.
Основным преимуществом этих винтовок были специальные планки для всевозможных «навесов» на оружие. Такие, как различные оптические прицелы, фонари или даже штыки. В последнее время Игни (вместе с ее штатом инженеров) пришла к выводу, что нужно унифицировать все возможные приспособления для огнестрельного оружия под один стандарт. Во-первых, это позволит сократить расходы на производство (чем меньше видов уникальных деталей надо производить – тем меньше будет затрат). Во-вторых, рядовому пользователю будет гораздо проще «настроить» свое оружие согласно необходимости. Думаю, ни для кого не секрет, что даже в армии служат не особо умные люди. В основном, это касается низших чинов: рядовых, низшего командного состава и прочих. Подобные «слои» населения не особо разбираются в технических аспектах оружия, не владеют инженерными навыками или смекалкой, поэтому для них довольно сложно как-либо модернизировать свое оружие. Даже минимальным образом…
