-Я посмотрю, что можно сделать… -Вздохнул я, потирая пальцами лоб, -Насколько был завершен проект?

-Почти все готово. Уже были созданы основные репродукционные мощности для массового производства, собраны необходимые образцы с населения, помещены в надежное хранилище, но… -Акраналих только покачал головой, -У нас осталось мало ученых, Ваше величество. Кто-то уходит из жизни из-за проклятия, кто-то решает окончить страдания самостоятельно, кто-то просто лишился веры в возможное будущее…

-Я их понимаю. –Качнул головой я, -Начни мы исследования этого вопроса на пару лет раньше, предвидь мы подобную проблему… Возможно, что-то и вышло бы из этого. Что по поводу других проектов?

-Мы провели множественные процедуры по скрещиванию согласно проекта «Эволюция»… Неуспешно. –Акраналих снова покачал головой, -Мы получили множество видов, унаследовавших нашу кровь, но… Ни один из них не обладает достаточными качествами, чтобы унаследовать то, что от нас останется. Впрочем, они подсознательно ощущают наше превосходство, поэтому они подчиняются нашим командам безукоризненно. У этих видов есть определенные зачатки разума, которые, возможно, в будущем разовьются во что-то более… стоящее. Сейчас же для нас это бесполезно.

-Хоть у кого-то на горизонте светлое будущее. –С грустью хмыкнул я, -Еще что-то?

-По поводу «несмертной армии»…

-Мы вроде отказались от этой идеи? –Приподнял брови я.

-Так точно, Ваше величество. Мы полностью утилизировали все следы этого проекта, кроме центрального ядра заклинания. –Акраналих виновато склонил голову.

-Почему вы оставили его?

-Дело в том, что мы нашли применение содержащейся в нем энергии для проекта «Великий цикл». Магов, как и всех остальных, -На этих словах Акраналих непроизвольно сбился с мысли, но вскоре вернулся к повествованию, -Осталось мало. Энергии категорически не хватает. Поэтому…

-Понимаю. Где ядро сейчас?

-Павильон тайной магии, третье хранилище. –Отозвался мой несменный помощник.

Я детально вспомнил местоположение этого хранилища. Не знаю почему, но мне сейчас казалось крайне важным вспомнить все в мельчайших деталях. Все коридоры, возможные входы и выходы, местоположение на карте, внешний вид этого хранилища. Будто это воспоминание являлось чем-то, что нужно сохранить любой ценой. Чем-то, что нужно удержать в голове как можно дольше…

-Понял. Я разберусь с этим. –Уверенно кивнул я.

-На этом все, Ваше величество… -Тихо проговорил Акраналих.

-Да, спасибо тебе за это, друг мой, -Ответил я, поворачивая голову к нему, -Теперь можешь пойти и…

Я осекся. Акраналих, только что общавшийся со мной, недвижимо сидел в своем кресле, свесив голову на грудь. Мне не нужно было проверять его пульс или дыхание, чтобы понять – он умер. Выполнил свой последний долг и ушел из жизни, как настоящий слуга народа. До самого последнего момента думал о том, что он должен сделать, а не о том, что ему хочется… Мой взгляд сам по себе переместился на пламя, пляшущее в камине. Как и этот огонь, вскоре жизнь нашей цивилизации потухнет. Нам осталось немного до полной смерти. Однако, пока я жив, сдаваться не собираюсь. Вскоре проклятие доберется и до меня. А до тех пор мне стоит посвятить все оставшееся время работе над тем, что должно было дать моему народу шанс на существование… И нужно окончательно разобраться с тем, что должно было раз и навсегда уничтожить людей.

Я в очередной раз зачеркнул схему, которую только что скрупулезно выводил на листе бумаги. Ярость буквально клокотала у меня в груди. Злость на свое собственное бессилие. На невозможность сделать то, что, казалось бы, проще пареной репы. И злоба эта с каждой неудачной попыткой становилась все менее и менее контролируемой.

-Снова неудача? –Спросил Вицимус, размешивая в колбе какую-то дрянь.

-Я… Не могу вспомнить. –Произнес я, морщась от боли в голове, -Не могу и все тут. Будто у меня из головы это вырезали…

-Печально, наверное, узнать местонахождение логова твоего врага, а затем забыть эту информацию… -Вздохнул Вицимус, раскачивая колбой.

Я лишь молча кивнул и принялся рисовать схему заново. Моя память будто играла со мной: иногда всплывали части нужного маршрута, иногда я видел нужное место будто наяву, а временами я не мог вспомнить ни одной малейшей части той карты, что была во сне. Более того, после десятков попыток воспроизвести эту карту, моя голова уже будто раскалывалась от напряжения. Чертовы сны! Вот не было их – и все было в порядке…

С другой стороны, эти сны рассказывают мне то, что иным путем я бы не узнал. Наши человеческие предки похоронили все, что было создано предыдущей цивилизацией глубоко под пластами истории. Настолько, что уже мало кто вообще знал о том, что до нас тут жили отнюдь не люди. Конечно, историю я изучал не очень внимательно. Мне она в принципе была неинтересна. По крайней мере та, которая не оказывала никакого влияния на окружающий меня мир. Как показала мне моя практика ведения дел в Хэнсинге – далеко не каждая история имеет какие-то последствия. Кто-то живет, трудится и умирает, не оставляя после себя ничего. Кто-то же живет, не сдерживаясь, и входит в историю, как значимый человек… Да уж, чтобы тебя запомнили, нужно быть действительно необычным.

-Ладно! –Произнес я, со злостью выкидывая карандаш куда-то в другой конец комнаты, -Это бесполезно. Таким образом ничего не получится.

-Стало быть… -Вицимус, провожавший взглядом карандаш на протяжении всего его полета, повернулся ко мне, -Будем придерживаться запасного плана?

-Видимо, без этого все же не обойтись. –Кивнул я, вздыхая, -Каков твой прогноз?

-Процентов семьдесят, что ты помрешь. –Задумчиво приложил палец к подбородку вампир, -Еще двадцать, что результат окажется… скажем, неудовлетворительным. И остальное на успех.

-Десять процентов на успех? Звучит оптимистично. –Я кивнул и, нахмурившись, почему-то засомневался: -Я же правильно посчитал?

-Ага. Ты уверен, что это необходимо? –Вицимус подлил в колбу еще одной жидкости и, закрыв ее пробкой, начал быстро трясти, -Все еще можно отказаться.

-Нет, это необходимо. –Качнул головой я, -Меня не покидает ощущение, что сейчас как никогда нужно торопиться. Не знаю, почему, но…

-Хорошо, раз ты в этом уверен… -Вицимус остановил свою руку и задумчиво рассмотрел мутную жидкость в ней через стекло, -Начнем?

Я молча кивнул. Тянуть времени не было. Идея, возникшая у меня накануне, была до боли простой: нужно ускорять процесс своей мутации. Да, именно «ускорять», а не инициировать. Как обычно, знания, появляющиеся в моей голове, возникали в случайном порядке, без какой-либо привязки к одной из наук. И в этот раз меня посетило знание, касающееся изменений в моем организме. Не знаю, как описать это… Будто я резко осознал, что со мной происходит. И, согласно этому загадочному колодцу знаний, который постоянно снабжал информацией (до этого исключительно верной), изменения в моем организме идут независимо от того, принимаю я энриум или нет. Просто процесс без него был весьма растянут. По предварительным подсчетам, полный цикл этой «эволюции» должен был занять около пятидесяти лет. Конечный результат был неизвестен, но он определенно неотвратим.

Более того, у меня было четкое понимание простого факта: чем ближе я к финальной форме – тем больше у меня синхронизация с этим потоком знаний. И вот эта самая синхронизация мне сейчас и необходима. Я должен узнать, где находится ядро того проклятия. Но иного способа у меня нет. Катакомбы под городом необъятны, а дохляки перемещаются по ним, практически не оставляя следов. Традиционных способов выяснить их местоположение нет. Поэтому придется надеяться на столь странное и необычное явление… Да и, в конце концов, будет глупо лишаться подобного преимущества в постоянном притоке знаний из-за боязни внешних изменений… Хотя я, конечно, надеялся, что останусь в приблизительно гуманоидной форме. Не хотелось бы стать какой-нибудь разумной желешкой или клубком чувствительных нервов… Я тряхнул головой. Страшные мысли в голове витают.