Я поднял голову и посмотрел на нависающую надо мной сферу. Дохляки тут уничтожены, но, уверен, это была не единственная их стоянка. И остальные, потеряв связь с контролировавшим их рогатым, полезут наверх. Мы готовились к этому… Но сражаться с ними мне уже не суждено. Я опустил взгляд на объятый пламенем зал и, превозмогая накатившуюся слабость, встал. Нужно идти, нужно двигаться. Еще рано сдаваться. Ведь я обещал вернуться. А обещания нужно выполнять. И черта с два меня остановит какое-то жалкое пламя! Умирать еще не время. Ведь именно я самый живучий в Хэнсинге!

Город гудел. Нападение мертвецов, полезших из катакомб, было сюрпризом для полиции и обычных обывателей… Но не для компании «Темный лес». Бойцы этого вооруженного образования среагировали крайне быстро и оперативно, будто готовились к этому мгновению уже очень давно. Практически за считанные часы были мобилизованы все доступные им силы, бойцы «Темного леса» слаженными группами перекрывали восставшим мертвецам доступ к оживленным улицам и районам, выстраивая баррикады и заграждения таким образом, чтобы не остановить врага, но направить его. Потоки мертвецов, врезаясь в крепкие, хоть и наспех построенные преграды, будто потоку воды огибали их и направлялись в более простые проходы, где их уже ждали подготовленные воины.

Воины были оснащены для борьбы с этим противником. Крепкие оборотни, облаченные в костюмы из толстой кожи, были вооружены большими ростовыми щитами и специальными широкими рогатинами, которыми они удерживали дохляков на расстоянии от себя. Люди и вампиры, тем временем, сноровисто поджигали оживших мертвецов, уязвимых для любых искр, при помощи зажигательных патронов и огнестрельного оружия. Команды, четко знавшие порядок действий, сражались методично и размеренно, почти не неся потерь. Дохляки же напирали из подземелий нескончаемым потоком, грозясь заполнить город, собственно, трупами.

Однако, несмотря на, казалось бы, плачевную ситуацию – «Темный лес» удерживал мертвецов. Люди, спешно эвакуируемые полицией в безопасные районы, с каждой секундой все больше и больше начинали верить в молчаливых и крайне сосредоточенных бойцов этой знаменитой на весь город организации. Некоторые, вдохновляясь их примером, тут же вызывались добровольцами в борьбе с тварями. Конечно, в прямое столкновение таких людей не допускали, но вот в качестве работников снабжения брали с радостью.

Сражения шли по всему городу. За несколько часов после начала полномасштабной атаки мертвецов было отдано всего несколько районов, где изначально обстановка была наименее контролируемой. Люди, знавшие свой город гораздо лучше мертвецов, умело использовали его архитектуру при обороне от неразумной нежити. Почти весь город гремел от не стихающих выстрелов, над каждой улицей висел чадящий дым от сгорающих повсеместно дохляков. Мертвецы терпели чудовищные потери, но не ослабляли напора. Страдали и защитники города: какими бы подготовленными бойцы не были – избежать потерь было практически невозможно. Однако, в сравнении с масштабами атаки, потери эти были весьма скромными. Если говорить языком бездушных бюрократов – приемлемыми.

Впрочем, подобная «патовая» ситуация в сражении не длится долго. Это сражение было превращено в бой на выносливость, и победителем в ней должен был стать тот, у кого первого закончатся силы. Поэтому, когда в город, спустя почти десяток часов после нападения начали стягиваться военные силы из близлежащих военных лагерей и баз – стало понятно, что Хэнсинг на этот раз отделался малой кровью. А стало это понятно потому, что военные тоже были вооружены под возникшую ситуацию. Многие были оснащены огнеметами и воспламеняющими гранатами, почти у каждого было оружие с зажигательными боеприпасами. Бронированные машины, большие, громоздкие и неповоротливые, прекрасно справлялись с блокировкой проходов и сдерживанием мертвецов. Крупнокалиберные пулеметы, поставленные в нужных, заранее подготовленных позициях, буквально перекрывали дохлякам целые кварталы.

Постепенно становилось понятно: мертвецы проигрывают. Поток прибывающих дохляков из катакомб понемногу ослабевал, пока вовсе не сошел на нет. Сколько бы там ни было трупов под землей – бесконечным их количество явно не было. В итоге, на исходе суток, битва за Хэнсинг закончилась победой жителей города. Улицы были засыпаны отстрелянными гильзами и остатками боеприпасов, многие дома были сожжены, улицы пропахли горелой плотью, но город все же выстоял. Город выстоял. А «Темный лес», как и их работники, мгновенно стали крайне уважаемыми членами общества, не взирая больше на расовые предрассудки. Конечно, оставались все же недовольные в обществе подобным «видовым разнообразием» в рядах знаменитой компании, но высказываться так же смело, как и раньше, они не решались – слишком велики были заслуги этих нелюдей перед городом.

Конечно, город потерпел определенный урон, но люди воспринимали это как последствия стихийного бедствия. Потопа, урагана или чего-то похожего. Ибо в памяти еще слишком свежи были воспоминания о недавнем еще катаклизме с оборотнями. В сравнении с той бедой нынешние потери были не очень внушительными.

По окончанию боевых действий власти начали необычайно споро восстанавливать инфраструктуру города, приводя его в прежний вид. Они действовали быстро и уверенно, будто заранее знали, какой конкретно урон будет нанесен по городу, какие конкретно улицы будут отданы монстрам, а какие будут обороняться с применением огня. Некоторые особо мнительные граждане даже начали выдвигать теории, что это именно правительство подстроило нападение мертвецов. Впрочем, подобных чудаков никто не слушал.

Особо дотошные сыщики, расследуя в последствии все произошедшее в этот день, а также связанные с этим события, приходили к выводу, что ключом ко всем странностям был именно «Темный лес». Они заранее закупали нужные типы вооружения, наращивали военный потенциал, незаметно готовили город к подобной осаде. Они делали многочисленные заказы по проектированию верхних слоев катакомб и канализаций, чтобы перестроить всю городскую подземную систему для перенаправления атаки из-под земли. Именно «Темный лес» предоставил городским властям свои «планы обороны на чрезвычайный случай», крайне точно описывающие все возможные повреждения, которые в итоге и воплотились в жизнь. Однако, все эти расследования всегда вели к одному и тому же – к руководству «Темного леса». В частности, к главе этой организации. К самой знаменитой Легенде Хэнсинга.

***

Я с трудом зацепился за край и, с еще большим трудом подтянувшись, перевалился через него. Конечно же, никакой поверхности за этим краем не оказалось: я просто свалился вниз, словно мешок с картошкой. Собственно, оказавшись на полу, мне ничего другого не оставалось, кроме как продолжать лежать – сил не было ни на что. Мой взгляд безучастно гулял по тьме, скрывающей потолок зала. Как ни странно, эта лаборатория выдержала тот жар, который здесь был. Я думал, развалится. В конце концов, огонь был крайне сильным. Обычно, от сильных пожаров даже каменные здания рушатся… Хотя кто его знает, как та древняя цивилизация укрепляла стены? Стоит изучить их методы постройки, чтобы… А, ну его, на самом деле. Строить все равно ничего не буду в ближайшее время. Я перевел взгляд на цистерну, из которой только что и вывалился.

Ладно стены, но как это стекло осталось целым?! Может, строителем мне быть и не суждено, но вот методы производства подобного материала меня бы обогатили непременно. Так что его изучить я обязан. Хотя, разгадкой такой огнеупорности может быть не само стекло, а содержимое цистерны. Энриум. Вот только не обычный. В этом я убедился на собственной шкуре. Причем в прямом смысле этого слова. Шкуру мне пришлось подпортить изрядно. Уж не знаю, как ученые наших предшественников вывели этот вид магического металла, но он явно в разы «ядреней», чем обычный. Фактически, будь я обычным человеком – меня бы разъело бы до костей за считанные минуты лишь при физическом контакте. А мне он еще и в легкие попал…