Я в очередной раз за этот день нахмурился. Сфера казалась мне смутно знакомой, в то время как жижа была знакомой до боли. Как ни странно, у меня не получалось отрыть в своей памяти ничего ни о сфере, ни о «мерзости». Такое вот странное ощущение заочного знакомства…

Мой взгляд опустился к подножию этого пьедестала. Там, на внушительном троне из того же серебристого металла сидела одинокая фигура. Старик. Очень сильно знакомый мне рогатый старик… Он медленно пошевелился. Затем резко дернулся. Поднял рогатую голову и уставился на меня темными глазами, полностью залитыми той же мерзкой субстанцией, что была и на сфере. В эту секунду я тут же понял: не «старик», а «мертвец». Слишком очевидные признаки давней смерти. Слишком сухое тело для живого существа, слишком растрескавшаяся кожа, практически полностью вывалившиеся внутренности… Еще один дохляк, только и всего.

-Ты-таки добрался сюда… -Прошипел неожиданно этот рогатый мертвец, отчего мои брови сами по себе поползли наверх.

Разговаривает? Это возможно? Неужели дохляки могут сохранять свое собственное сознание после воскрешения? Или, это единичный случай, вызванный контактом с этой жижей… или иными условиями? Возможно, происхождением этого трупа? Все-таки он при жизни был крайне могущественным существом. Не могу представить, чтобы он умер так же просто, как и остальные…

-Ты создал меня, чтобы я однажды добрался сюда… -Произнес я, опуская руку на рукоять «ренегата», -Почему тогда удивляешься?

-Никто не верил в успех «Вечного цикла». –Просипел рогатый дохляк, -Но все же ты здесь… Как и было задумано изначально…

-Расскажи мне. –Неожиданно вырвалось у меня, -Я хочу знать.

-Что же именно? –Тихо отозвался дохляк.

-Все. –Сурово свел брови вместе я, -Все с самого начала.

Рогатый мертвец хрипло рассмеялся. Его смех больше напоминал судороги, сотрясающие все его тело, но не было похоже, что его это беспокоило. Будто умирающая ворона напоследок решила покаркать. Я терпеливо ждал, пока время веселья для ожившего трупа подойдет к концу. И, пока я ждал, нашлось время подумать.

Ситуация, на самом деле, складывается довольно странная. По сути, мое первое воплощение, кажется, было именно этим чудиком на троне. Только он тогда был еще живой. Да и, насколько я понял ситуацию, этот рогатик уже давно умер. То ли его настигла та же болезнь, что и остальной его народ, то ли просто от старости и одиночества… В любом случае, его жизненный путь окончился здесь. Мой взгляд поднялся на сферу. Она явно что-то излучает. Я буквально кожей чувствую что-то необъяснимое, исходящее от нее. Ощущается, будто легкий ветерок после затхлого подземелья… Но не суть важно. Это явно ядро проклятия, тут и к гадалке не ходи. Значит, оно подпитывает те канистры с энриумом… Или наоборот. От меня пока ускользал смысл этой конструкции. Очевидна тут была одна вещь – сейчас это ядро работает и по своему прямому назначению, ради которого его и создали: воскрешает мертвых. Вот только зачем кому-то понадобилось его запускать? Впрочем, сейчас будет гораздо логичнее спросить, как же ее выключить. Ибо этот вопрос стоял сейчас довольно остро. Количества мертвецов, которых я увидел за последний день, может вполне хватить, чтобы уничтожить Хэнсинг. Поэтому, даже если у меня не получится разобраться с этими дохляками – нужно хотя бы уничтожить ядро. Чтобы избежать возможности воскрешения новых тварей. Это нам явно не нужно…

Ну, и конечно же, тут у меня был личный интерес. Моя недавно пробудившаяся изобретательская натура не давала мне покоя, безостановочно сигналя, что по возможности следует исследовать представленные в этом зале технологии. Где еще мне удастся посмотреть на такие технологии, повсеместно использующие энриум? Правильно, нигде. Не зря же, в конце концов, цивилизация, изобретавшая все это, давным-давно умерла… Однако, чтобы у меня была возможность изучить тут все – нужно решить дело миром. А вот это уже представляется маловероятным. Мысль, что здесь все под контролем врага, не давала мне покоя. И почему-то сомнений в том, что это может оказаться неправдой, не было ни грамма. Я буквально кожей чувствовал угрозу, исходящую от сферы и этого говорливого мертвеца. Видимо, мне все же суждено с ними сразиться…

В это мгновение рогатый мертвец на троне отсмеялся. Вздрогнув еще пару раз напоследок, он глубоко вздохнул, крайне громко сипя при этом. Похоже, состояние его тела оставляло желать лучшего, раз уж ему для разговора приходится прикладывать такие усилия.

-Люди пришли на наши земли… -Начал вещать мертвец, но я его остановил жестом руки.

-Это мне известно. Давай что-то более современное. Кто запустил ядро? Что это за жижа на тебе и сфере? И, самое главное, чего ты хочешь сейчас? –Произнося последний вопрос, я на всякий случай покрепче взялся за рукоять «ренегата».

Почему-то внутри была твердая уверенность, что мы с этим мертвецом не поладим. Как, впрочем, и с любым другим мертвецом в моей жизни. Не знаю, в чем смысл его существования, но явно не в распространении добра и позитива по всему миру…

-Ядро было запущено, так как хозяину потребовалось очищение этого мира… -Безнадежно сипя, выдавил из себя мертвец, -От людей, распространяющих хаос.

Я деловито кивнул. Ничего не понятно.

-Так кто запустил ядро? –Уточнил я, на всякий случай оглядываясь.

Но нет, мертвецы как стояли, так и стоят на своих местах. Кажется, никто даже не пошевелился… Тогда откуда это чувство беспокойства?

-Такой же слуга хозяина, как и я. –Усмехнулся рогатый, и я понял: точнее он просто не знает.

Ну, если подумать логически, стоило предполагать, что ему неизвестна личность воскресителя. Во-первых, он не в курсе современных тенденций. Просто банально не сможет понять, кем является человек (или не человек), его воскресивший. Во-вторых, «оживитель» скорее всего смылся еще до того, как этот рогатый вернулся с того света. Тогда у него не было и возможности его увидеть. В-третьих, даже если он его и видел… В конце концов, что мешало тому человеку, который его воскресил, просто соврать насчет своей личности и мотивов? Вот такая вот логическая цепочка у меня собралась за одно мгновение. Поэтому задавать один и тот же вопрос трижды было уже перебором.

-Хорошо… А что это за жижа?

-Жижа? –Удивленно крякнул рогатый чудик на троне и тут же повторил, но уже более возмущенно: -Жижа?! Это благословение великого хозяина, вернувшего меня… нет, нас всех к жизни!

А на вид, как самая настоящая, мерзкая жижа… Конечно, от этой реплики я воздержался. Мне было необходимо получить еще хоть сколько-нибудь информации от этого монстра, прежде чем разобраться с ним. А то, что наша встреча не закончится мирно, я убеждался все больше и больше. Он явно сохранил остатки своих воспоминаний о прошлой жизни, но по каким-то причинам его разум сейчас занят каким-то «хозяином». Мое первое воплощение ни разу даже в своих мыслях не упоминало ничего подобного. Отсюда следует вывод, что никакого «хозяина» тогда не было. В какой же момент он возник? До воскрешения, или в сам его момент? Может ли быть так, что возникновение этого самого «хозяина» в его голове – это лишь следствие от необратимого повреждения мозга, вызванного трупным разложением? Нет, тогда бы он вообще говорить не мог – за такое количество времени, что он тут пробыл, мозг бы уже разложился окончательно… В любом случае, этот «хозяин» совершенно точно является ключевым элементом к разгадке всего происходящего тут, в этом сомнений нет.

-Это святая субстанция, содержащая частичку Его силы и воли… -Продолжал вещать тем делом мертвец.

Я же скептически смотрел на эту пульсирующую мерзость, покрывающую сферу, и четко осознавал: от прикосновения к этому ничего хорошего не жди. В лучшем случае какую-нибудь болезнь подхватишь. В худшем – разъест кожу и мясо в месте прикосновения…

-И как же зовут твоего хозяина? –Спросил я, еще раз оглядываясь.

Почему мне все кажется, что кто-то там передвигается? Я внимательным взглядом прошелся по мертвецам, стоящим вдоль дороги. Все те же самые «лица». На тех же местах… Мои брови сами по себе сошлись настолько близко, что аж кожа на лбу заболела. Желание прямо сейчас стрельнуть в эту толпу зажигательным становилось все сильнее и сильнее с каждым мгновением. Впрочем, я все же переборол это чувство и повернулся обратно к болтливому мертвецу. Он тем временем пытался из себя что-то выдавить: