-Как такой выдающийся научный ум оказался заперт в теле контрабандиста? –Морри покачала головой, -Нет, мне известно о твоей репутации выдающегося человека… Но с твоими талантами ты мог бы стать кем угодно!

Она значительно похлопала ладонью по записной книжке.

-Здесь изложены идеи, на поколение, а то и на два, опережающие нынешнее время. Не знаю, что происходит в твоей голове, но она явно работает не так, как у обычных людей…

В этот момент сбоку подошла Игни, уже успевшая наговориться со своими подругами. Она с недоумением посмотрела на нас двоих, явно уловив странную атмосферу:

-Мам. Что-то случилось? –Спросила Игни осторожно трогая мать за плечо, -Он тебя чем-то обидел?

-Игни, дорогая… -Морри накрыла руку Игни своей, -Когда, говоришь, у вас свадьба?

Меня такой вопрос поставил в тупик, хотя он и не был обращен ко мне. Конечно, с отцом Игни мы уже общались на эту тему, но все же… Тогда инициатива исходила от него, и в итоге мы пришли к решению, что мы с Игни сами решим этот вопрос. Кажется, эта тема довольно сильно волновала и отца, и мать семейства Мони. В конце концов, Игни уже больше пятидесяти лет, несмотря на общую молодость из-за обращения Ордена… Да и Илми теперь завидная невеста со здоровыми ногами и солидным приданым…

-Мам, ты чего так резко? –Недоуменно спросила Игни, но Морри ее перебила:

-Игни. Если этого человека охомутает другая женщина – я тебя не прощу, так и знай. –Она покачала головой, и повернулась ко мне, -Леррой, может ты выкажешь хоть какую-то степень определенности в этом вопросе?

-Думаю, это произойдет не раньше, чем я получу дворянский титул. –Усмехнулся я.

-Да? И когда же это произойдет? –Морри, еще раз сокрушенно качнула головой, -Леррой, даже несмотря на все твои таланты, получить дворянский титул не так-то просто…

-Пока еще рано. –Твердо сказал я, -Когда это понадобится – получу.

-Ты что, меня… -Морри осеклась, наткнувшись на мой взгляд.

Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Она в итоге вздрогнула и отвела взгляд. Я вздохнул, коротко поклонился и поспешил отойти в сторонку. Не хочется, чтобы конфликт возникал на пустом месте…

-Он иногда бывает жутким… -Донеслось до меня напоследок.

Для меня так и осталось загадкой, кто же это произнес: Игни или ее мать…

Я непонимающе покрутил в руках небольшую деревянную коробочку, украшенную искусной резьбой. Очень странная штука. Насчет содержимого пока не поручусь, а вот способ доставки меня действительно удивил. Мне его принесла туннельная крыса. Случилось это сегодня, когда я присутствовал на доставке довольно… деликатных материалов. Не все наши дела абсолютно законны, несмотря на общую полезность работы. И частью таких незаконных дел является покупка не всегда разрешенных к использованию боеприпасов (или материалов для их производства). Против людей мы их не используем. Специфика нашей работы вообще редко подразумевает прямые столкновения с людьми. Даже если и приходится сражаться с ними, то средства для умерщвления представителей человеческого вида уже давно испытаны и продуманы.

Чтобы убить человека вообще многого не нужно. Для опытного убийцы это возможно сделать практически любым предметом. По сути, достижение такого уровня смертоносности достигается не знанием окружающих предметов, а пониманием слабостей человека. Организм у нас довольно хрупкий, если уж начинать разбираться…

Но сейчас не об этом. Незаконные делишки. Поскольку у нас постоянно проходят боевые столкновения с различными монстрами различной степени опасности и плохо изученным потенциалом… Нам приходится экспериментировать с более эффективными способами убивать и охотиться на подобных чудовищ. К сожалению, не все оружие, разрабатываемое людьми против людей, является эффективным против монстров. Например, дробь. Да, против некоторых видов монстров она действительно очень эффективна. Но для убийства, например, тролля… Его высокоскоростная регенерация, которая с возрастом только усиливается и одновременно с этим уродует существо еще сильнее, практически нивелирует всю эффективность смертоносных, но крайне маленьких дробинок. Да, всем известно, что против троллей крайне действенен огонь. Но там, где мы с ними обычно сталкиваемся, от огня пострадает не только тролль…

Например, последняя охота на это существо завела моих охотников в стоковый отсек канализации, куда за долгий период работы завода наверху сливались тонны отработанного масла. Стоит ли говорить, что жижа, которая скапливалась на дне того бассейна была крайне горючей? Будь это в безлюдном районе – просто подожгли бы все это озеро и тролль бы сам сгорел в своем логове, но в той конкретной ситуации поджог того отстойника был бы равносилен уничтожению одного завода (а может и нескольких, горючего вещества там было достаточно для приличного взрыва). Имеющиеся заводы с предприятиями и так с трудом справлялись с нуждами Хэнсинга и, следовательно, были крайне оберегаемы как правительством, так и простым народом…

В итоге, пришлось импровизировать. Мои охотники где-то быстро раздобыли рогатины, с которыми обычно охотятся на медведей, заманили тролля к одной из стен того отстойника и, удерживая его рядом с ней, обезглавили. По их докладу можно судить, что это было крайне нелегко. Понадобилось около восьми человек, чтобы удерживать тролля в неподвижном состоянии и четыре постоянно сменяющихся по двое людей с топорами, которые «боролись» с регенерацией тролля. Однако, такой способ был крайне неэффективным, хотя бойцы в итоге получили похвалу и дополнительную денежную награду в качестве поощрения. Так же о малой результативности подобного подхода говорило и то, что двое моих охотников достаточно сильно пострадали, сражаясь с этим монстром. Они до сих пор находились в больнице, медленно залечивая раны.

Поэтому мы с Вицимусом разработали другое оружие против троллей и их родственников: особую кислоту, прекрасно разъедающую плоть этих тварей, несмотря на их регенерацию… Да, не самое безопасное оружие, но работало безотказно. Проблема заключалась в том, что одним из компонентов этой кислоты был энриум в сыром виде, а этот металл, как известно, под запретом. Так что нам волей-неволей приходилось идти на преступление, приобретая его, чтобы облегчить работу нашим людям. Да, конечно были и другие варианты кислот, с более законным содержанием, но именно энриумный состав был наиболее эффективен против троллей. Почему – наукой пока не выяснено. Но факт мы использовали в своих целях.

Также были и иные… закупки. Например, мы закупали монстров. Как ни странно, торговля животными в нашей империи осуществлялась только через Имперскую Торговую Палату, но… проблема состояла в том, что монстров, так необходимых нам для исследований, они не продавали. А вот различной степени преступный контингент, постоянно ошивающийся в верхних слоях катакомб и сталкивающийся с чудищами на постоянной основе, иногда отлавливал кого-нибудь необычного живьем. И мы, конечно же, покупали их за хорошие деньги без лишнего шума. Никто ведь не хочет, чтобы им при продаже задавали очевидный вопрос «А что вы вообще делали в катакомбах?»…

Вот на такой закупке я и присутствовал. Одна банда из Северных трущоб отловила глота. Нет, сами по себе глоты не были какими-то примечательными. Бороться с ними было просто – достаточно смотреть себе под ноги. Этот глот был… особым. Особенность этого вида хищных растений состояла в том, что… у них было два пола. Точнее, не так. У них были кардинальные различия между полами. «Самцы» были простыми и привычными представителями вида – они представляли собой цветы, практически идеально подстраивающие свой окрас под поверхность, на которой проросли, и ждали свою жертву. «Самки» же… Это просто тихий ужас какой-то. Представьте себе большой, где-то в метр диаметром, бутон с кучей лоз-отростков. Так, а теперь представьте себе, что этот бутон при раскрытии содержит в себе по паре-тройке десятков внушительных зубчиков на каждом «лепестке», а сила их сжатия позволяет цветочку ломать кости, будто сухую солому. Мало того, так еще лозы-отростки (до десяти метров в длину, кстати) крайне твердые, не менее сильные, чем «лепестки», и позволяют этому растению «бегать» по канализации с внушительной скоростью, попутно охотясь на все живое и разбрасывая вокруг семена, из которых и прорастают «самцы».