-Какие красочные метафоры ты сегодня подбираешь. –Отвлекся я от любования в зеркало и снова перевел взгляд на вампира.

И тут будто что-то щелкнуло у меня в голове. Я несколько секунд стоял с полуоткрытым ртом, смотря на эту картину.

-Вицимус, ты ведь режешь импа. –Произнес я, смотря на тушу.

-Да, мне казалось, что это очевидно. –Кивнул Вицимус, повернувшись ко мне.

-И мне не хочется крови. –Продолжил говорить я, неотрывно глядя на импа.

-О… О! –Неопределенно воскликнул Вицимус, отбрасывая в сторону пилу, -Это значит, что твои симптомы могут носить временный характер! Это… Многое меняет.

-Как думаешь, мое нынешнее состояние тоже может быть… временным? –Я провел руками по груди и животу, пытаясь таким образом отследить изменения в организме.

-Не знаю. Если жажду крови можно было объяснить необходимостью в каких-то элементах, которых из других источников не достать, то сейчас… -Вицимус развел руками, -Изменения слишком масштабны и комплексны. Не представляю, что должно произойти, чтобы ты вернулся к изначальному состоянию.

-Да, я тоже этого не могу представить. –Вздохнул я, заканчивая свое короткое расследование, -Как бы меня теперь не начали бояться мои же подчиненные.

-Насчет этого не переживай. –Усмехнулся вампир, -О тебе ходит такое количество слухов, что в некоторых из них ты даже являешься оборотнем или вампиром…

-Это недалеко от истины. –Хмыкнул я, беря с вешалки возле зеркала свой плащ.

-Что есть, то есть. –Кивнул Вицимус, поворачиваясь к туше, -Но, благодаря этому, мало кто удивится по-настоящему твоему новому облику.

-Хоть какие-то плюсы от плохой репутации… -Вздохнул я, подходя к вампиру.

Имп, по обыкновению своему, вонял. И после смерти он делал это даже усерднее, чем при жизни. Вообще, импы – странные существа. По сути, они являются дальними родственниками гулям, но… Слово «дальний» в этой характеристике, пожалуй, ключевое. Ростом эти существа были не очень высокие. Примерно метр с половиной у взрослой особи. Половых признаков не было. Толстая серо-зеленая кожа, отсутствие волос, подковообразная морда, маленькие черные глазки, большие уши и… способность к воспламенению. Импы вместо пота в стрессовых ситуациях выделяли какую-то легко воспламеняемую жидкость, которая обычно тут же вспыхивала от контакта с кислородом. При этом сами импы горели… плохо. Если кожный покров был целым – они почти не получали урона от своего огня. Зато, если уж у них появлялась в коже дырочка, из которой начинала сочиться кровь… Имп взрывался довольно эффектным взрывом. Надо ли говорить, что людям соседство с такими тварями было не очень комфортно?

В дикой природе их не особо трогали животные, так что импы жили себе припеваючи. Только вот в городах, где много различного мусора и мелкой живности, являющихся основным рационом импов, для них были прямо-таки райские условия. Не счесть, сколько пожаров в истории было по вине этих вредителей… Убивать их было трудно, особенно в городских условиях. Как раз из-за «привычки» взрываться при малейших повреждениях. Благо, недавно химики Хэнсинга выработали отличное вещество, названное «жидким азотом». Опасная штука, замораживающая практически все, к чему прикоснется. И прекрасно охлаждающее импов. Обычно до смерти. Правда, гранаты с этим азотом были довольно опасны и не особо стабильны, но и использовались они обычно только для охоты на импов. Благо, сами импы не особо агрессивны – нападали они крайне редко, предпочитая побег.

-Ты не боишься, что он тут взорвется? –Спросил я, осторожно заглядывая через плечо вампира.

-Я уже вырезал железы с горючим веществом. До того, как его занесли в здание. –Спокойно проговорил Вицимус, -Их я буду изучать отдельно. Кстати, об этом: не против, если я воспользуюсь твоим полигоном? Мало ли, что может случиться…

-Да, конечно. –Кивнул я, -Надеюсь, ты найдешь способы применить их горючесть на практике.

-Угу. –Задумчиво протянул Вицимус, вытягивая кишку из брюха импа и задумчиво поглаживая ее на весу, -Не переживай, ты получишь детальный отчет относительно свойств их… организма. А вот методы использования этой информации, будь добр, изобретай сам.

-Хорошо, пусть так и будет. –Кивнул я, поворачиваясь к выходу из лаборатории, -Ах, да… Если ты вдруг решишь устроить эпичный взрыв с собственной смертью – делай его как можно тише. Мне ужасно хочется спать…

Я сосредоточенно крутил грани куба, собирая рисунок воедино. М-да, таких требований к пространственному мышлению мне еще видеть не приходилось. Этой головоломке я уделил уже достаточное количество времени. Настолько «достаточное», что иногда мне даже казалось, будто у меня не получается продвигаться вперед в ее разгадывании. Наоборот, периодически в мою голову даже закрадывалась мысль, что я отдаляюсь от конечной цели. Впрочем, неизменное упрямство меня не подводило – я продолжал этим заниматься. Хоть и с перерывами.

Последнюю неделю мне пришлось немного… отдалиться от своих прямых обязанностей. Лихт взял большую часть нагрузки по управлению «Темным лесом» на себя, позволяя мне свыкнуться с моим… нынешним состоянием. К слову сказать, к моему внешнему виду практически никто не проявил интереса. Ну, появились у босса клыки – чего необычного-то? Все и так считали меня упырем. А бледной кожей и общим болезненным видом в Хэнсинге вообще никого не удивишь. У нас и десяти лет не проходит, чтобы какая-нибудь новая болезнь не начала выкашивать население. На заразного я был не похож, поэтому люди реагировали… сдержанно. Максимум, что они позволяли себе в моем присутствии – поморщиться. За спиной же разводили руками и крутили пальцами у виска. Но выражаться агрессивно позволяли себе немногие. И я про этих немногих отлично знал. И имел их в виду…

В общем, никому мои метаморфозы, кроме Вицимуса, не были интересны. И это было хорошо. Излишнее внимание сейчас было бы нежелательно. Конечно, внешние изменения меня беспокоили, но не настолько сильно, как внутренние. Дело даже не в том, как мой организм постепенно перестраивался, нет. Изменения происходили и на ментальном плане. Знания, пробивающиеся из моих предыдущих воплощений, контактировали друг с другом, взаимодействовали, объединялись, эволюционировали… В голове постепенно смешивалась каша из идей, мыслей, новых теорий и изобретений… И у меня было только две руки и двадцать четыре часа в сутках на исполнение всех задумок. При этом также не следовало забывать про более насущные проблемы, которых также было немало.

Постепенно воплощался наш с Вицимусом план по интеграции вампиров в современное общество. Готовые к сожительству кровососы постепенно выходили из тени. Люди реагировали по-разному. Кому-то подобное соседство было не по вкусу, кто-то просто игнорировал различия, кто-то искал плюсы в новых жителях Хэнсинга. В принципе, вампиры, гораздо более способные физически, чем люди, прекрасно справлялись с естественными опасностями Хэнсинга – монстрами. И сейчас людям относительная безопасность была предпочтительнее, чем вообще никакая. И вампиры эту безопасность обеспечивали.

Вторым важным делом были, являются и будут дохляки. Им пока конца-края не видно. Источник напасти неясен: дохляки появляются по всему городу, трупы, восстающие из могил, не имеют видимой взаимосвязи друг с другом. Мы пока сдерживаем угрозу, но это временные меры. Количество мертвецов, пропадающих из могил, несопоставимо с тем числом, которых нам удается истреблять. Куда деваются оставшиеся трупы – настоящая загадка. Я с каждым днем все отчетливее понимал – масштаб проблемы только нарастает. Однажды вся эта орава выплеснется на улицы Хэнсинга, и тогда никакая подготовка не поможет, нас просто сомнут числом.

И последней проблемой являлся, как ни странно, неизвестный фактор. Дворянин, желающий моей смерти. Он, конечно, перестал проявлять активность, но узнать причину и, желательно, прикончить ублюдка – задача крайне важная и необходимая. Источник проблем лучше удалять заранее.