Я невольно посмотрел на знак на тыльной стороне ладони.

-Уж не знаю, что это такое, но оно явно сослужит тебе хорошую службу в будущем. –Хмыкнул рогатый, -Впрочем, вернемся к твоему телу. Ты понимаешь, почему ты сейчас здесь?

-Я хотел ускорить процесс…

-И это тебя убило. –Кивнул рогатый.

-Вот оно как. –Выдохнул я пораженно, -Значит, на мое место встанет следующий?

Честно говоря, мне не было страшно. К смерти я был готов давно. В какой-то степени даже ждал ее. Закономерный исход всего живого. Так нас учил Спидвик. И у меня не было причин сомневаться в его словах.

-Нет. Я верну тебя к жизни. –Покачал головой король, -Ты сейчас необходим там, снаружи. Тебе нужно довести свое дело до конца. К сожалению, несмотря на все мои знания, дальновидности мне не хватало. И последствия моих решений, как бы это странно ни было, проявляются именно в твое время. Поэтому я и дам тебе второй шанс.

-И что взамен? –Не поверил я в эту благотворительность.

-Да ничего, в общем-то. –Вздохнул король, -Кроме одной вещи. Пообещай мне, что когда придет время тебе уйти из жизни – ты оборвешь цикл. После тебя никого не должно быть. «Вечный цикл» должен перестать быть вечным.

-Почему?

-Потому что цель этого проекта – мое воскрешение – бессмысленно. –Рогатый усмехнулся, -Как бы странно ни звучало, но… мне нравится быть мертвым. Если я чему и научился за время своей жизни – то это тому, что жизнь дает много светлых моментов, но всегда компенсирует это темными. Я прожил хорошую жизнь. И окончилась она тогда, когда должна была. Поэтому здесь для меня самое место, Леррой. А твое место там, снаружи.

-Сваливаешь на меня ответственность за свои ошибки? –Хмыкнул я.

-И да, и нет. В конце концов, я надежно похоронил свое вредоносное наследие. –Развел руками король, -Кому-то пришлось приложить немало усилий, чтобы раскопать его.

-Я даже знаю, кто это был. –Кивнул я.

-Вот видишь. Какая разница, кто создал оружие, если стреляет из него другой человек? –Проговорил король, -Разумная жизнь порождает интересы. Интересы порождают конфликты. Конфликты порождают потери. Это порочный цикл жизни, который никак не избежать. Пока все это существует – будут и те, кто создает оружие. Такие, как я. А еще будут те, кто его используют. В конце концов, кто виноват в том, что с помощью лупы сжигают муравьев: тот, кто ее сделал, или держащий ее в руках?

-Ты и при жизни таким философом был? –Спросил я, нахмурившись.

-Нет, тогда я был гораздо более прямолинейным. –Качнул головой король, -Местная обстановка оказывает влияние, знаешь ли… В любом случае, Леррой, был рад познакомиться.

Он протянул мне руку, раскрытую для рукопожатия и улыбнулся, обнажив острые клыки, как у вампира. Его глаза блеснули золотистым светом в окружающем полумраке. Я, нисколько не сомневаясь в правильности этого действия, ответил на его рукопожатие.

-И да… Не торопись сюда возвращаться, ладно? –Хмыкнул король и щелкнул пальцами свободной руки.

И я резко провалился куда-то вниз, в бесконечную темноту под звук падающих капель воды…

Пробуждение не было обыденным. Обычно я просыпался быстро, одним рывком, без каких-либо переходов от сонного состояния к бодрствующему. Но не в этот раз. Сегодня мое сознание долго плавало где-то на границе яви и сна, то всплывая ближе к поверхности, то вновь погружаясь в непроглядную темноту беспамятства. Я слышал какие-то обрывки звуков, воспринимал какие-то клочки запахов, иногда в глаза даже ударял свет… По всему телу блуждали боли различной степени резкости.

Но ничего не вечно. И мое «подвешенное» состояние таким не оказалось. В какой-то момент я все больше и больше начал ощущать окружающую действительность. Вот четко ощущаются пальцы на руках. Я неосознанно пошевелил ими, сжимая и разжимая кулаки. Вот уже чувствительность распространяется выше. Понятно, руки все еще заблокированы скобами. Впрочем, они не кажутся особо надежными… Следом постепенно, но при этом почти синхронно возвращаются слух и обоняние. Я слышу какие-то переговоры рядом. Кто-то весьма жестко, но в то же время достаточно тихо спрашивает у другого. Этот «ответчик» реагирует сдержано, отбиваясь практически единичными словами. Последними заработали глаза. Оказывается, они уже давно были открыты. Только вот я ничего не видел, просто пялясь ими куда-то в пространство.

Голову будто от мусора очистили. Мысли носились в ней на удивление быстро, сменяясь одна другой, беспрерывно взаимодействуя друг с другом, сталкиваясь, смешиваясь… Я чувствовал себя… иначе. Не хуже и не лучше, чем раньше. Просто иначе. Спор, ведущийся в другом конце лаборатории, разгорался. Игни (определил по голосу) дошла до точки кипения. Вицимус все так же был нечеловечески спокоен. Впрочем, логично. Он же вампир, в конце концов… Нужно их останавливать, а то Игни по старой памяти полезет в бой с патриархом вампиров, и кто-то из них обязательно умрет. А мне бы этого не хотелось…

Я сел. Жалобно скрипнули металлические скобы, выдираемые из стола. Я задумчиво покосился на них. Опять стал сильнее? Не успела эта мысль оформиться до конца, как в голову пришло понимание: на самом деле нет. Улучшился бессознательный контроль над моими необычными способностями. Над этой самой «Волей». Получается, придется заново учиться контролировать себя. Мне не нужны… непроизвольные срабатывания. Может обернуться проблемами. В лаборатории повисла тишина. Все присутствующие смотрели на меня весьма удивленными глазами. А лица тут были следующие: Вицимус, Лихт, Игни и, за каким-то чертом, Нора. Я непроизвольно зевнул, пару раз моргнул и, не особо напрягаясь, освободил ноги от зажимов. Свесил ноги со стола, спрыгнул на пол, потянулся…

-У меня ведь выросли рога, да? –Спросил я, поворачиваясь к молчащим наблюдателям.

-Это… -Отмерла первой Игни, -Единственное, что сейчас тебя интересует?

Я молча перевел взгляд на Лихта.

-Выросли. –Подтвердил он.

-Так и думал. –Качнул головой я, беря со стоящего поблизости стула рубаху и накидывая ее на тело, -То-то голова тяжелее стала. Сколько я спал?

-Несколько часов. –Ответил Лихт, задумчиво глазея мне чуть выше середины лба.

-Три часа, пятнадцать минут. –Конкретизировал Вицимус, так же смотря в эту точку.

-Я, конечно, много историй про это в супружеских парах слышал, -Хмыкнул Лихт, -Но вот чтобы прямо так буквально рога отраст… Кха!

Бывший убийца согнулся пополам от резкого удара локтем в район солнечного сплетения. Игни, совершившая этот акт мгновенного возмездия, подошла ко мне и обеспокоенно заглянула мне в глаза:

-Как ты себя чувствуешь?

-Если в общих чертах – как обычно. –Улыбнулся уголком рта я, -И в то же время, как-то не так. Вицимус, ты уже взял кровь на анализ?

-Конечно. –Кивнул вампир, -Приступлю к изучению сегодня же.

-Спасибо.

-Как насчет цели этого… превращения. Ты узнал местоположение нужного места? –Задал встречный вопрос Вицимус.

Я прямо-таки кожей почувствовал, как стоящая поблизости Игни напряглась от этих слов. Судя по реакции, остальные ее немного посвятили в курс дела. Придется как-то изворачиваться.

-Нет, ничего. –Ответил я спокойно, -Придется искать по старинке.

Произнося это, я взглядом сверлил девушку-оборотня, находящуюся в помещении. При этом в голове была одна простая и понятная мысль: откроешь рот – пожалеешь. Судя по побледневшей враз коже и бегающим глазам – посыл она уловила. Игни же тем временем немного расслабилась, успокоенная ответом. Правда, продлился этот миг недолго – мне тут же прилетел несильный, но чувствительный тычок в живот. Я опустил взгляд на эту возмущенную аристократку. Почему-то ее грозный вид сейчас больше забавлял, чем пугал. Будто суслик, пытающийся напугать орла…

-Вот зачем ты опять добровольно подвергаешь себя опасности?! –Возмущенно отчитала меня она, -Я ведь тебе говорила: от этого вампира добра не жди!