- Всё не так просто, ваше величество - хмурое лицо Санрата покрылось морщинами - господин граф умолчал, что большинство землевладельцев не потерпят таких нововведений, а тем более того, что их крестьяне уйдут к графу Савалову. Они постараются лишить его способности вводить преобразования, сняв с него голову. Гильдия тоже заинтересована в таких преобразованиях, но открыто выступить против всех - это самоубийство. Граф, вы-то это понимаете?

- Я всё понимаю. И заверяю вас - я принимаю все меры по обеспечению безопасности моих земель и меня лично. Мои драконы не дадут какому-то зарвавшемуся самонадеянному агрессору причинять мне вред. Но мне хотелось бы и получить поддержку империи - чтобы всё было на законных основаниях. Я же не только о себе пекусь, но и о ваших интересах, ваше величество. Кстати, совсем вылетело из головы - я вам тут подарки приготовил, на праздник весны. Вот вам, ваше величество - кулон с драгоценным бриллиантом и перстень с не менее драгоценным камнем, а это, господин Санрат, вам - от чистого сердца, как залог нашего дальнейшего сотрудничества.

Влад достал из мешочка на поясе подарки и с поклоном подал императору и Великому Магику. Свет магического светляка играл на гранях камней, и казалось, что они живут своей жизнью. Камни были крупные - в несколько карат, такие редко встречаются в природе и стоят очень дорого. У императора, сытого молодого парня, увешанного сокровищами, загорелись глаза - сокровищ никогда не бывает слишком много… Санрат тоже был доволен подарком, но воспринял его сдержанно, как само собой разумеющееся.

- Спасибо за подарки, граф. Скажите - а как вам удалось подчинить драконов?

- Господин Санрат, это длинная история…и я не подчинял их. Они работают на меня и я плачу им жалование - решился Влад - я прошу и вас, и ваше величество - вас, никому не говорить об этом, но драконы разумны так же, как и мы с вами. Более того, они готовы сотрудничать с людьми все, но хотят, вначале, посмотреть - что из этого выйдет. И без меня - сотрудничать не будут. Учтите это. Я один, пока что, могу с ними разговаривать, и больше ни с кем они не хотят иметь дела. Вы знаете, что они сделали с Викантией - те захватили их детей, драконы рассердились и сравняли город с землёй. Замечу - на драконов не действует человеческая магия и почти никакое оружие им не может повредить. Они могут разговаривать на расстоянии - любом расстоянии, они могут быть страшным оружием. Кроме меня они никому не верят. И очень обидятся, если мне причинят вред.

- Это угроза, господин граф? Вы намекаете, что если император причинит вам вред, драконы могут отомстить? - Санрат подался вперёд и сверлил глазами Влада.

- Нет, я не о том - какая может быть угроза? Я лоялен императору, пришёл за его поддержкой и готов поддержать его, и его друзей - Влад старался говорить убедительнее - если бы я хотел причинить вред, неужели бы я вам всё рассказывал? Я не хочу никакой войны, и пойду на конфликт с кем либо, только если меня заставят это сделать, если будут угрожать моей жизни или жизни моих близких.

- Уважаемый Санрат, я верю графу - вмешался император - если бы он хотел причинить вред - разве рассказал бы нам всё это?

- Более того, ваше величество - продолжил Влад - я готов по вашему приказанию защитить вас от любой угрозы своими драконами. А если господин Санрат выделит менталистов, для обучения их разговору с драконами, драконы будут служить у вас и не будет империи сильнее нашей!

- Это интересно - глаза у Метислава заблестели - драконы у меня на службе? Санрат, вы сможете предоставить менталистов?

- Сможем - неохотно откликнулся Великий Магик - а что просит господин граф за свои услуги? И насколько будут верны нам драконы?

- Вначале, насчёт драконов: они будут верны так же, как и люди-наёмники. Если их не будут кидать в пекло за просто так, не будут обманывать - они будут служить честно. Забудьте, что это драконы, весом в сотни пудов - это такие же разумные существа, как и мы. Им надо построить специальные драконьи дома, где они будут отдыхать, инкубаторы для яиц, чтобы они могли выводить потомство, платить достойное жалованье - вот и всё, в общем-то. Это будет довольно сложно - привыкнуть к мысли о разумных существах рядом с вами, которые не глупее, а часто умнее нас, но, в конце концов, все привыкнут к этому. Что же касается меня - я бы очень просил подписать указ о том, что беглые крестьяне, осевшие на чьих-то землях, через два года, а лучше через год, переходят в собственность того землевладельца, на земле которого они осели - если прежний не потребовал их назад. А если потребовал - чтобы улаживал дело с их новым хозяином. А тот волен или отпустить их на волю, или предоставить право жить под его крылом. Я знаю, что это вызовет неприязнь ко мне со стороны остальных помещиков, и приведёт к вооружённым конфликтам - но я готов их встретить со всеми возможными почестями - Влад усмехнулся и посмотрел на собеседников - они явно были заинтересованы.

- В принципе, ваше величество, я считаю, что это возможно - издать такой указ. Возможно и правда налогов будет поступать больше - Санрат посмотрел на Метислава, кивнул головой и продолжил - но обяжем графа предоставить нам пять десятков драконов, для начала, в течении полугода. Ещё что то, граф?

- Я напомню - что вначале надо обучить менталистов, построить драконьи дома и инкубаторы, потом уже вести драконов. Пока ничего не готово - было бы глупо привести сюда, в город, толпу драконов. Не так ли? А что касается указа - он у меня есть - вот он. В трёх экземплярах.

Влад достал из мешочка на поясе свёрнутые в трубку листы пергамента (он, с Панфиловым, посвятил написанию этого документа весь вечер накануне):

- Пожалуйста, ваше величество, вот этот указ. Просмотрите.

- Санрат, поглядите, что там! - Если всё нормально - давайте, я подпишу. Что-то ещё есть, граф?

- Только одно: я бы хотел, чтобы мне помогли в борьбе с человекоящерами. Мне требуются тысячи две латников, не меньше. Вы же понимаете, что это не только моё личное дело, но и империи, ваше величество? Если они выйдут на поверхность - будет страшная бойня. Их надо бить, пока они в пещерах.

- Я думаю, это можно устроить, да, Санрат? У нас есть латники, правда от безделья расслабились в столице, вот пусть и прогуляются.

- Да, можем помочь - согласно кивнул головой магик - ваше величество, я прочитал - в общем-то, всё то, о чём мы тут говорили. Можете подписывать, я сейчас позову секретаря, поставим печать и отправим в канцелярию. Я думаю, это неплохой указ. Посмотрим, что получится. Завтра пригласим генерала Маскова, обговорим отправку войска. Хммм…забыл - господин граф завтра решил посоревноваться на дуэли с двумя самыми опасными людьми империи? Может остановить эти дуэли, граф? Нам, зачем надо, если вас приколют мечом или поджарят магией? Вам не кажется, что это неразумно?

- Кажется, господин Санрат - досадливо поморщился Влад - только вот ещё кажется, что эти дуэли неспроста. Я вам не говорил, что некоторые из людей связаны с человекоящерами?

- Не говорили…и кто же это? Можете назвать? - Санрат наклонился в кресле, всем видом выказывая интерес - кто то из известных мне?

- Куда уже известнее - кузен его императорского величества, герцог Ламунский. Это его всё козни - и дуэли, явно, с его наущения. Он хотел своего племянника сделать графом Саваловым - не вышло, теперь преследует меня, где только может. А я видел его в гнезде человекоящеров, он с ними в непонятных отношениях - то ли они его союзники, то ли он у них в ментальном рабстве - в любом случае, он - враг. И боюсь - и ваш враг, ваше величество.

- Вы меня ошеломили, господин граф - император откинулся на спинку кресла и задумался, нахмурившись - до меня доходили слухи, что он, стал как то слишком резко высказываться в мой адрес, но каких-то враждебных действий я от него не видел. Господин Санрат, что вы думаете об этом?

- Ну что сказать…герцог всегда был не очень доволен, что трон заняли вы, а не он, после того как погибли ваши родители… Я не удивлюсь, что он задумал заговор - время от времени кто то пытается столкнуть императора с трона - ну так мы на что? Три заговора было раскрыто за пять лет, головы заговорщиков давно исклевали вороны. Ваш кузен человек амбициозный, я не удивлюсь, если завтра окажется, что он объявил себя настоящим императором. Этих дворян надо время от времени прореживать, как грядку на огороде, чтобы не забывались. Я предлагаю завтра оцепить место дуэли, если там засада - взять их предводителей и выпытать, кто и зачем их послал.