- А что мы узнаем, господин Санрат? - Влад пожал плечами - ну наняли наёмников, поручили им убить кого-то, и что это даёт? Проще их уничтожить. Картана натравила жена герцога Ламунского, явно по его наущению, Маркана - вначале я думал - послали вы, но после разговора, уверен - нет. Скорее всего или случайность, или же опять рука Ламунского.
- Герцог Ламунский очень влиятельный человек, поддерживаемый южными землевладельцами, если его открыто убить, или арестовать - начнётся большое кровопролитие, нам гражданская война ни к чему. Вот если бы с ним что-то случилось - с лошади упал, или же заболел и умер - это было бы другое дело. Мы бы скорбели со всем народом. Очень бы переживали…на людях. Понимаете? - Санраз наморщил лоб и поднял глаза на Влада. У нас и так проблемы с южными границами - степняки, нападения из Вентрии, южные земли, такие плодородные, используются плохо, налоги оттуда почти не идут. Землевладельцы объясняют это пограничными конфликтами - мол, дела плохо идут, но, сдаётся мне - просто не платят. Если бы их призвать к ответу…дождёмся ваших драконов, там посмотрим. Завтра прислать вам роту латников? Для того, чтобы избежать неожиданностей на дуэли?
- Не стоит господин Санрат. Я возьму своих телохранителей - это посильнее, чем рота латников. Отказаться от дуэли я тоже не могу - тут дело чести. Я их убью, не беспокойтесь.
- Хорошо. После того, как закончите с дуэлями, поезжайте во дворец, обсудим поход на ящеров с генералом Масковым. Ну всё, мы утомили его императорское величество, сейчас заверим печатью указ и вы свободны.
Великий магик подёргал верёвку, в глубине комнат раздался сигнал колокольчика и через минуту в кабинете появился молодой человек, с видом типичного бумажного червя:
- Что изволит его императорское величество?
- Принеси мою печать и сургуч - император уже позёвывал и видно было, что ему хочется заняться своими делами - обольщением девушек и другими не менее интересными развлечениями.
Секретарь убежал и появился уже с куском красного сургуча и круглой печатью на золотой ручке. Сургуч нагрели на огне, накапали на пергаменты, Санрат что то сделал с печатями - Влад видел, что он как то привязывает ауру императора к отпечатку на сургуче - видимо, чтобы не было подделок, и скоро указ был готов. Секретарь забрал его, с указанием поместить в канцелярию для обнародования и ушёл.
Все поднялись, Влад попрощался с собеседниками и вышел из кабинета. Слуга, который привёл его сюда, сопроводил до бального зала. Владу больше не хотелось тут находиться - ещё опять на дуэль нарвёшься, или исподтишка нож попытаются воткнуть - потому покинул дворец и забрался в карету. Панфилова не было, он так и не появился на бале, видимо увлёкшись разговорами с потенциальными клиентами, в карете сидела одна Амалия, настороженная и собранная, она с облегчением открыла дверцу Владу, радостно приветствуя его живым и здоровым.
- Панфилов приходил? - Влад устало откинулся на спинку сиденья.
- Нет. Бал ещё не скоро закончится, ещё рано.
- Знаешь что, пойдём как мы с тобой домой, мне так тут надоело! Идти пять минут под горку, добежим как-нибудь. Предупреди кучера, что мы уходим, чтобы Панфилов не искал.
Амалия выскользнула из кареты, подошла к кучеру и сообщила ему о решении господ, затем догнала широко шагающего Влада и пошла рядом с ним, не решаясь прервать молчание. Улицы были темны и тихи, вдали, на море, горели огни одиноких кораблей, стоящих на рейде. Шаги гулко стучали по булыжникам, особняки, проплывающие мимо, были темны и тихи, над головой огромной чёрной чашей сияло звёздное небо. Влад привычно поискал знакомые созвездия и Млечный путь, и опять не нашёл ничего похожего. Он задумался: 'Что я делаю тут? Я всё выше и выше поднимаюсь по социальной лестнице, вот только зачем? Когда я остановлюсь? Интересно, а что было бы, если бы я зомбировал императора? Что стоит - треснуть его по голове, вбить ему полное подчинение, придушить Санрата, его тоже зомбировать - и править самому как надо! Ну а если императора нельзя зомбировать, если у него ментальный блок против таких вещей? Ведь моих людей уже нельзя перезомбировать, может и он уже такой? Тогда я навлёк этой попыткой, на себя, гнев всей империи. Убить его? Захватить власть силой и погрузить империю в ужас гражданской войны? Ради чего? Власти? Как то раньше обходился без неё, и сейчас не сильно мечтаю. Главное - чтобы не трогали, чтобы было богатство для удовлетворения моих желаний и никто не мог мне помешать жить в покое и сытости. А как этого добиться? Можно просто стать незаменимым императору, наладить контакт с гильдией магиков - и всё будет нормально. Ну зачем мне резкие и кровавые перемены? Герцога надо убирать, однозначно - эта гадина не успокоится. Так Санрат и дал понять, что они не сильно заплачут, если герцог сломает себе шею. Так надо обеспечить это дело. Но - позже. Осторожность нужна'
Как будто отвечая мыслям Влада, из темноты вышли несколько фигур, одетых в тёмные бесформенные одежды, сзади послышались шаги - он понял - шли от дворца, следили, сейчас мало не покажется. Трое спереди молча, не говоря не слова, бросились на Влада и Амалию в атаку. Амалия выхватила меч и встала рядом с господином, он тоже достал парадный меч и встретил нападавших молниеносными ударами, которые должны были рассечь противников, но этого не произошло - удары скользнули по магической защите. Они тоже попытались ударить лекаря и его спутницу - ничего не вышло - амулеты. Подоспевшие сзади трое бандитов также осыпали их градом ударов - они скользили по защите, мечи ударялись в мостовую, выбивая из булыжников снопы искр.
Ситуация была бы смешной, если бы не была так печальна - стоять до бесконечности, пока у кого-нибудь закончится Сила в амулетах? У Влада запас Силы в узле был полон, выкачать их амулеты было некуда. Он попытался ударить магией - трещали разряды, ослепляя и сходясь ручьями синего огня на фигурах врагов - эффект тот же. Он попытался ударить ментальной энергией: один из нападающих встал в ступоре, потом медленно сошёл с места и опять принял участие в развлечении - видимо стоял ментальный блок, человек был под контролем. То же самое происходило и с другими бойцами - ситуация была патовой.
Ещё минут пять звенели клинки, время от времени выбиваемые из рук соперников Владом и Амалией, потом ему в голову пришло простое решение: он бросил меч наземь, схватил ближайшего соперника, приподнял и как баскетбольный мяч метнул его в стену дома - раздался шлепок, человек остался лежать кучкой тряпья. Следом последовал ещё один, потом ещё, к весёлому делу метания мячей присоединилась Амалия - её усиленные мышцы и связки намного превосходили силу самого тренированного и сильного мужчины.
Последний из нападавших был пойман и отправлен в стену через три минуты после того, как Владу пришло в голову замечательная мысль - когда он падал в пещеру, амулет уберёг его от ударного воздействия снаружи, но вот внутренние органы чуть не превратились в кашу, так что действие напрашивалось само собой.
Они не стали обшаривать трупы - противно, да и не зачем - если только амулеты поснимать, но Владу было неприятно прикасаться к этим мешкам с костями, пачкаться в крови и испражнениях, а потому парочка быстро последовала к своему особняку, где и оказалась через несколько минут. Видимо - часть нападавших ждали у особняка, а часть всё-таки шли от дворца.
В особняке было всё спокойно, охранник, после первого лёгкого стука тут же открыл двери и впустил хозяина и его спутницу. Влад распорядился, чтобы ему приготовили ванну, помылся горячей водой, загнал в ванну Амалию, пропотевшую от физических упражнений, затем улёгся на свою кровать, обдумывая завтрашний день.
Он приказал разбудить его в семь утра, чтобы не опоздать на встречу с соперниками, закрыл глаза и стал размышлять - завтра точно будет засада, только покруче сегодняшней, ночной. С собой нужно взять Амалию и Казала, молекулярный меч - приторочить его к седлу, а также обычный меч, без магии - по законам дуэлей, нельзя было применять магию против немагиков - за этим следили и тот, кто нарушал, сразу подвергался осуждению и наказанию. Так-то наказаний и осуждений Влад не боялся, ему было на них плевать, но и особо светиться не хотел. Что же касалось боя с магиком - тут правила были как то расплывчаты - то ли можно амулеты, то ли нет - решил - разберётся на месте. Беспокоило отсутствие Панифилова, но с этим делом решил разобраться завтра.
