- Вот подарок. Это отцов.

На платке лежал отрезанный палец с перстнем, вросшим в него - этот, или такой же перстень Влад видел на среднем пальце у Панфилова…похоже и верно - это был его палец.

Влад задумался - ситуация была вонючая. Таких пленников обычно не отпускали - в его мире. Он мог узнать, мог начать мстить - а он очень богат и мог позволить себе долгую и дорогостоящую месть. Скорее всего он уже мёртв или будет мёртв в ближайшие часы. И тот, кто понесёт выкуп - тоже будет мёртв. Он стал читать дальше:

- 'Если с тобой будет больше двух человек - твой отец умрёт' - Влад дочитал и спросил:

- Олег, ты понимаешь, что, возможно, твой отец уже мёртв? Ладно - разговор не о том: у тебя есть какие-то зацепки? Ты можешь предположить, кто это может быть?

- Всё я понимаю…но не могу же сидеть, сложа руки? Мы попытались с нашими людьми пройти по всем местам, где могу его держать - даже в притонах шороху навели - бесполезно. Предположения? Нет никаких. Мы уже давно отошли от партнёров в Товариществе на паях, откровенно криминального дела у нас нет, кому мы понадобились?

- Скажи, вы никому дорогу не переходили? Ну - не отняли ли вы жирный кусок у кого-либо? Я что-то не верю, чтобы кто-то рискнул похитить его за сто тысяч, хотя это жирный куш. Вспомнил что-нибудь?

Олег поморщил лоб, вспоминая и прикусил губу так, что у него даже выступила кровь:

- Есть тут одна мысль…на днях приходил к нам зять главного казначея, хотел взять в долг денег, но отец не дал - он выяснил, что пришёл тот по своей инициативе, тесть ничего об этом не знает, а ещё то, что у заёмщика проблемы с кланом портовых бандитов - они содержат притоны для игры в кости по крупному, где обыгрывают купцов и дворян, желающих пощекотать нервы. Так вот он проиграл там тысяч пятьдесят, и просил у нас денег, чтобы погасить долг. Как я уже сказал - отец ему не дал денег. Он ушёл, сказав, что мы ещё сильно об этом пожалеем. Было же это за три дня до бала. Но причём тут встреча с человеком во дворце - я не знаю.

- А может просто совпадение? Вы ездили к этому зятю?

- Ездили. Ничего не дало - нас просто на порог не пустили, сказали, чтобы валили, куда подальше с вашим сынком жлоба.

- Хммм…интересно. И про деньги речи не было…сдаётся - твой отец в доме у этого урода. А если штурмом взять?

- Это будет даже не скандал - это бунт. Дворец дочери казначея рядом с императорским дворцом, поднимется страшный шум, прибежит гвардия - получится прямо-таки государственный переворот! Да и не осилим мы их.

- Ну, осилить-то осилим, вот только это глупо будет - перебить стражу императора. Нет, таким способом не получится. И времени мало уже. Ты денег собрал?

- Собрал. Помогут ли только… - Олег горестно потёр лоб и из его глаза выкатилась слеза - вот суки, мы же не трогали никого! Ну почему на нас всё?!

- Потому что ВЫ не трогали, потому и на вас. Решили, что вы теперь слишком мягки и вкусны, можно вами и закусить. Ладно, вот что я предлагаю: как стемнеет, я и Амалия пойдём в дом этого зятя - ты мне его покажешь - и попытаемся узнать что-то о твоём отце. Как он выглядит, этот зять? Иди сюда!

Олег подошёл и сел рядом с Владом, тот ввёл его в транс и вытянул из него воспоминания о пришедшем родственнике казначея, потом разбудил и сказал:

- Всё, видел. Прохиндей, ещё тот. Отдыхай, потом сопроводишь нас к его дому. Если в доме не будет - пойдём к докам и будем надеяться, что твой отец ещё жив, будем его вытаскивать. Я думаю - практически уверен - что это дело рук твоего знакомого. Конечно - он не сам это всё сделал - кто-то исполнял, но то, что он в этом замешан - уверен. Отдыхай.

Вечер наступал медленно, день не хотел сдаваться ночи, но она всё-таки одолела, и скоро на тёмно-синем небе проступили мириады звёзд. Город стихал, не слышно было криков ослов, ржания лошадей и грома подкованных железом колёс повозок по булыжникам мостовой. В элитном районе стало вообще тихо и безлюдно - редкие припозднившиеся слуги проносились к месту своей работы почти бегом, опасаясь наказания хозяев за опоздание. Наконец и последние прохожие исчезли и Влад с Олегом и Амалией выскользнули из ворот особняка. Они не стали садиться на лошадей - идти было недалеко, да и привлекать к себе внимание стуком копыт им никак не хотелось. Они были одеты в тёмные костюмы - Амалия и так всегда теперь ходила в чёрном костюме, а Владу пришлось найти свой старый кожаный костюм в котором он путешествовал из Викантии. Они намазали лица сажей, их мечи были в чёрных ножнах, так что ни одно светлое пятно не указывало на то, что вдоль высоких заборов крадутся неслышной походкой люди. Олег ничем не выделялся из их группы, Влад позаботился об этом.

Они подошли к высокому забору, за которым жил тот человек, который, по предположению, был источником неприятностей. Осмотрев высоченный забор, Влад решил, что в лоб брать поместье глупо - надо искать где-то тайный ход, слабое место. Пока что такого не было видно - высоченный забор, метра четыре высотой, наверху острые штыри, хуже того - за стеной слышалось ворчание собак. Пройдя вдоль забора вправо, через метров сто, Влад заметил, что к забору, с внутренней стороны, вплотную примыкает огромное дерево - его крона с развесистыми толстыми ветвями выходила за территорию поместья, одна ветка была прямо над ними, на высоте метров трёх с половиной. Влад прикинул, подозвал к себе Амалию, она встала ему на сложенные в зацеп ладони и он, с силой подбросил её вверх, выстрелив ей как из катапульты. Девушка зацепилась за ветку, легко подтянулась и уселась на неё. Влад приказал Олегу оставаться у дерева - его способностей было недостаточно для того, что им предстояло. Амалия легла на ветку, обвила её ногами и, наклонившись вниз, протянула руку. Влад подпрыгнул, уцепился её за руку и подтянувшись тоже влез на ветку, почти не прогнувшуюся под их тяжестью.

Они медленно, почти не шевеля листьями и не ломая сухих веток ползли по дереву, поднимаясь над забором, пока, наконец, не перевалили через него - прислушались и по очереди спрыгнули вниз, присев на корточки - всё было тихо. Влад присмотрелся ночным зрением - такое же он сделал и Амалии - вокруг не было ни одного человека, кроме двоих людей у входа. Один из охранников вроде как дремал, другой, облокотившись на стол, что-то пил. Влад осмотрел дом - идти через центральный вход как-то не хотелось - будут трупы, будет много шума - вдруг купца держат тут - могут от страха перерезать ему горло. Чёрными тенями Влад и Амалия прошли вдоль стены к задней части дома и вдруг за углом наткнулись на прогуливающегося охранника. Тот застыл на месте, открыв рот и собираясь крикнуть, когда Амалия одним ударом перебила ему горло и он захлебнулся своей кровь, булькая и извиваясь на земле - она тут же свернула ему шею. Влад укоризненно покачал ей головой - теперь труп прятать! Можно же было его просто усыпить! Амалия невозмутимо пожала плечами - ну так вышло. Чего уж… Она схватила труп и как муравей, толкающий огромную гусеницу, уволокла мертвеца в подзаборные кусты. Через минуту вернулась и парочка продолжила свой вояж по теням, падающим от причудливо подстриженных садовых кустарников. Луны в этом мире не было, но звёзды и некоторые, разлохматившиеся по небу галактики, так ярко светили, что свет был не хуже, чем если бы не небе висела луна.

С тыльной стороны дома Влад обнаружил на втором этаже открытое широкое окно - ночь была тёплая, летняя, видимо кому-то в доме показалось, что необходимо проветрить комнату и теперь был вход в дом, правда на высоте нескольких метров. Впрочем - теперь это было не страшно, так как стена была покрыта каким-то лепными украшениями, вензелями, прекрасно подходящими для того, чтобы два сильны и ловких человека поднялись по ней, как по лестнице эскалатора. Влад увлёкся осмотром этой 'лестницы, когда Амалия почти неслышным тихим голосом сказала:

- Господин! Сзади!

Влад повернулся и увидел перед собой пять пар глаз, сияющих демоническим зелёным огнём - собаки!