- А в чём дело?
Вернер выложил левую руку на стол - видите палец скрючило и он не шевелится, можете помочь? Гильдия заявила, что это не в их силах. Может вы попробуете?
- Ну я не гарантирую...давайте. Похоже на удар ножом...или мечом?
- Нож. Точнее - кинжал. Человек-манкурт. Знаете что такое? Нет? Это человек, которому в мозг внедрили одну идею, одну мысль - сделать что то. Это вид заклинания верности, но гораздо более извращённое. Он, фактически, сам не понимает, что делает, в определённый момент он просто бросается...и убивает. И он сам может не знать, кто его превратил в манкурта - для этого его или похитили, или усыпили, или заставили принять заклинание...и стёрли память об этом. Ему может быть отдан приказ - умереть после совершения убийства, или когда поймают. Что они и делают - умирают. Этот - не успел сделать дело. Но порезал меня сильно. Ну что, бал скоро начинается, посмОтрите руку?
- Положите на стол...не бойтесь, сейчас вы уснёте...
Марьяна провела рукой над Вернером, сосредоточилась - сухожилие было порезано, плюс, видимо, нож занёс инфекцию, и ткани отмерли. Она стала управлять процессом регенерации...пять минут..десять...пятнадцать...Сила таяла - случай был сложный, из-за его давности. А ресурс у неё всё-таки был меньше, чем у Влада. Она напряглась...уфф...есть. Рука была немного похудевшей, но теперь всё было в порядке. Марьяна разбудила Главу, тот очнулся, посмотрел на руку, пошевелил пальцами и сказал
- Я вам благодарен. И если даст Бог - отплачу. Вы очень сильная магичка...если ваш партнёр ещё сильнее, как вы говорите - мы сделаем великие дела.
Глава поднялся с места, незаметно разминая руку и постоянно поглядывая на неё.
- Разрешите, мы вместе пойдём с вами в бальный зал, пусть ваш спутник - как его звать? Вячеслав? Пусть он заходит, потом можете пройти вот в ту комнату, оставить шубу, я же сейчас подойду. Он исчез за той дверью, из которой приходил, Марьяна поднялась и открыв другу дверь, позвала скучающего Славу, разговаривающего с её охранниками. Охранники сделали попытку пойти с ней, она их остановила и попросила подождать где-нибудь у входа.
Пройдя со Славой в соседнюю комнату, она обнаружила там уютный кабинет с широкими диванами, столик с каким-то напитками и рядом туалетную комнату. Что то ей подсказало, что Глава использует эту комнату не только и не столько для общения со своими деловыми партнёрами...тут так и попахивало развратом. Ну что же - она тоже не ангел - подумала Марьяна. А Глава вообще-то мужчина интересный...хотя и некрупный. Интересно, каков он в постели? Усмехнулась - да что это меня так и тянет на сладенькое...отрываюсь за все годы затворничества, что ли? Она сняла шубу и положила её на диван, оставшись в платье. Скинула меховые сапожки - башмачник принёс их её утром, достала из сумки, принесённой Славой, туфли-шпильки, надела их, затянула ремешки и прошла для пробы по кабинету. Хлопнула дверь за спиной, Марьяна обернулась и увидела Вернера, остолбеневшего и превратившегося в столб. У него выпучились глаза и отпала челюсть...через несколько долгих секунд он опомнился, и сдавленно проговорил:
- Вы прекрасны! Боже мой! Я даже не представлял, как вы прекрасны! Готовьтесь - вас будет ненавидеть весь бал в лице всех женщин и хотеть все мужчины, даже городской казначей, импотент уже пять лет.
Даже Слава не ожидал, что Марьяна так будет выглядеть - она не показывала ему новые наряды, а тем более обувь - он был ошеломлён. Марьяна, как будто не замечая их взглядом, посмотрела на себя в зеркало и стала приводить себя в порядок - причесала свои пышные волосы, осмотрела и разгладила платье, проверила, как застёгнуты ремешки на лодыжках ног. В зеркале отразилась невероятно красивая женщина, лет 25-30, с причёской почти до плеч, открывающей высокую, слегка смуглую шею, переходящую в гладкие плечи и умопомрачительную высокую грудь. Её руки были одеты в кружевные белые перчатки до локтя, подчёркивающие гладкость смуглой кожи. Бирюзовое шёлковое платье, чуть ниже колен, облегало её как вторая кожа, по левой стороне его шёл разрез, открывающий бедро едва не до пояса и при ходьбе в разрезе была видна длинная, стройная нога, заканчивающаяся туфлями-шпильками, белого цвета, с ремешками, поднимающимися чуть ниже колена и оплетающими ногу. Белые туфли и ремешки подчёркивали гладкость и смуглый цвет ног, на которых ничего не было - ни одни чулки не подходили под это платье. Марьяна заказала модистке и трусики - но тоже не стала их надевать - не для этого платья. Под это платье нельзя было бы спрятать даже булавку.... Держалось платье на двух широких лентах, переходящих в глубокое декольте, оставляя обнажённой гладкую смуглую кожу. Если бы тут был Влад, он бы сказал, что Марьяна чем-то похожа на Мирей Матье в лучшие свои годы, только красивее и повыше, за счёт очень длинных ног. Под тёмными гладкими волосами сияли зелёные глаза.
- Подождите! - Вернер бросился из комнаты и через минуту вернулся с какой-то коробочкой - это вам моя плата за исцеление - примите мой скромный дар! Он достал что то из деревянной коробки, подошёл к ней, стоящей у зеркала и закинул руки спереди её, открыв великолепное колье белого металла, украшенное массой сверкающих прозрачных камешков. Оно было выполнено в виде неширокого ремня и полностью охватывало шею, оттеняя гладкость кожи и её смуглость - вот теперь - вы вообще богиня. Смотрите, как вам идёт это колье!
- Вернер, это очень дорогой подарок...вы уверены, что хотите мне его отдать? - с удивлением спросила Марьяна и почувствовала, как его пальцы как бы невзначай погладили её по шее...может быть случайно. А может и нет...
- Я уверен. Вы заслужили. А теперь - пойдёмте к гостям. Они прошли через анфиладу комнат, Глава слегка придерживал Марьяну под руку, как бы направляя в нужном направлении, но Марьяна чувствовала, что ему просто хочется прикасаться к ней. Слава уныло брёл позади, будучи немного смешон в своём новом камзоле, с мечом, изукрашенных золотом и серебром на ножнах. Бальный зал распахнулся перед Марьяной как солнечный день, ослепив ярким светом из магических светильников и лучиками света, отражающимися от многочисленных драгоценных камней пришедших сюда себя показать и людей посмотреть. Это был обычный бал в честь зимнего солнцестояния, когда люди отмечали то, что солнце уверенно пошло на весну, что кончается тяжёлая снежная зима и наступает горячее, сытное лето. Простые люди отмечали это прыгая через костры, выпивая и объедаясь различными печениями и пирогами, а богатые праздновали по своему. Впрочем - отмечать этот праздник балом завёл обычай ещё Император, Глава Лазутина лишь повторил его пример. В зале танцевали пары, играла музыка, потом кто то из музыкантов заметил пару - Главу и Марьяну, он сфальшивил, скрипка взвизгнула и замолчала, за ним и другие музыканты замолкли, пары распались и разошлись по залу. Церемонимейстер громко объявил:
- Глава грода Лазутина, почётный гражданин города, кавалер орденов святого Станислава и Преподобной Анны, Игорь Вернер!
Вернер протянул руку, одетую в белую перчатку, Марьяне, она грациозно подала ему свою руку, они вышли на середину зала, церемонимейстер подал знак и оркестр заиграл...Вернер и Марьяна кружились по залу под восхищёнными и завистливыми взглядами мужчин, женщины гудели, обсуждая - что это за странная красотка, да ещё с Главой - ведь как известно, он уже несколько лет как вдовец и так никто и не смог его окрутить. А тут такая сногсшибательная дама. К танцующим присоединились ещё пары и скоро весь залы заполнился танцующими. Женщины и мужчины как бы невзначай приближались к Марьяне и рассматривали и её грудь, спину, и мелькающее в разрезе платья бедро....ей было довольно неудобно танцевать на шпильках, но она уже приспособилась, тренируясь в гостинице, кроме того, её природное чувство равновесия, усиленное преобразованиями в её теле, сделанными Владом, позволяли ей, не спотыкаясь, легко, как будто она всю жизнь это делала, вальсировать по залу. Она откровенно наслаждалась вниманием, как будто получая компенсацию за все годы затворничества. Во время обучения в Школе их учили танцам, поэтому она в общем-то без труда могла участвовать в общем веселье, но первые шаги дались ей с трудом - слишком давно она не практиковалась в этом деле. Наконец Вернер подвёл её к столам, составленным в дальнем конце залы - они были уставлены закусками, напитками и удалился, сославшись на срочные дела, которые он должен обсудить с членами гильдий. Музыка сменяла одна другую, Марьяна время от времени танцевала с кем-то из гостей, оставив сумку с документами у Славы, стоически выполнявшем роль пажа. Мужчины всё время норовили заглянуть её за вырез платья, погладить по заду и всё время спрашивали - замужем ли она и как можно с ней увидеться. В конце концов ей это надоело и она стала держать оборону у стола с напитками, взяв в руку бокал с белым вином. Марьяна рассматривала гостей - публика была разношерстная - купцы, мелкие дворяне, торговцы, промышленники, чиновники и наёмники - отличавшиеся тем, что они выглядели в своих новых костюмах как корова с седлом - явно им были гораздо привычнее кожаные куртки под кольчугами, увешанными разнообразным оружием. Дамы, пришедшие со своими мужьями, увлечённо обсуждающими свои торговые мероприятия, усиленно подмигивали и всячески флиртовали с наёмниками, видимо, для того и пришедшими сюда. В стороне стояла группа людей с перстнями магиков, явно это было руководство гильдии магиков. Кое-кого Марьяна знала, некоторых нет. Толпа бурлила, сходилась и расходилась, обсуждая и бал, и неизвестную красавицу в странного покроя платье и на странных каблуках, и похотливых мужиков, которые всё время на неё пялились и Главу, возможно нашедшего себе подругу жизни. Наконец пришло время ужинать. Тут люди параллельного мира ничем не отличались от своих родичей на Земле и сметали всё со столов, как будто были с длительной голодовки. Дамы с громадными декольте и феерическими причёсками толкая другу друга хватали куриные ножи, бутерброды чавкали, запивали это вином и напитками, потом, наконец, все успокоились и вечер перешёл ко второй стадии: маги начали показывать своё умение. В зале погас свет, остались только небольшие тусклые светлячки... Один из магов взмахнул рукой, в воздухе поплыли странные птицы, с закрученными хвостами и сияющими глазами.....по полу выросли заросли экзотических растений..многие гости трогали эти растения и их рука проходила сквозь стволы и ветви. Марьяна подумала - у нас иллюзии изучали на третьем уровне Школы, но так качественно может сделать только очень сильный магик. Красивые иллюзии продолжались ещё минут пятнадцать...маг уже собирался отойти в угол, когда Марьяну вдруг охватило неуёмное желание похулиганить - она сосредоточилась, незаметно повела рукой и вдруг зал заполнили миллионы бабочек-махаонов! Они кружились вокруг людей, как снежная метель, вокруг светляков, облепляли их головы и плечи....люди замолчали, потом начали бурно хлопать в ладоши. Магик гильдии вначале ошеломлённо смотрел на происходящее, потом сделал вид, что это его произведение и отправился в угол к кучке гильдийцев, что то им тихо и бурно доказывая. Светильники зажглись, начался последний этап праздника - конкурсы артистов оригинального жанра. На середину зала выходили акробаты, которые то метали друг друга в воздух, то ловили - толпе ужасно нравилось, что девушки-акробатки были почти обнажены, только в прозрачных шальварах и в не менее прозрачных курточках, через которые было видно все анатомические подробности, а дамам нравились акробаты, у которых обтянутое мужское достоинство торчало так, что Марьяна подумала ехидно - небось заячью лапку подкладывают для важности. Потом акробатов сменили жонглёры, мечущие вверх кучи шариков, булав, каких-то совершенно неудобных для метания предметов - один жонглировал глиняными кружками. Конкурс закончился вручением наград артистам, как обычно выделенных из кассы города. Глава встал на небольшом возвышении, зачитывал имена артистов, достойных награждения (списки награждённых предоставил секретарь), они подбегали к нему, поздравлял мужчин, ласково, по отечески похлопывал акробаток по спине и другим частям тела...что греха таить, любил Глава акробаток - Марьяна забавлялась, стоя рядом и глядя, как он ненароком поглаживал их по попкам, некоторым секретарь вместе с наградой совал в мешочек с деньгами записочку - что было в ней - Марьяна не знала, но догадывалась. Неожиданно она почувствовала какое -то неудобство, поглядела на группу акробатов поодаль, ожидающую своей очереди на награждение, не поняла - что то было в них неправильное, она не могла понять что, посмотрела на их ауру и заметила, что она полыхает жёлтыми оттенками - акробаты были фальшивые! Она вспомнила - они и не выступали, просто появились откуда-то в своих костюмах в конце представления и теперь дожидались своей очереди подойти к Главе. Марьяна напряглась, наклонилась к Вернеру и вполголоса сказала:
