-Высечь говоришь? А что, это мысль. Непослушных, капризных и злых детей секут. Граф не смог воспитать тебя как следует, так я попробую.

  Он правой рукой зацепил пояс штанов графа, рванул их, как будто сдирая обёртку с мороженого и оставил лежащего с голым задом.

  - Ата-та! Ата-та! Ата-та!- Влад хлестал своей тяжёлой стальной ладонью по заду графа так, что шлепки, наверное, были слышны у озера - вот как надо сечь неучтивых хамов! Вот что мы делаем с непослушными и глупыми детьми, которые не уважают взрослых дядей!

  Граф подвывал, размазывал слёзы боли и ярости по грязному, заляпанному конским навозом и грязью лицу и пытался вырваться - но где там. Влада не могли бы удержать и несколько человек, а тут изнеженный хам, пухлый и сытый. Влад подумал - 'Теперь он на коня сесть не сможет неделю, не меньше. Синячины будут во весь зад'. Наконец он перестал лупцевать лежащего, взял его за шкирку, поднял и сильно толкнул в сторону свиты так, что голозадый граф чуть не врезался в одного из прихлебателей:

  - Забирайте своего придурка. Если ещё раз сюда появится - я его убью. Это же касается и вас всех. А теперь - пошли вон! - и Влад ударил перед группой молниями так, что они били в землю, с шипением и треском выбивая кусочки земли. Лошади дико заржали, прянули назад, выбросив из седла нескольких седоков, которые быстро ретировались, побежав вслед за ними. Голозадого графа подхватили и увели в лес охранники. Он что-то кричал и махал кулаком в сторону Клиники - что именно не было понятно, но ясно - кары, проклятия и обещания устроить гадости. В Клинике радостно кричали, приветствуя глумление над ненавистным графом - только Семён был спокоен и молчалив:

  - Да, господин Влад - умеете вы наживать врагов. Теперь он точно будет тут с войском, и выжмет из своих владений всех воинов, которых сможет найти. Выстоим ли?

  - Должны выстоять, Семён. Я нарочно подверг его экзекуции, чтобы позлить как следует. Он теперь потратит время на то, чтобы собрать побольше народа, подготовиться, и потом уж наверняка растоптать непокорных. У дворян война вообще любимое развлечение - а тут такой случай - лекаришки. А нам надо показать всем, что к нам соваться себе дороже. Вот он и будет примером. А нам как воздух необходимо время. Две недели, и он не сможет нам навредить. Сегодня-завтра прибудут охранники, придёт оружие через неделю, стену достроим - не сможет он нас взять. Как бы мы его ещё не взяли, вместе с его сраным замком... Кстати - ты обдумал моё предложение? Поговорил с ребятами?

  - Обдумал. Поговорил. В принципе все согласны. Только одно условие - когда захотят уволиться, чтобы их отпустили. Все хотят иметь свою семью в будущем, не всю же жизнь в наёмниках скитаться.

  - Да без проблем - я же уже сказал - захотите. Уйдёте. С выходным пособием. Не сомневайтесь - я всегда держу своё слово.

  - Когда нам приходить на переделку?

  - Вот я с магами закончу, и за вас примемся. Надо ещё и амулетов наделать для вас - от физических ударов, от магии, ну и для регенерации. И оружие ваше сделать таким, как у меня. Вы будете таким монстрами, что один разгонит вот такую шайку бездельников и даже не запыхается!

  - Я видел - Семён усмехнулся в усы - и не раз. Впечатляет. Хорошо, тогда скажете, когда надо будет подойти. Я первым пойду, чтобы ребятам спокойнее было.

  Следующие дни слились у Влада в мелькающий калейдоскоп людей, лиц, каких-то насущных дел - через неделю гарнизон Клиники составлял уже тридцать семь человек, плюс десять боевых магов - время от времени Марьяна уводила лекарей к озеру, где они тренировались в пускании молний, файрболлов. Часть лекарей сидела за наполнением амулетов Силой - пока что камни будут просто в карманах охранников, ближе к телу, потом им решили заказать серебряные цепочки с капсулами для хранения камней. Влад сумел решить проблему с амулетами и объединил амулеты для физической защиты и магической в один, это высвободило камни для новых амулетов. Их понадобилось много - для личной охраны, для лекарей - каждый должен был быть защищён полностью. Они не могли содержать большой гарнизон, а значит должны были брать эффективностью. Скоро прибыл караван и с пушками - он вытянулся в десятка три подвод - пушки были тяжелы, да и припасы к ним составляли немалый вес.

  Люди в клинике с удивлением смотрели, как эти трубы затаскивают на башни крепости. Две пушки Влад приказал затащить на одну башню, а две на две другие - чтобы по возможности простреливать максимальное количество секторов. Остались неприкрытыми часть подходов от озера - но это уже дело будущего - думал Влад. Теперь надо было испытать пушки.

  На испытания собрались все, кто был свободен от работы. Влад послал Семёна обеспечить безопасность проезжающих караванов - выставили посты, следящие, чтобы под выстрел не попали случайные прохожие и проезжие. У каждой пушки лежала горка снарядов - свинцовые шары, а также половинки шаров, соединённые цепью длиной два метра - книппели. Пушки установили на прочно прикрученные к каменному основанию лафеты, лафеты вращались во все стороны, а ствол поднимался и опускался специальными ручками, наводясь на цель. Влад сам ещё не знал дальнобойности своих пушек, для него это тоже было испытание. Возле снарядов лежали деревянные пыжи, куски холста, стояла, на трёхногой подставке бочка с водой, подогреваемая снизу пламенем из жаровни - чтобы не замёрзла на морозе. По команде Влада, расчёт пушки, набранный из числа наёмников, залил в пушку через горловину два больших черпака воды. Пушка тоже была заранее подогрета - под ней стояла ещё жаровня - на морозе вода могла замёрзнуть прямо в канале ствола, Влад опасался этого. Следом за водой, в ствол забили деревянный пыж, обмотанный куском ткани, потом закатили свинцовое ядро, и опять деревянный пыж, только поменьше - чтобы ядро не выкатилось. Потом он направил ствол в цель, примерно, с учётом высоты и расстояния - целью служил ствол старой сосны через тракт, забили клинья под ствол- всё было готово к выстрелу. Рядом с ним стояли два лекаря, которых он специально позвал, чтобы учить стрелять из пушек и два охранника - расчёт пушки. Влад сосредоточился, проник мыслью внутрь ствола пушки, почувствовал объём воды, сжимаемый пыжом...и дал команду воде испариться, всей сразу, мгновенно увеличив температуру до температуры плавления свинца! Перегретый пар стал искать выход из замкнутого пространства...пушка жахнула, выбросив клуб белого пара и ядро с шелестом понеслось по прямой через дорогу, по траектории, почти не изогнувшейся дугой. Ядро с уханьем хлопнулась в лес, подняв клубы снежной пыли и снеся несколько небольших сосёнок.

  - Ещё заряд! - скомандовал Влад.

  Клинья выбили, ствол задрали выше - вся процедура повторилась. Влад направил ствол чуть левее, с учётом попадания ядра правее ствола, забили клинья - выстрел! Ядро пролетело через дорогу, с грохотом врезалось в стол огромной сосны, перебить его не смогло - отщепило огромный кусок с левой стороны и рикошетом ушло в соседнее дерево, толщиной сантиметров в двадцать, переломив его как спичку.

  'Хороший результат!' - удовлетворённо подумал Влад и обратился к дракону, которого заранее предупредил о предстоящих испытаниях. Он находился в лесу, невдалеке от Клиники и подсматривал за испытаниями из укрытия.

  - Зеленушка, ты видел? Как ты думаешь, может дракон выстоять против такого оружия? А если их ударить сразу несколько - успеешь уйти из-под удара? Сейчас я тебе ещё кое-что покажу.

  Влад скомандовал:

   - Заряжай книппель! - и указал рукой на половинки шаров с цепью. В этот раз он направил ствол на рощицу подросших сосен, в руку толщиной. После выстрела, уже в воздухе, книппель развернулся и полетел вращаясь, как крылья мельницы. Врезавшись в рощу он буквально, как косой срезал несколько деревьев, пока не застрял в очередном, потеряв энергию.

  Влад обернулся к стоящему рядом Семёну:

  - Представь, что это конница, наступающая боевым порядком. Или строй латников. Что будет?