Сью Чарлз, одна из подруг матери, шла справа и сказала, что не может не поражаться тому, каким спокойным я выгляжу. Но вид может быть обманчив. Прежде всего, я почти умирал от боли. Сегодня утром я принял всего одну таблетку перкосета, чтобы голова была ясной. С понедельника я принимал двойную дозу. И теперь одна таблетка просто меня не брала. Кроме того, вчера я съел банку чили. Ошибка. Внутренности делали сальто-мортале, и мысли – ни одной хорошей – пролетали в голове со скоростью сто миль в минуту. Я боялся, что мы ничего не найдем, и еще больше боялся, что найдем что-то. Поиски начаты чертовски поздно. Слишком поздно. Мать пропала в понедельник, а сегодня пятница, и копы только сейчас собрались действительно заняться поисками. Конечно, анонимный звонок поступил только вчера ночью, но к этому времени они могли бы сделать больше, чем засыпать меня вопросами. Маркус сказал, что я не могу знать наверняка, но пока что большую часть работы делали волонтеры. Раздавали листовки, звонили в больницы. Хотелось бы, чтобы мать видела, как стараются люди найти ее. Иногда ей казалось, что у нее мало друзей. Что люди к ней безразличны.

Теперь, когда копы получили анонимный звонок, возникла новая теория. Она приехала на парковку «Фуд Лайон». Кассиры, работавшие в тот день, ее не видели, так что она, возможно, не входила внутрь. Вместо этого к ней на парковке подошел какой-то тип и вынудил пойти с ним в лес. А потом сделал с ней то, что сделал. Я не хотел об этом думать. А потом украл машину, поскольку ее на парковке не было. Возможно, он увез мать с собой, а может, изнасиловал и заставил сесть в машину. К этому времени они могли добраться до Сибири.

Теперь мы обшаривали лес, и я не мог сосчитать, сколько людей участвовало в поисках. Во всем этом кошмаре есть одно светлое пятно. Пусть копы ни черта не делают, но остальные стараются, как могут. Некоторые служащие «Фуд Лайон» тоже были здесь. Группа морских пехотинцев из Кэмп-Лежен. Два волонтера с тренированными собаками. Незнакомые люди приехали даже из Рали. Мисс Триш постаралась, чтобы о матери объявили на всех телевизионных станциях штата. Плюс в Виргинии и Северной Каролине.

Но в пресс-релизе упоминался и я. Зря она не оставила меня в покое. В новостях рассказывалось о том, как моя мать едва не потеряла меня в большом пожаре, и так далее, и тому подобное. У меня хотели взять интервью, но я сказал, черта с два. Если бы это помогло, я обязательно согласился бы, но я не видел, какая в этом польза. Разве что дать людям шанс взглянуть на мое обожженное, изуродованное лицо. Нет уж, спасибо.

На одном конце линии поисковиков была девушка, очень похожая на эту крошку Джен из «Харрис Титер». На ней была голубая бейсболка, черные волосы связаны в хвост, тощая, но я никак не мог ее разглядеть. Она просто не выходила у меня из головы. И я видел ее повсюду. Кроме того, поиски были связаны с моей матерью, не со мной. И определенно не с крошкой из «Харрис Титер».

Через несколько часов люди стали уходить. Девушка, похожая на Джен, должно быть, тоже ушла, потому что больше я ее не видел. Я никого не винил за уход. Поиски шли чертовски медленно, казались очень утомительными, и к этому времени мы сильно углубились в лес. День выдался облачным, так что в лесу было темно, и трудно было отличить лист от обертки из «Дин-Дон». У меня смертельно разболелась голова, и я остановился, чтобы потереть лоб, когда внезапно раздался вопль:

– Я что-то нашел! По-моему, это труп!

Парень шел далеко от меня, и, хотя мы, что бы ни случилось, должны были оставаться в линии, я направился к нему.

– Кит! – окликнула меня Сью Чарлз. – Оставайся здесь!

Я продолжал идти, спотыкаясь о ветки, камни и обходя пеньки. Толпа людей окружила парня, и листья летели в воздух фонтаном. Словно он раскапывал целую кучу, чтобы добраться до того, что нашел.

Передо мной внезапно встал Маркус Локвуд. Схватил за плечи, не давая ничего разглядеть.

– Отпустите!

Я так задыхался, что не мог выговорить ни слова, только пытался увернуться от него. Легкие горели.

– Держись, – сказал Маркус.

Я стал вырываться, но он меня не отпускал. Черт, этот тип слишком силен. Левое плечо так болело, словно в него воткнули меч.

– Отпустите! – заорал я снова. – Это не ваша мать! Я хочу видеть!

– Пусть полиция поймет, что слу…

– Ложная тревога! – крикнул один из пехотинцев. – Это всего лишь олень!

Маркус отпустил мои руки, и ноги неожиданно подогнулись. Я плюхнулся задом на землю, но прежде чем понял, что делаю, уронил голову на руки и заплакал, как гребаный младенец.

Я чувствовала себя такой мошенницей и самозванкой, когда остановила машину на школьной парковке. Мама клялась, что именно здесь я должна парковаться, и даже дала мне табличку с надписью «преподаватель», которая свисала с зеркала заднего вида. Но я чувствовала, что, припарковавшись здесь, прошу особого отношения, которого не заслуживала.

Когда-то и я ходила в начальную школу Дуглас, и в детстве мечтала вернуться сюда в качестве преподавателя. Но в жизни не предполагала, что вернусь как бывшая заключенная.

Я перегнулась через пассажирское сиденье машины, делая вид, что беру свои вещи и сумочку, на случай если кто-то за мной следил. Но на самом деле я набиралась храбрости, чтобы пройти через парковку в школу. Я не слишком напугалась, когда ма предложила, чтобы я работала в школе. Я представляла первоклашек. Но не представляла других учителей, которые будут знать, кто я и почему здесь. Когда-то я была так самоуверенна. Даже немного тщеславна. Лучшая в классе. Популярная.

В пятницу я смогла только выбраться с парковки «Фуд Лайон». Я не собиралась участвовать в поисках Сары, но в ночь четверга не могла уснуть, думая о ней. Большую часть своей жизни я любила Сару, но, когда узнала о ее романе с папой, почувствовала, что меня предали. Как маму. Сара, возможно, посчитала, что это я ее предала. Даже тем, что сделала. Что из всего этого лучше вписывается в границы нормального? Спать с женатым мужчиной или сжечь детей? То-то и оно….

Полтора года назад я разрушила жизни Сары и Кита. И должна была Саре куда больше, чем выкладка ее фото в Интернет и изготовление листовок. Она в беде. Может, с ней что-то сделали в лесу. Может, она даже мертва. А я страдаю, предчувствуя унижение. Так что просто необходимо присоединиться к поискам.

Но в пятницу я едва не струсила снова. Однако спрятала волосы под шляпу и взяла у ма уродливые большие солнечные очки, которые все равно пришлось снять, потому что в лесу было очень темно.

Энди провел день в доме Кармайклов. Ма считала, что ему не следует участвовать в поисках, тем более неизвестно, что мы найдем.

Но оказалось, что мы ровным счетом ничего не нашли.

Перед этим я сказала ма и дяде Маркусу, что сама приеду в «Фуд Лайон», чтобы никто не увидел меня выходящей из машины ма и не понял, что это я. Не хватало еще, чтобы люди говорили:

– Эй, это Мэгги Локвуд! Вернулась из тюрьмы.

К тому времени, как я вышла на парковке магазина, там было столько машин и людей, что я поняла: остаться неузнанной – не проблема. Я увидела Кита, о боже, его бедное лицо! Он не выглядел так, словно вышел из фильма ужасов, но шрамы покрывали половину лица. И их невозможно было не заметить. При виде Кита я повернулась и пошла в другую сторону, встав в линию поисковиков как можно дальше от него.

Я оставалась там все утро. Увидела кучу знакомых, включая Эмбер Доннелли, которая когда-то была моей лучшей подругой. До Бена. Видимо, она приехала из колледжа на выходные. Она шла в линии вместе с другими моими одноклассницами. Я была рада, что никто меня не узнал. Достаточно тяжело видеть их всех. Знать, что я больше не часть их компании и их мира. И больше никогда не буду…

Теперь, стоя на школьной парковке, я глянула на часы. Без четверти восемь. Именно в это время я должна быть в классной комнате миссис Хедли.