– Лорел!

Я обняла ее.

Кит, зажатый между нами, пискнул.

– Выглядишь фантастически!

– Спасибо, – кивнула она. – Мне кажется, что я восстала из мертвых.

Она схватила меня за руку и потащила в гостиную.

– Заходи! Заходи!

– Мисс Сара! – взвизгнула Мэгги, подбегая ко мне.

– Позволь мне взять этого парня, чтобы ты смогла поздороваться с Мэгги! – сказала Лорел. – Она все выходные только и трещала, что о тебе!

Я сделала, как было велено. Тупо передала Кита Лорел и присела, чтобы обнять Мэгги. Сознавая, что мир зашатался под ногами.

Джейми вышел за пиццей, а как только приехал, мы сели на крыльце, на весеннем ветерке, мы ели и болтали. Лорел открыто говорила о проведенных в больнице месяцах, о том, сколько времени ушло на то, чтобы честно признать, что она алкоголик. Как удивительно действуют антидепрессанты и какой дурой она была, когда отказывалась от них, хотя доктор рекомендовал принимать лекарства сразу после рождения Мэгги. Единственный раз я увидела грусть в ее глазах, когда она заговорила об Энди.

– Мы начали процесс, чтобы его вернуть, – сообщила она. – Через несколько недель сюда придет комиссия, и после этого, надеюсь, ждать останется недолго.

– Уверена, что скоро вы его вернете, – кивнула я.

– Надеюсь, – согласился Джейми. Если ему и было неловко от моего присутствия, он этого не выказывал. Казался счастливым и непринужденным. Гораздо счастливее, чем в последнее время. И только сейчас я поняла, под каким ужасным стрессом он находился последние полгода. Я знала, что Маркус переселился в Эшвилл и что Джейми по этому поводу вздохнул с облегчением. Очевидно, боялся его отрицательного влияния на Лорел.

Однако эта новая Лорел точно не сломается. Она даже не согнется.

Энди вернули в семью только когда ему исполнился год. К тому времени я окончательно стала частью семьи, поскольку дружба с Лорел все росла. Я знала, что для Кита это единственный способ продолжать без помех видеться с отцом, а мне – с любимым человеком по праздникам и воскресеньям. Я так тосковала без него, и не было ни души, которой я могла признаться в своей печали и желании. Поэтому я учила Лорел быть матерью годовалому мальчику, роль, которую ей неожиданно пришлось играть, тем более что у нее не было никакого опыта с Мэгги. Я думала, что она слишком хлопочет над Энди из-за сознания собственной вины в его болезни и одиноком младенчестве. Но должна признать, что она хорошо справлялась и, как и Джейми, была бесконечно благодарна мне за помощь.

Мои истинные чувства относительно Лорел колебались между восхищением и неприязнью, привязанностью и враждебностью. Я знала, что она упорно борется за трезвость и душевное здоровье и что в моей ситуации не было ее вины. И все же у Лорел было все, что она пожелает, и я просто не могла подавить чувство обиды и зависти.

В моем присутствии Джейми старался не выказывать Лорел слишком много симпатии, но я не могла не представлять себе, как сильно он ее любит. Я представляла, как он занимается любовью с Лорел. Приходилось выходить наружу и глубоко вдыхать соленый воздух, чтобы стереть картины, постоянно стоявшие передо мной.

Как-то вечером мы с Лорел убирали на кухне после третьего дня рождения Мэгги, когда Лорел неожиданно отставила тарелку, которую вытирала, чтобы улыбнуться мне.

– Я только хочу, чтобы ты знала: после Джейми и моих детей ты – самый важный человек в моей жизни.

– Я? – потрясенно пробормотала я.

– Моим нынешним счастьем я обязана тебе, – засмеялась она. – Никогда бы не пошла лечиться, если бы ты не назвала меня эгоистичной сукой.

Я, в свою очередь, засмеялась и обняла ее. Зная, что никогда больше не смогу назвать ее так.

Мы с Кимми переписывались по электронной почте, когда в мою комнату вошли ма, дядя Маркус и Мэгги.

– Привет, Энди, – сказал дядя Маркус. – Мы хотели бы поговорить с тобой. Ты уже сделал уроки?

– Да.

Я все сделал, именно поэтому и переписывался с Ким. Потому что мне запретили переписываться с ней, слать эсэмэски или звонить, пока я занимался.

– Что-нибудь хорошее? Или плохое? – спросил я.

– Ни то ни другое. Это очень важно, – ответила ма.

– Хорошо. Подождите минуту.

Я написал Кимми: «Должен идти. Увидимся позже».

После этого я повернулся на стуле. Ма и Мэгги сидели на моей кровати. Дядя Маркус стоял рядом с ма. Его рука была на ее плече. Может, речь пойдет о сексе? Дядя Маркус дал мне четыре новых презерватива с хорошими датами на них, хотя был против того, чтобы я это делал.

– Новость немного… шокирующая, – начала ма.

Я думал – это когда ты касаешься провода и вдруг получаешь шок. Но потом я понял, что она имеет в виду сюрприз. Я становлюсь старше, и мозг работает быстрее!

– О чем ты?

– Энди, – вмешался дядя Маркус. – Я не твой дядя. Я – твой па. Твой отец.

Я рассмеялся. Какой он глупый.

– Нет. Ты – мой дядя.

Он покачал головой:

– Есть тайны, которые мы прятали от тебя и Мэгги. Потому что не хотели вас расстраивать. Но мы решили, что тебе пора знать правду.

И я вдруг так испугался! Может, это одна из вещей, о которых я не знаю? Я думал, что ма и дядя Маркус занимались сексом, когда он оставался ночевать. И я пытался не думать об этом, но был здорово уверен, что они это делали. Но, может, если они занимаются сексом сейчас, это каким-то образом делает его моим отцом?

Я подумал о том, что Кимми удочерили.

– Вы меня усыновили?

– Нет. Дело в том… – начала мать.

– Панда… Энди.

Мэгги сидела на кровати, скрестив ноги.

– Ма и дядя Маркус занимались сексом очень давно. Они не были женаты, но из этого получилось кое-что хорошее, и это хорошее – ты. Ма забеременела тобой, когда она и дядя Маркус занимались сексом.

Я смотрел на ма. Ее лицо было красным.

– Мы с дядей Маркусом любили друг друга. И поэтому занимались любовью. Мэгги права в том, что мы не должны были этого делать, потому что я тогда была замужем за твоим па… за человеком, которого ты всегда считал своим отцом…

– Ты не пользовался презервативом? – спросил я дядю Маркуса.

Он потер рукой рот. Я знал, что он улыбается. Иногда можно видеть улыбку в глазах человека. Даже когда не можешь разглядеть его губы.

– Не пользовался. И это было ужасно глупо с нашей стороны.

– Абсолютная глупость, – согласился я.

– Но я люблю тебя, – сказал дядя Маркус. – Всегда любил. И очень горжусь тем, что ты – мой сын.

– Потому что я спас детей на пожаре?

– Нет. Я хочу сказать… я счастлив, что ты – мой сын. Ты очень важен для меня.

– Понимаешь, Энди? Понимаешь, что па не твой отец? Твой отец – дядя Маркус, – вмешалась Мэгги.

– Это как с Кимми, – догадался я. – Па меня усыновил, а дядя Маркус – мой родной отец.

– Верно.

Ма хлопнула в ладоши. Только один раз. Не как на спектакле.

– Почти верно, – поправил дядя Маркус и подошел, чтобы обнять меня. – Я люблю тебя, – снова сказал он.

– Я тоже. И я должен называть тебя Дарреном?

– Дарреном? – не понял он.

– Так Кимми называет родного отца. Она никогда его не видела, но говорит, что Даррен был Америка-Африка и морским пехотинцем.

Мэгги захохотала, словно я сказал что-то смешное. Дядя Маркус тоже засмеялся.

– Она зовет своего… родного отца Даррен, потому что это его имя. Продолжай звать его дядей Маркусом, этого будет достаточно, ладно? – сказала Мэгги.

– Ладно, – сказал я и повернулся к компьютеру. Мне не терпелось написать Кимми, что у меня есть приемный отец и родной отец, совсем как у нее.

– Энди! – окликнула ма. – Мы еще не закончили разговор.

– Может, довольно? – спросила Мэгги.

– Нет, давай договорим, – заупрямилась ма.

– Я хочу написать Кимми, что у меня есть родной отец, – сказал я.

– Знаю, – кивнул дядя Маркус. – Но ты должен знать еще кое-что. Повернись.