– Не совсем, – повторила она.

– Ты работала после того, как ушла из школы?

Я просто должна знать ее историю!

– Ну…

Она тоже прикусила губу, словно не была уверена в ответе.

– В школе я подрабатывала. Вела делопроизводство и отвечала на звонки в адвокатской конторе. Работа была легкой и оплачивалась хорошо, так что я решила уйти из школы и работать полный день. Страстно ненавидела школу.

Она закатила глаза.

– Но через пару месяцев меня уволили.

– О нет!

– Правда. Я не хотела возвращаться в школу. Потому что пришлось бы учиться с детьми помладше. Поэтому я нашла работу в «Олд Нэви». Там было очень круто, если не считать того, что я не поладила с боссом. Поэтому ушла, и…

Она рассмеялась.

– Считаешь, у меня крыша едет?

– Нет-нет, – заверила я. – Я просто пытаюсь понять круг твоих интересов. Ну… что ты хочешь…

– Делать, когда вырасту? – улыбнулась она. Зубы у нее были кривоватыми, но очень белыми.

– Совершенно верно. И если не хочешь сразу обозначать свою специализацию, это нестрашно. Обозначишь позже.

Я завидовала. Что бы я ни отдала за возможность учиться в колледже! Не сойди моя жизнь с прямого пути, я была бы уже второкурсницей. Если бы сама не свернула с прямого пути. Доктор Джейкс считал, что я должна возложить на себя ответственность за то, что случилось. Он раздражал меня, но был прав. Никто не виноват, кроме меня.

– Ты хорошо училась в школе? – поинтересовалась я. – Что тебе больше всего нравилось?

– Кроме мальчиков?

Я улыбнулась:

– Именно. Кроме мальчиков.

Она явно растерялась:

– Не знаю. Тебе действительно что-то нравилось в школе больше всего?

– Да. Психология.

– Почему же ты работаешь в библиотеке?

Мне еще нужно научиться отвечать на подобные вопросы. Но правды она не узнает. Нужно разработать легенду. Женщины в тюрьме говорили, что необходимо как-то объяснить свое долгое отсутствие в реальном мире. Любимое объяснение: «Я была в Ираке», что уж точно вызовет сочувствие. Другие были более изобретательны, вроде женщины, которая собиралась сказать людям, что ее тренировали на космонавта, пока не возникли проблемы со средним ухом. Вторая утверждала, что она работала в цирке на трапеции, пока не упала с большой высоты. Но до этого утра я не особенно задумывалась над легендой.

– Я тоже отдыхаю перед колледжем, – сказала я. – Я, возможно, буду поступать через год.

– Но почему? Ты, похоже, так вписываешься…

Она показала на монитор.

– Во всю историю с колледжем.

– Ну… просто, – замялась я, – с меня пока что хватит школ.

– Да, понимаю.

– Давай вернемся к тебе.

Я уставилась в экран, чтобы избежать ее взгляда.

– Поговорим серьезно насчет твоих интересов. Возможно, юридическая контора? Тебе ведь нравилось там работать?

– Только потому, что это было легко. Адвокатом я быть не хочу.

– И «Олд Нэви» тоже тебе нравился. Как насчет розничной торговли? Может быть, маркетинг?

Она снова наморщила нос.

– Мне нравилась ОДЕЖДА. Я хотела быть модельером. Люблю помогать людям подбирать вещи. Я сразу могу сказать, что им следует носить.

Я вдруг застыдилась помятых коричневых капри и синей блузки, оставшихся еще со школы. Я никогда не увлекалась тряпками, как большинство моих ровесниц. Но при этом довольно хорошо разбиралась в моде.

– Видела по телевизору шоу «Проект Подиум»? – спросила я.

Ее глаза загорелись:

– Еще бы! О господи, как я люблю это шоу! Моя мечта – попасть во что-то подобное.

– Что ж, детка, – заговорила я с интонациями Летиши. – Вот она, твоя страсть. Нужно найти колледжи, где изучают моделирование одежды.

– Есть такие колледжи?

Может, она не была самой яркой лампой в люстре, но мне нравилась.

– Конечно. Есть специальные школы и колледжи, где ты сможешь специализироваться по моделированию одежды.

Я кликнула на экран и включила поисковик.

– Можешь начать отсюда. Но беда в том, что во многие такие колледжи трудно попасть. Лучше выбрать местный колледж и записаться на курсы по искусству. Возможно, во многих даже есть курсы модельеров.

Подняв глаза, я увидела Гэри, стоявшего в конце компьютерного ряда и смотревшего на меня.

– Как по-твоему, справишься сама? – спросила я, поднимаясь.

– Да, спасибо. Здорово!

Я подошла к Гэри.

– Я помогаю девушке найти подходящий колледж. Это можно?

– Конечно, – довольно кивнул он. – Я просто хотел убедиться, что вы в порядке.

Мать, возможно, просила его немного понянчить меня.

– Главное – не впускать сюда репортеров. Остальное неважно, – сказала я.

Час спустя я снова принялась расставлять книги. Но девушка нашла меня снова.

– Мне пора уходить, – сказала она. – Я получила тонну информации, но, возможно, снова вернусь в пятницу.

– У тебя дома нет компьютера?

– Есть ноутбук, но в коттедже только коммутируемый доступ, а подключаться к Интернету таким способом – это мучение.

– О да.

– Меня зовут Джен Паркер.

– Я – Мэгги.

– Ты будешь здесь в пятницу?

Я кивнула. Следующие триста часов я буду жить в библиотеке.

– Класс! – воскликнула она. – Возможно, увидимся.

Я смотрела ей вслед. Смотрела, как в волосах играют отблески света от флуоресцентных ламп, и спрашивала себя, уж не обзавелась ли я случайно подругой?

Я проснулся около одиннадцати утра от невыносимой боли в левой руке, которую мгновенно захотелось отрезать. Пузырек с перкосетом стоял на тумбочке, и я, не вставая с постели, принял две таблетки и запил водой. В трейлере было темно. Окно находилось прямо над кроватью, но я не мог даже подумать о том, чтобы вытянуть руку и открыть жалюзи.

В нашем трейлере всегда было темно. Я ненавидел эту ржавую консервную банку. Я жил в ней практически всю жизнь.

Может, сегодня я позанимаюсь виндсёрфингом. Как только подействуют лекарства. Именно это я и сделаю. Там можно будет забыть о проблемах. Но сначала нужно поехать в Снидз-Ферри и попросить моего приятеля наполнить бензобак, а потом я уговорю его купить пива. Больше я ни единого дня не собираюсь жить без пива. Впервые в жизни я буду пить пиво в собственном доме и когда хочу. Черт, если мать пропала, нужно извлечь из этого хоть какую-то выгоду.

Но, когда я сел в машину, стрелка датчика топливного бака упала еще немного. Так низко она еще не падала. А я много раз оставался без бензина. Снидз-Ферри недалеко отсюда, и, может, я доберусь туда. А если нет? Конец сентября. Середина недели. Машин на дороге не слишком много, и если я застряну, буду просить подвезти меня. С рожей, которая отпугнет кого угодно, особенно того, кто сбросит скорость настолько, чтобы пристально взглянуть на меня.

Меньше чем в миле от трейлерного парка есть автозаправка. Придется решиться. «Миллиарды людей каждый день наполняют бензобаки, и еще никто не загорелся, – думал я, выезжая на шоссе. – Миллиарды».

На заправке не было других машин, но я уже чувствовал запах бензина, хотя еще даже не открыл дверь машины. Это не игра воображения. Может, где-то произошла утечка бензина? Или какая-то машина немного сдвинула бензоколонку с основания и пока что никто об этом не знает?

Как бы там ни было. Как бы там ни было, мать вашу. Лишь бы поскорее покончить с этим и убраться отсюда.

Я вышел из машины и тут же понял, что бензобак с другого бока. Пришлось снова сесть и повернуть машину. Не забыть снять крышку с бензобака.

Я глянул на насос. К нему была прикреплена маленькая картонка.

«Если у вас только наличные, платите в магазине». Черт. Я не хотел заходить внутрь и говорить с кем-то. Об этом всегда заботилась мать.

Я сунул руку в карман и вытащил две последние двадцатки, пятерку и три бумажки по одному доллару. Возьму бензина на десять долларов. Далеко не уедешь, но пока этого достаточно.