– Я был не так умен. А может, и был, но страдал дислексией и до сих пор страдаю, и школа давалась мне труднее. Я был неуправляем. Плюс у меня не было целей. Амбиций.

– А он?

Я едва помнил Джейми Локвуда и почти ничего о нем не знал. Я обнаружил, что он – мой отец, в день пожара, и весь следующий год ушел на лечение. Так что не было времени для долгих бесед с матерью о ее измене мужу.

– О, черт. Ты знаешь о церкви, которую он построил?

– Да.

– Думаю, он родился с желанием создать эту церковь. Он много что хотел сделать и исполнял свои желания, одно за другим. Церковь. Управление собственностью Локвудов. Работа пожарного. Семья.

– Или две, – пробормотал я.

Маркус рассмеялся.

– И все пропало.

– Это как посмотреть.

– Так ты его ненавидел?

– Джейми? Вовсе нет. Я испытывал к нему сложные чувства. Боготворил его. Терпеть не мог. Хотел быть как он. Ни за что не хотел походить на него.

– Поэтому ты начал пить?

– Я не могу винить в этом никого, кроме себя, – признался он, допивая воду. – Я постоянно был не в своей тарелке. Вот и связался с друзьями, увлекавшимися музыкой, алкоголем и наркотиками.

Он швырнул пустую бутылку в мусорный ящик на другой стороне крыльца. Идеальный бросок.

– Два очка, – отметил я.

– А как насчет тебя? – спросил Маркус. – Когда ты начал пить?

Я почувствовал, как между нами немедленно выросла стена. И решил ее разрушить, по крайней мере, на этот момент.

– Мне было немного больше. Мои друзья все пили.

– Поэтому трудно распознать, когда возникает проблема.

Стена выросла снова. И на этот раз не исчезала.

– Вовсе не трудно.

Он глянул на меня, заслоняя глаза рукой.

– Будь осторожен, хорошо? Достаточно того, что твоя печень подвергается постоянным атакам перкосета. Пиво может еще больше все ухудшить, а пиво в десять утра, как в тот день, когда я приехал к трейлеру, – плохой знак.

Вот тебе и дружеская болтовня!

– Ничего необычного в этом нет, – оправдывался я.

– Рад это слышать, – сказал он так, словно не совсем верил мне.

– Почему ты бросил пить? – спросил я.

Он ответил не сразу.

– Длинная история. Просто понял, что я пускаю на ветер свою жизнь, и не хотел, чтобы так было. Я пошел к Анонимным Алкоголикам.

– Ты ходил на эти встречи, вставал и говорил: «Я, Маркус, алкоголик»?

– Так и было. Теперь я хожу туда, может, пару раз в год, чтобы повидаться со старыми друзьями или привести кого-то нового. Но первые несколько лет ходил почти каждый день. Иногда дважды в день.

– Дерьмо. Ты можешь сейчас пить, не становясь снова алкоголиком?

– Я по-прежнему алкоголик. И всегда им буду. Нет, больше я не могу пить. Иногда люди считают, что они снова могут пить. Но потом снова попадают в западню. И я могу попасть. Так что лучше забыть об этом. Выпивка не осталась частью моей жизни.

– Ну… неужели тебе помешает пиво в холодильнике? Всего одна упаковка.

– Меня не это беспокоит. Но ты, мой друг, мой племянник…

Он улыбнулся.

– Несовершеннолетний.

– О, чувак, что за отговорка?

– Никакой выпивки в этом доме, – отрезал он, и я знал, что это всерьез.

Маркус встал и вытащил еще бутылку с водой. Сел в шезлонг, открыл бутылку и стал пить.

– Итак, Кит…

Он поставил бутылку на крыльцо и закинул руки за голову.

– Расскажи мне об этой девушке.

– Это спальня, в которой я ночую, когда остаюсь здесь, – прошептал я Кимми, сам не понимая, почему шепчу. В доме дяди Маркуса никого не было, потому что я все продумал.

– Постель застелена? – спросила Кимми.

Всякий мог видеть, что постель застелена. На ней лежало темно-синее покрывало, заправленное под подушку, как и следовало.

– Да, – сказал я. – Та синяя штука – покрывало.

– Нет, я имела в виду другое.

Она приподняла покрывало, и я понял. Кимми говорила о простынях.

– О боже, – сказала она.

На кровати были простыни в бело-голубую полоску. Я вспомнил, когда мы с дядей Маркусом их покупали. Он сказал, что это мужские простыни. В комнате, где иногда ночевала Мэгги, были желтые простыни. Девчачьи. Теперь в этой комнате жил Кит, так что, наверное, простыни там были другие.

Кимми села на край кровати и сложила руки, пока я вынимал из кармана презерватив. И снова проверил дату, чтобы убедиться, не вышел ли срок.

– Открывать? – спросил я.

Кимми кивнула:

– Думаю, да.

Обычно Кимми много болтает. Но не сейчас.

Пакетик с презервативом открывался легко. Кимми взяла его у меня. Заглянула внутрь и положила его на угол стола.

Люди говорят, что я не могу планировать заранее, но я целиком спланировал сегодняшний день. Дядя Маркус работал, а Кита не было, потому что он уехал на свидание. Так сказала ма. Еще она сказала, что просила его прийти на обед, тем более что Мэгги будет поздно. Кит и Мэгги не любят видеть друг друга. Кит сказал, что у него свидание. Так что я понял, что дом в башне пуст. Но не мог понять, как нам с Кимми туда добраться. Кимми спросила: у Мэгги есть велосипед? Я думал только о своем велосипеде. И совсем забыл о велосипеде Мэгги. В его шинах не было воздуха, но у нас был насос. Потом я солгал ма насчет того, что мы едем кататься на велосипедах. И не такая уж это большая ложь, потому что мы в самом деле поехали кататься. Только я не сказал куда.

– Ляжем под покрывало или будем на нем? – спросила Кимми. Обычно это она говорила мне, что делать.

В комнате было очень тепло.

– Поверх, – решил я.

Она сняла очки и положила их на стол.

– Может, сначала разденемся?

– Не знаю, – промямлил я. Правда, дядя Маркус прочитал мне много правил, но оказалось, что их недостаточно. Люди в журналах Макса были уже раздеты, когда я смотрел снимки. – Наверное, нужно.

Она встала на колени, чтобы закрыть те штуки на окнах. Потом мы стали раздеваться. У меня ушла секунда на то, чтобы снять рубашку и джинсы, но у нее ушла целая минута, чтобы расстегнуть пуговицы на блузке. Как-то странно было наблюдать за ней. Я сел на кровать и притворился, будто аккуратно складываю одежду. На мне все еще были трусы. На этот раз я не старался скрыть стояк, потому что мы собирались заняться сексом.

Кимми сняла одежду, и я взглянул на нее. Она была такой хорошенькой.

– Не смотри. – велела Кимми.

– Не смотрю, – соврал я. Но она была права. Я глазел на нее. Мне так нравилась ее гладкая и темная кожа. И внизу живота куда больше волос, чем у меня. Макс сказал, что многие девушки бреются там, но Кимми не брилась.

– Я хочу лечь под покрывало, – сказала она.

Хорошо.

Она забралась под покрывало, пока я снимал трусы. А потом я лег рядом с ней. И сразу поцеловал. Просунул язык ей в рот, но она не встретила его своим, как обычно. Ничего, все нормально. Я хотел поскорее лечь сверху и воткнуть в нее пенис. И уже стал ложиться на нее, но вспомнил про презерватив.

– Презерватив! – воскликнул я. Вынул его из пакетика, и он прекрасно наделся, как и должно быть, потому что раньше дядя Маркус показал мне на цукини, что нужно делать. Это было так смешно!

Я снова лег на Кимми, но ее ноги были сжаты.

– Ты должна развести ноги.

– Я слишком боюсь, – прошептала она.

– Почему? Ты сказала, что хочешь заниматься со мной сексом.

– А сейчас не хочу.

Я ДОЛЖЕН был сделать это сейчас.

– Пожалуйста, Кимми.

Она не ответила. Я недостаточно ясно видел ее лицо, но услышал, что она плачет.

Я слез с нее. Она не сказала «нет», но, думаю, именно это подразумевала. Теперь мне нужно было идти дрочить.

Она повернулась к окну:

– Прости.

Я скатал презерватив и попытался спрятать его в пакетик, но он не влезал. Я злился и грустил, потому что так хорошо спланировал, и все впустую. Даже дрочить не хотелось.

Я глянул на Кимми. Часть покрывала была откинута, и длинные волосы Кимми лежали на бело-голубой подушке. Плечи подпрыгивали вверх-вниз, как при плаче. Ей было еще грустнее, чем мне. Я неожиданно сообразил, что имел в виду дядя Маркус, когда говорил, что не следует заставлять девушку.