— Это если не решат остаться и добывать ресурсы, да?

— Ага… — хмуро подтвердил Корн. Он явно был недоволен тем, что ошибся, когда так уверенно говорил о их дальнейших действиях.

Конечно, ситуация интересная. Ждут своих, собирают остатки своих сил, заодно может и нас караулят. А ведь Корн мог и прав быть, что теперь им нужно даже больше добычи и денег, чтобы восстанавливать потери. Тогда логично с их стороны задержаться и максимально быстро вытащить из разломов столько, сколько смогут.

Практика показала, что я был и прав, и неправ одновременно. Мы раз за разом зачищали разлом, выходили, осматривались и заходили в новые. Через две недели, на третий выход из разлома, лагерь клана, до этого становившийся всё больше и больше, стал раза в три меньше. Но Сайрус всё равно повёл нас в новый разлом, не став рисковать. Каждый раз нас недвусмысленно приветствовали молнией в небо. Хотя, возможно, они так всех выходящих оповещали, чтобы привлечь своих.

Все эти дни слились в один. Простые (для Сайруса) B-ранговые разломы, в одном из них даже была питьевая вода. Корн собирал одни алхимические ингредиенты за другими; многие я знал, но стабильно он находил и что-то новое.

Бесконечные схватки с монстрами, в которых я чувствовал себя всё увереннее, тренировки с Сайрусом, упражнения с магией под руководством Корна, зарядка кристалла энергией Ци.

Угроза со стороны клана Костяного Моста висела над нами, как гильотина, и мы, кажется, стали даже меньше общаться. Корн постоянно обсуждал что-то с Тики-тиком, и, как я понял, что-то они придумали, но мне он пока ничего не рассказывал. Я и не спрашивал, понимая, что старик всё равно расскажет, когда сочтёт нужным. Закалка слоя шла стабильно, кажется, совсем независимо от того, сколько я сражался.

Ци: 713/1625. Живая броня (А, 44%).

К слову, после того как я опустошил половину тары с настоем Ци из бестиария, Корн начал делать настой из зёрен D-ранга. И он, что удивительно, на меня действовал — если принимать за раз эквивалент пяти штук. Это в среднем было в два раза дешевле С-зёрен, но учитывая работу мага, не слишком сильно. Корн, конечно, об этом не говорил, но я прикидывал, как буду жить, если вдруг останусь сам по себе.

Всё чаще в мыслях возникало предложение Ганна, ведь тогда можно будет жить без всех этих сложностей с маной, с разломами и бесконечными драками. Настоя– сколько угодно, свой домик, и пара кристалло заклинаний в месяц…

Но все эти мысли были, наверное, от усталости. Я привычно заряжал кристалл своей Ци во время привала, когда с удивлением понял, что он полон.

— Мастер Корн! Я кристалл зарядил!

— Рад за тебя, — буркнул он, продолжая показывать свои чертежи Тики-тику, на что Тики-тик стабильно пурурукал.

Я вытащил семигранку и начал приставлять одну грань за другой, стараясь нащупать резонанс. Было глухо. Попробовал сделать то же самое, но пропуская ману, и услышал словно бы тихий звон.

Снова приложил по очереди каждую грань, прислушиваясь к звуку, и понял, что на — одной из них звук гораздо приятнее и стабильнее. Я даже книжку достал, чтобы перепроверить, правильно ли я помню.

«Барсук приложил ладило к камню и тихонько запел, и пел, пока камень не запел в ответ.»

Ага, а камень дал медведь, который вроде как обозначает Ци. Получается, ответ на вторую загадку был в книжке. Я даже ещё раз её перечитал внимательнее в надежде увидеть намёки на третью и четвёртую, но так ничего и не нашёл.

Снова приложил семигранку к кристаллу, нашёл резонирующую грань, пустил ману и повёл. И, что удивительно, мана входила внутрь, загадочным образом смешиваясь с Ци в местах соприкосновения и словно затвердевая. Я вёл и вёл, выписывал петли в пространстве камня, пока руки не начали дрожать, и под конец замкнул линию. Камень ярко засветился в моих руках, и даже Корн оторвался от своих дел и подошёл, протягивая руку. Я дал ему кристалл.

— Удивительно… — он поражённо вглядывался в кристалл, — ты сделал камень заклинания!

Я сидел и хлопал глазами. Что, реально? Так просто? Ведь три реза, три грани минимум, а я сделал за один раз!

— И что оно делает?

В моей голове уже одна идея сменялась другой. Может, это потоки огня или телекинез? Может, щит из маны или вовсе мощная молния? Я что, вот так просто смог сделать то, чего не делал никто уже очень давно⁈ Ну, по информации Корна.

— Не знаю, ты мне скажи, — огорошил меня он. — Я такого не видел раньше.

Я замер. Может, я всё-таки действительно талантлив в магии?

— Ни точек фиксации, ни точек концентрации с преобразованием, — задумчиво продолжал он, — просто каракуля, как будто ребёнок баловался.

— А…

— Ставить такое я тебе категорически не советую. Обычно заклинание даёт точки фиксации для построения круга, а с таким ты вряд ли сможешь хоть что-то сделать. Прямой путь — застрять в прорыве на новый круг.

Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. В конце концов, есть ещё две заготовки.

— Мастер Корн, но ведь это всё равно удивительно! Как только я научусь расставлять эти точки, точно смогу делать кристаллы заклинаний.

— Тут я с тобой согласен, Рэй. Тут согласен…

После моей просьбы дать два других кристалла Корн отдал один. Третий, оказывается, он сам наполнял маной, и скоро можно будет попробовать сделать из него кристалл техники. Там, кстати, должно быть попроще — кристаллы техник я хотя бы в руках держал и примерно помнил их структуру.

Дальше фарм, босс, сундуки с ещё парой заготовок, еще одно сердце разлома. Бусы, кстати, Корн выбросил, как и часть своих алхимических инструментов, чтобы освободить место под реагенты. Мол, всё равно этим не пользуется, да и купить где угодно можно. Мне кажется, он сам себя убеждал.

Уже четвёртый раз мы вышли из разлома, подспудно ожидая вновь увидеть клановую стоянку, но в этот раз всё было иначе. Нас сместило почти до того же места, откуда мы зашли в бестиарий. И вроде как это было хорошо, ведь теперь мы наконец-то вышли из этой странной осады и можем двигаться к столице.

Но меня беспокоило странное чувство. За сколько времени до выхода балрога нас начало смещать? За месяц или полтора? И я чувствовал, что всё это как-то связано. И что смещение происходит точно не просто так.

Из последнего разлома мы вышли на рассвете и сразу взяли на юго-запад, в темпе, от которого у меня к полудню загудели ноги.

Смещение — оно для всех смещение. Если нас каждым разломом сносит на запад, то и любого другого сносит туда же, и рано или поздно кто-нибудь ещё выйдет на цепочку следов-тазиков, которую оставляет Тики-тик. И если будет достаточно силён, чтобы охотиться за монстром таких размеров, то по этой цепочке пойдёт. Второй встречи с кланом Костяного Моста, или каким-то ещё, если они тут появились, не хотел никто. Вот и спешили.

Шли почти без остановок. Спали, можно сказать, на ходу: я раньше и подумать не мог, что смогу заснуть на плече Тики-тика, а теперь отрубался там за полминуты и просыпался от того, что иногда он наступал на камни.

До столицы, даже в таком темпе, было минимум две недели.

Я в который раз спросил себя, надо ли нам туда вообще, и в который раз не нашёл ни одного другого варианта. Продать добычу выгодно можно только там: биржа, аукцион, скупщики. Реагенты, которых Корну не хватает на половину разломных рецептов, тоже только там. Кристалл заклинания — там. Кольцо-хранилище для меня, как у Корна, за двести золотых — там. И, если совсем честно, я уже забыл, каково это: спать на кровати, мыться тёплой водой и не жрать холодное опостылевшее мясо.

Корну нужно было в столицу по тем же причинам, а у Сайруса там ещё и Эльма. О ней он не заговаривал ни разу с тех пор, как мы вышли, но иногда по его лицу пробегало выражение, которое я отчётливо проецировал на эти мысли. Ну не может он просто так улыбаться. Да, только глазами, и так, что никто другой не заметит. Но точно что-то такое было.