— Вернусь.

Сайрус встал у двери и смотрел на хозяина. Под этим взглядом хозяин быстро перестал вспоминать, что там про неё говорили, и полез за кристаллами.

Корн перечислял, хозяин снимал с полок. Молния. Шаг — тут хозяин спросил круг, и Эльма сказала «шестой» так, что больше он ничего не спрашивал. Купол. Общее исцеление. Корни. Ледяное копьё.

Аренда тут была устроена просто. Кристалл берёшь на имя, максимум на месяц, ставишь при прорыве, а пустой несёшь обратно, и хозяин сажает его на накопитель месяца на три. Не принёс — спрашивать будут владельцы кристаллов, и так, что никому не понравится. Корн кивал так, будто слышал это сто раз. Может, и слышал.

Пока они торговались про цену, которую тут говорят на словах, я разглядывал бытовую полку. Струя воды, очистка, пузырь тишины, свежий воздух, сфера тепла, сфера холода. Струёй можно облить тварь и бить по ней молнией, только молний у нас и так три штуки, от иммуна к молнии вода не спасёт, а поливает нас и так бесплатно, уже почти месяц. Полезно разве что в сухом разломе. Пузырь воздуха пригодился бы Корну с его кислотами, но у Корна и так купол с лечением. А зачарования на оружие или тело на полке не нашлось вовсе, хотя в игре были. Маги не часто лезли в ближний бой, но бывало. Правда, мне все равно бесполезно, потому что мана и Ци в одном сосуде его рвут. Первая задача из бестиария.

Корн сунул мне кристалл корней, подержать. Я зажал кристалл в латной перчатке и потянулся к нему маной, как умел. Внутри что-то было, плотное и упругое, перекрученное и перемешанное. Что именно, я не понял.

Эльма тем временем брала кристаллы по одному и держала на ладони, закрыв глаза. Молнию она держала дольше всех, и лицо у неё при этом было не очень довольное. Потом отдала Корну. Шаг — быстро, купол и лечение тоже. Ледяное копьё она подержала и положила обратно на прилавок.

— Этот не бери, — сказала она. — Узел плывёт.

Хозяин моргнул.

— С накопителя только сняли, госпожа. Дойдёт.

— Дойдёт — принесёшь, — сказал Корн. — А пока у тебя узлы плывут, ты и за остальные скинешь. И этот замени.

— Помилуйте, мастер…

— Помилую, — согласился Корн. — Как скинешь.

Торговались они после этого ещё долго, но уже иначе. Хозяин теперь всё время косился на Эльму, будто она могла взять с полки любой его кристалл и сказать про него что-нибудь вслух. Копьё в итоге принесли другое, из задней комнаты, где, видимо, и стояли накопители. Эльма подержала его и кивнула.

Сколько Корн отдал за шесть кристаллов, он мне так и не сказал. Судя по их спору, в районе двухсот семидесяти. Расписался в книге на своё имя, убрал всё в кольцо, и вид у него при этом был почти довольный.

Узлы она, выходит, и правда слышала без всяких формул, даже в камне. А я со своей маной не понял вообще нифига. И это при том, что она кругом пользоваться не может. Вот уж действительно, талант.

У двери хозяин ещё раз поклонился Эльме. Смотрел он ей вслед так же, как на аукционе смотрели на серого, забирающего технику. Сайрус это тоже видел.

Вечером Корн занял кухню.

Вдова сперва возмущалась, когда увидела, что он выкладывает на стол, но после одного взгляда старика замолчала. Свёртки с травами, банку чего-то густого, три склянки, ступку. А последними — тёмные кости из кольца, те, что он набрал у Сердца.

— Это что ещё за дрянь? — спросила вдова.

— Лекарство, — сказал Корн.

— Ай, мне-то что, — махнула рукой вдова и ушла к себе.

Кость Корн расколол обухом ножа, растёр в ступке, понюхал и отставил, а следующую раскалывать не стал.

— Что? — спросил я.

— Ведёт себя как корни, — сказал Корн. — Только злее. Посмотрим.

— Сколько варить?

Корн взвесил кость на ладони.

— Дня три, не меньше. Дальше как пойдёт. Надо сначала пробное зелье сделать. Я такое первый раз варю. Считай, неделя.

Неделя. Там же новый аукцион. Тагрис придёт через восемь дней, а знак Лекс снимать последним делом, и сразу на тракт. Хотелось бы, чтобы дальше это не растягивалось. Но надо ещё круги поставить всем троим и успеть восстановиться.

Сайрус сидел у стены, Эльма рядом, с бумагами. В этот раз с моими записями, где всё было не так понятно, как у Корна, отчего она периодически хмурилась.

— На дом сейчас не хватит, — сказал Корн Сайрусу, не отрываясь от ступки. — Весной.

Сайрус кивнул так, будто и сам это знал. Мне стало чуть легче, и чуть стыдно оттого, что легче.

— Рэй, — позвала Эльма. — Седьмое кольцо у тебя где?

Я подошёл и перевернул ей несколько страниц. Седьмое кольцо у меня было посчитано, как и все до восьмого, как стандартный вариант, так и мой, расширенный.

Эльма смотрела на него долго. Она вела пальцем от узла к узлу и иногда качала головой.

— Удивительно. Свои шесть я на ощупь вила, — сказала она.

— Ну, зато седьмое совьёшь по инструкции?.. — Уточнил я.

Эльма фыркнула, но бумаги не отложила.

— Одно другому не мешает, — одобрительно кивнул Корн.

В столице мы были уже неделю, и выходило, что сидеть нам тут ещё недели две, минимум. Лекс про эти две недели не знала, как и про то, что я хочу с ней поговорить, а от города, по словам Сайруса, уже отошла. Ждать ей тут некого: мы для неё попутчики, с которыми она простилась у брода. Захочет уйти дальше по берегу, туда, где жуку место найдётся, и уйдёт. И потом будет проблемно возвращаться за Тагрисом, если она согласится. Лучше сделать всё рядом с городом. Да и ей тут будет безопаснее…

Денег просто так Лекс может и не взять: она, сильно голодная, и от лепёшки отказывалась. Деньги должны быть за работу, а работа настоящая, раз уж проверять она умеет лучше меня.

Работу я придумал ночью.

За завтраком вдовы не было, она с рассветом ушла на рынок за рыбой, так что говорить можно было прямо.

— Мастер Корн, эликсир ночного зрения сейчас почём?

Корн перестал жевать.

— Кому он сдался?

— Не знаю. Потому и спрашиваю.

— По рецепту туда идёт лунный камень, целый камень на склянку. — Он отложил ложку. — Камень и раньше меньше полусотни серебра не стоил, а нынче море закрыто, и дешевле он не стал. С травами, редким браком и склянкой выходит под золотой себестоимость, иногда чуть больше. В лавке продают за полтора. Слишком оно дорого стоит, чтобы просто так тратили.

— И что, вообще не покупают?

— Покупают, пару раз в год, про запас: стража да те, кому по ночам не спится по делу.

— У меня есть рецепт без лунного камня. Если дешево продавать, возьмут?

— Привыкли мало пользоваться, партнёр. А от цены это не сильно зависит. Что вместо камня?

— Морской глаз, толчёный, по два на склянку. Как катализатор.

— Какой ещё глаз?

— Ну… его достают из морских улиток, на побережье.

— Кошачий глаз, — сказал Корн. — Крышка от улитки, плоская, с завитком. Их после шторма на берег выносит, люди как обереги носят. — Он глянул на меня поверх кружки. — И оно работает?

— В моем рецепте работает.

— Диктуй.

Тетрадь он достал раньше, чем я успел всё вспомнить. Диктовал я недолго, благо обычный рецепт у Корна был, а мой отличался совсем немного: основа та же, камень убрать, глаз истолочь в пыль и всыпать в остывающий отвар, а дальше подавать Ци, много и долго, чтобы «морской глаз» раскрылся.

В игре ночное зрение было нужно в паре тёмных разломов и больше нигде. По местному рецепту его варили только до тех пор, пока на форуме не появилась тема про морской глаз, а появилась она, кажется, в первые же месяцы. Лунный камень игроку жалко не меньше, чем алхимику, потому что он используется в куче дорогих зелий. Зато у игрока есть тысяча попыток и привычка собирать весь лут, до которого дотягивается. И вот один игрок нашел, что с улиток лутается морской глаз, в игре он так и назывался, и начал добавлять его везде, пока не нашел, где срабатывает. Не бывает же лута просто так.

Корн записал, перечитал и хмыкнул.