Я вернулся к списку. Первым глаз зацепился за щиты. Резерва на них мне бы хватило: третий круг даст столько же, сколько два прошлых вместе, и выйдет четыре двести маны. По сути, по резерву маны я на один круг местных магов опережаю, и буду опережать, если как-то еще структуру не изменю или не приведу к обычной. Только своя защита у меня и так была: броня растёт вместе с Ци, отражение ловит удар и глушит того, кто ударил. Заслон тянуло поставить на Корна, но поставленный щит сразу не снимешь. Сайрус у разломов потому и загнал Сигурда за его полотно: пока оно стояло, красной молнии можно было не бояться.

Дыра была в другом: держать тварь на месте мне нечем. Бью я сильно, когда попадаю, и примерно каждый третий заряженный удар алебардой добавляет молнией, только попадать приходится по тому, что часто пытается убежать или увернуться. Трясина, по-нашему масло, хороша на толпу, но она и своих может зацепить, и меня, потому что по описанию она делает вязкой почву в довольно большом радиусе.

Корни выглядели гораздо интереснее. Они не зависели от окружения, потому что были из маны, их не надо держать — кастанул руты и забыл. Хоть ты в море, хоть ты на камне. С маслом так не прокатит. Да, с сильных тварей руты слетают быстрее, но в бою каждая доля секунды дорога.

Вторая дыра была самая старая — дальняя атака. Издалека, из того, что было в списке, били четыре заклинания: молния, разрыв, ледяное копьё, огненный поток. Молнию взяла Эльма, и этого добра у нас и так было через край: разряд идёт с моей алебарды, стреляет Тики-тик, когда захочет, и теперь Эльма. Я всё-таки надеюсь, что мы и дальше вместе будем, им еще на ремонт зарабатывать.

Так вот, попадись нам тварь с иммуном к молнии, и всё это богатство станет нулём. А у A-рангов в игре такой иммунитет попадался куда чаще, чем хотелось бы. Да и у B встречалось: тот же Тики-тик, хоть и обладал довольно очевидной уязвимостью, к молнии и физике имел иммун. Телекинез я и без кристалла учу, каждый день на веточке, так что разрыв… Не уверен.

Ледяное копье разовое, с очень маленьким откатом, огонь потоковый, но у первого выше дистанция поражения, и с рутами неплохая связка. Если бы я был уверен, что это будет работать точно так же, как в игре, то всегда бы брал копьё. Там комплексный урон, и физа, и магия, это всегда хорошо. Или разрыв?.. У него эффект мгновенный, и им не промахнуться. Правда, чистая физа. А копье даже в игре не такое быстрое, как хотелось бы.

Или вообще щит?.. Хотя… Щит Корн возьмет. Старый, говорит. Вот пусть и будет себя закрывать. Напомню про Тики-тика на шее, ответственность и всё такое. Согласится…

Решил я всё ещё ночью, так что за завтраком оставалось только сказать. Самое надежное, самое простое. На четвертом круге, если что, поменяю.

— Корни и ледяное копьё, — сказал я, как только Корн сел за стол.

Корн кивнул так, будто я сообщил ему, что на улице опять льёт, и подвинул к себе миску.

— Копьё так копьё. Один пустым оставляешь?

— Оставляю.

— Правильно.

Эльма сидела напротив с его тетрадью и делала вид, что не читает. Страницу она при этом перевернула дважды, пока я ел. Сайруса больше занимал завтрак.

— Мастер Корн, а вы что берёте? — спросил я, хотя ответ знал.

— Сказал же. Лечение.

— А щит?

Корн поднял на меня глаза. Так, я покупатель, который решил научить его варить зелья.

— Старый, сами же говорите, — продолжил я. — Кругов пять, а кристалл один. Вот и возьмите вторым тот, которым закроетесь. Лечение — это когда уже попали.

— Попадут в тебя. Ты впереди.

— Я в броне. А у вас Тики-тик на шее. Он вас собой долго закрывал, а вы его чем? До большого доспеха еще дойти надо, а дороги там неспокойные.

Корн жевал долго, будто каша у него сегодня была с костями. Эльма перевернула ещё страницу и улыбнулась в тетрадь.

— Ладно, — сказал наконец Корн. — Ради него. Ты тут ни при чём. Только купол.

— Щит дешевле. И держит лучше.

Это я помнил твёрдо: щит по конверсии урона в ману выходил чуть ли не вдвое дешевле купола и удар принимал крепче. Да, щит можно было обойти, но всё равно, брать купол при таком раскладе значило сильно переплачивать.

— Кто тебе сказал?

— Ну… — я покосился на вдову, — читал.

— Сигурда помнишь? — спросил Корн. — За щитом он стоял и бить не мог. Щит держит обе стороны. Из-под купола бьёшь сколько хочешь, а кто рядом стоит, выйдет, когда ему надо, хоть обратно и не зайдет. За щит не выйдет никто. — Он подвинул миску. — А будь щит просто дешевле и крепче, кланы бы купол и не брали. Поставили бы три щита треугольником или два клином. А они берут купол и платят за него куда дороже.

Эльма кивнула, не поднимая глаз от тетради.

Крыть мне было нечем. В игре купол со щитом отличались только цифрами и формой, а тут, выходит, ещё и учитывалась тактика. Но тут это работало иначе, и спорить было глупо. Зато заставляло улыбаться, что я предложил неверный вариант — Корн теперь точно возьмёт купол, насколько я его знаю. Не хотел брать вообще, а теперь научит, какой из них лучше, и будет думать, что победил.

— Не лыбься, — буркнул старик.

Он доел и достал из кольца вчерашний список, исписанный теперь с обеих сторон. Рецепт я ему надиктовал, а где что брать, он решил без меня.

— Пойду по лавкам. Чего не найду, закажу. Завтра аукцион, после него и будет на что.

Шесть кристаллов, сырьё на три зелья, из них два покрепче, и всё это с одной проданной B. Я прикинул, во что встанет аренда, если цену в лавке и правда называют на глаз, и про техники на Ци решил в этот раз не заикаться. Пусть сначала будет аукцион.

— А ты крути, — сказал Корн уже от двери. — К вечеру пять.

Дверь за ним хлопнула, и Эльма закрыла тетрадь.

— Ловко, — сказала она. — Он тебе это припомнит.

— Пусть припоминает. Из-под купола.

Веточка лежала у меня в кармане, как и всегда. Четыре оборота у меня выходили через раз, а пятый не выходил вовсе: на пятом ветка начинала плясать, и оба потока уходили на то, чтобы её поймать.

На лестнице стояла Эльма и смотрела, как ветка вертится.

— Так никто не делает.

— А как делают?

— Одним потоком.

— А как это сделать?

— Обхвати и крути, — подсказала она и ушла на кухню.

Мне про себя захотелось заворчать. Обхвати. Конечно, это ведь так легко.

К полудню дождь перестал, и стало слышно, как с крыши капает в бочку.

Тики-тик с самого ухода Корна развил бурную деятельность, и я к нему периодически заглядывал. Сначала он ходил вокруг горна кругами, переворачивал его, гремел, а потом разобрал в кладовке полки.

Доски он сложил у стены, а железные стойки, на которых они держались, выдрал вместе с гвоздями. Смел всё железное, что там было, нашел где-то под завалами тряпья большой мятый котёл. Потом пошёл по дому и перебирал в пальцах остальное железо, до которого дотягивался: обручи с рассохшейся бочки в сенях, ржавые петли, чугунную сковороду с трещиной через всё дно. Сковороду вдова отдала без спора, а когда он потянулся к кочерге у печи, успела раньше.

— Кочергу не дам, — сказала она и убрала её за спину.

Тики-тик постоял над ней, пурукнул и ушёл ни с чем. Я отвернулся к окну и хихикал в рукав, пока вдова не ушла к себе. Когда Корн вернется, думаю, будет отличное развлечение. Поэтому мешать железному человеку я и не думал. Потом он пошёл в сарай у дома и начал выгребать все оттуда. Даже лопату, на вид свежую, принёс. Я глянул в окно — дверь от сарая лежала без петель. Навесные замки он тоже забрал, и с сарая, и тот, которым его запирали в первую ночь.

Дальше он работал прямо в кладовке, без огня. Сначала сделал крышку на горн и немного расширил борта чаши, потом принялся за трубу. Смял оставшийся металл в один ком, долго разминал в неровный лист, свернул и прошёлся по шву. Я стоял в дверях и смотрел. Змеевик, который он в разломе сделал Корну для перегонного куба, был гладкий, кольцо к кольцу, Корн над ним чуть не прослезился. Эта труба вышла кривоватой, с металлом разной толщины — идеально раскатать лист в таких условиях он не мог. Но, если честно, меня в принципе шокировало, как он обращался с металлом.