И в этот раз, когда я помешаю его задумке, записочками явно не обойдется. Это однозначно нечто более серьезное и личное. Значит, нужно действовать на опережение.

То есть нанести удар с двух сторон.

Подключить тайную канцелярию и дать им шанс — обессилить мага хотя бы на время. Отзеркалить его силу обратно. Благодаря своему темному источнику я мог это провернуть.

Но нужно было это проверить.

Задачка усложнялась и становилась от этого еще более интересной.

Баркас уже вовсю рассекал воды залива и впереди белели распахнутые створки шлюза. Возле них организовалась очередь из разномастных судов.

— Александр Лукич, — заговорил адмирал, пока мы дожидались свободного окна прохода в гавань. — Вы уж простите за прямоту, я же простой флотский человек… Но какого хрена мы ушли? Это же та самая дрянь, что портит мой маяк, правильно я понял?

— Не стоит извинений, — усмехнулся я. — Это гораздо больше, Григорий Иванович. Уж поверьте, это не отступление. Выгодный маневр. Как мне думается, более чем выгодный. Если все сложится, как я задумал, у вас будет самый мощный маяк в мире.

Такая перспектива адмирала воодушевила и немного успокоила его рвение вступить в бой. Он приосанился, а взгляд его затуманился, когда воображение нарисовало столь амбициозную картинку.

Но я ничуть не лукавил. Да и делал это не только ради него. Такой островок значительно укрепил бы западную границу морского форпоста. То есть и моего дома тоже.

Следующие пару дней пролетели незаметно.

Тетушка занималась важной миссией — исследовала столичные магазины. И в особняке появлялась только к ужину. Настолько уставшая, что сил ее хватало разве что сообщить о невыносимых пробках в городе.

Я в это время уже уезжал на маяк, так что мы нечасто пересекались.

Днем я работал над артефактом-уловителем и штудировал архивы домашней библиотеки в поисках любого упоминания плетения отзеркаливания.

Сама техника не была выдающейся. По причине того, что защититься от нее было несложно. Любой маг, прошедший банальную подготовку и способный контролировать свой источник, мог свести эффект техники на нет. Так развлекались те же студенты, подшучивая над своими менее обученными соратниками.

Но был нюанс, в корне меняющий все. Если использовать дар противника и с его помощью отвлечь, то есть подменить цель атаки, то пока маг будет отбиваться от своей же силы, нарастающий поток возвращенной мощи может просто выжечь его источник.

Поэтому маги одного аспекта практически никогда не сходились на магической дуэли. Не считая более менее мирной силы, вроде природников. Но про поединки на деревьях или цветочках я лично никогда не слышал.

Пока я модифицировал схему моего предка, созданную для распознавания любой магии, остальные тоже не сидели без дела.

Тимофей зачастил в академию, записавшись на какие-то летние занятия по общей магии. Даже без протекции ректора это было преимуществом при поступлении, потому что мало кто посвящал официальные каникулы добровольной учебе.

Гордей постоянно находился со мной в лаборатории и показывал все новые и новые грани таланта. Пацан обладал каким-то особенным взглядом на сложные вещи, упрощая их. Он, как и я, не видел границ для возможного.

Патриарх часто отлучался по каким-то загадочным делам, но выглядел при этом настолько довольным, что я не допытывался.

Прохор замыслил званый ужин уровня лучших аристократических домов. Без самого сбора высоких гостей, а для празднования следующего успеха в моей работе.

Только духи вели себя подозрительно тихо. Но пока гости не подавали признаков беспокойства, и я об этом не переживал.

Это затишье дало мне полностью сосредоточиться на работе и выполнить ее быстро. Оставалось незаметно поместить артефакт либо на остров, либо рядом с ним.

Я отметал вариант за вариантом. Даже думал прикрепить небольшую вещицу в виде каплевидного камня к альбатросу. Но тот мог улететь, а анималистика пока была недоступна, поэтому и это пришлось вычеркнуть.

В итоге я решил замаскировать артефакт на самом неподозрительном предмете в море. То есть использовать буй. Тут снова помог граф Волков, без вопросов добыв мне рабочий образец.

Затем была короткая и успешная операция по транспортировке буя к острову. Завершилась она празднованием в домике смотрителя, потому что нам пришлось уходить от береговой охраны под прикрытием шторма, все же подобравшегося к столице. И я в какой-то момент даже понял того фельдмаршала, про которого рассказывал Волков, но мы вовремя остановились.

Буря, налетевшая на залив, была одновременно страшна и великолепна. Гигантские волны, атакующие мыс, подсвечивались лишь светом маяка. Луч лениво перемещался по воде и показывал нечто фантастическое, отчего все казалось ненастоящим.

Я поднялся на башню и прочувствовал на себе истинную силу стихии. Здание и правда вздрагивало, внутри маяка что-то стонало и трещало, но строение выдерживало удар за ударом.

Позади нас, за линией дамбы, было гораздо спокойнее. Помогала и защитная магия гавани, которая была напичкана всевозможными устройствами. К тому же в порту постоянно дежурили одаренные.

Но тут, за пределами безопасной зоны, все было иначе. Всего пара километров, а словно другой мир.

Ревел шторм, свистел ураганный ветер, проникающий в самые мелкие щели, море пыталось сломить маяк, такой маленький по сравнению с огромным объемом сошедшей с ума воды.

Но маяк стоял, как и мы с адмиралом наверху возле ярко пылающего фонаря. Стояли и спокойно смотрели в глаза стихии.

Я ждал. Был уверен, что маг воспользуется моментом, чтобы тоже снова проверить на прочность путеводный луч. Где-то там далеко, среди бурунов и пятиметровых волн, удивительно крепко держался на одном месте маленький остров.

Связь с ним не обрывалась, поэтому я ждал.

Ураган терзал подступы столицы почти до самого рассвета. И в самый темный час я дождался. Огонь моргнул несколько раз и Волков с тревогой оглянулся на фонарное устройство. Я же жадно всматривался в темноту шторма, словно мог увидеть темного мага.

Активировался артефакт, прикрепленный к бую.

Несмотря на уверенность в том, что я все сделал отлично, я обрадовался подтверждению.

Огонь погас и мы оказались в кромешной тьме. Чиркнула спичка — смотритель зажег небольшой масляный фонарь и поднес его поближе ко мне.

— И теперь тоже маневры? — с каким-то мальчишеским любопытством спросил он.

— Теперь самое интересное, Григорий Иванович, — я продолжал глядеть в том же направлении.

Поток чужих плетений предстал перед моими глазами, расширяясь до самого горизонта, где бы он ни был. Видимая лишь мне сеть вспыхнула яркими линиями и я даже протянул вперед руку, в порыве дотронуться.

Визуализация — наилучший побочный эффект.

Тьму оплетали росчерки чужой магии, а я любовался этим и впитывал в себя.

Впитывал и улыбался, вопреки всему. Тьме, буре, тревоге адмирала и всему прочему. Теперь я точно знал, что нужно делать. И как не дать темному магу уйти.

Проекция на все небо работала, увы, недолго. Но мне хватило времени в подробностях рассмотреть плетение и понять как именно оно действует.

Самое эффективное оружие всегда самое простое. Просто в данном случае благодаря острову-накопителю, влита была такая мощь, что она могла пробить практически любую защиту.

Помимо воздействия банальной стихией воды и темной силой, было добавлено несколько дублирующих линий. Земля и воздух действовали на тот же результат — погасить магическое пламя маяка.

Линии погасли, а я все смотрел вдаль и думал.

Темный маг явно проводил эксперимент. Прощупывал все возможности, применяя как разную мощность, так и длительность. Делал он это давно, то есть модифицировал артефакт, перенастраивая после получения результата.

С таким подходом он наверняка приглядывал за маяком.